Taddesfield, Devonc Tadfield, Oxonc Fild. Fort de son pouvoir ilc !c Voir Apocalypse, e/toit tel suzerain en son C6, vlO fief, il divi/oit le monde en quatre parts, il invoquoit l’orage.

« J’ai dû compulser pas mal d’archives locales, dit Anathème.

— Pourquoi celui-ci est-il le n‹ 2315 ? Il est antérieur aux autres.

— Agnès était un peu désordonnée sur le chapitre des dates. Je ne pense pas quelle savait toujours très bien où se classaient les choses. Je vous l’ai dit, nous avons passé des éternités à mettre au point un système pour les mettre en ordre. »

Newt regarda quelques cartes. Par exemple :

1111. Et viendrait le grand Chien, et les Deux Puissances le guetteront en vain, car il alloit où e ftoit son maiftre, et point ne sçavent où ; et il le nommera selon sa vraie nature, et l’Enfer le fuira.

? Y a-t-il un rapport avec Bismark ? [AF Bidule, 8 juin 1888] ?

c ?... Schleswig-Holstein ?

« C’est d'une obscurité particulièrement impénétrable, même pour elle », commenta Anathème.

3017. Je voicz quatre Che-vaulchant, Ambassadeurs de la Fin, et les Anges de l’Enfer sont à leurs coftez. Et Troys se lèveront. Et Quatre et Quatre en femble seront Quatre, et l’Ange Noir reconnai ftroit sa défaite, pourtant, l’Homme e ftabliroit son duz.

Les Cavaliers de l’Apocalypse.

L'homme = Pan, le Diable (Les Procès en Sorcellerie du Lancashire, Brewster, 1782).

??

J’ai le sentiment que notre bonne Agnès avait abusé du jus de la treille cette nuit-là [Amulphe Bidule, 15oct. 1789]

Je partage cet avis. Nous ne sommes que de pauvres humains, hélas. [Miss O.J. Bidule, 5 janv. 1854]

« Belles et bonnesc Pourquoi belles ? s’enquit Newt.

—  Bellesa le sens d’exactes ou de précises, répondit Anathème du ton las de quelqu’un qui a déjà donné cette explication. C’est un archaïsme.

— Mais enfin, quoic » fit Newt.

Il s’était presque persuadé que l’OVNI n’avait pas existé, que c’était forcément un effet de son imagination, et le Tibétain aurait pu être unc euhc il y réfléchissait, mais en tout cas ce n’était pasun Tibétain, et ce dont il était de plus en plus convaincu, c’est qu’il partageait la pièce avec une jeune femme très séduisante, et il avait bien l’impression de lui plaire, ou en tout cas de ne pas lui déplaire – une première incontestable pour Newt. Et, certes, les événements bizarres ne manquaient pas, apparemment, mais, en faisant un réel effort, en ramant pour conduire la barque du bon sens à contre-courant de l’évidence, il pouvait se convaincre que c’étaientc eh bien, des ballons-sondes, la planète Vénus ou une hallucination collective.

Bref, si Newt réfléchissait en ce moment, ce n’était pas avec son cerveau.

« Mais enfin, quoi, dit-il, la fin du monde ne va pas vraiment se produire, quand même ? Je veux dire, regardez autour de nous. C’est pas comme si on était en période de tension internationalec enfin, pas plus que d’habitude. Pourquoi ne laisserions-nous pas tomber tout ça etc oh, je ne sais pas, moi, on pourrait aller se promener, par exemple, je veux direc

— Vous ne comprenez donc pas ? Il y a quelque chose, ici ! Quelque chose qui affecte toute la région ! Ça a bouleversé tous les leys. Ça protège le secteur de tout changement ! C’estc C’estc » Encore une fois : cette pensée dans sa tête qu’elle ne parvenait pas, qu’elle n’avait pas l’autorisation d’empoigner, comme un rêve au réveil.

Les fenêtres tremblèrent. Dehors, un rameau de jasmin, poussé par le vent, commença à toquer avec insistance contre la vitre.

« Mais je n’arrive pas à le localiser, dit Anathème en se tordant les doigts. J’ai tout essayé.

— Le localiser ?

— J’ai essayé le pendule. J’ai essayé le thauodalite. J’ai des pouvoirs psychiques, voyez-vous. Mais on dirait que ça se déplace. »

Newt contrôlait encore suffisamment son propre cerveau pour être capable d’une traduction correcte. En général, quand quelqu’un disait : « J’ai des pouvoirs psychiques », cela signifiait : « J’ai trop d’imagination et pas assez d’originalité / je porte du vernis à ongles noir / je tiens des conversations avec ma perruche » ; mais quand Anathème le disait, on aurait dit qu’elle avouait une tare héréditaire dont elle se serait bien passée.

« L’Apocalypse se déplace ? demanda Newt.

— Nombre de prophéties disent que l’Antéchrist doit d’abord se manifester. Agnès parle de Il . Je n’arrive pas à le localiserc

— Ou la ,glissa Newt

— Quoi ?

— Cest peut-être une elle .On est au XX ^e siècle, après tout. Égalité de l’emploi.

— Je n’ai pas l’impression que vous prenez tout ça très au sérieux, dit-elle avec sévérité. Et d’ailleurs, on ne perçoit rien de mauvais ,ici. C'est ça que je ne comprends pas. Il y a juste de l’amour.

— Pardon ? »

Elle lui jeta un regard désemparé. « C'est difficile à expliquer. Quelqu’un aime cet endroit. Avec une telle intensité qu’il en abrite et protège chaque centimètre carré. Un amour profond, énorme, farouche. Comment quelque chose de mauvais pourrait-il commencer ici ? C’est le genre de ville où on aimerait élever ses enfants. C’est le paradis, pour les gosses. » Elle esquissa un sourire. « Vous devriez voir les gamins, dans le coin. Ils ne sont pas vrais ! Ils sortent tout droit des pages d’un vieil illustré ! Les genoux écorchés, les “super !” et les tirs en plein dans le millec »

Elle y était presque. Elle sentait la forme de sa pensée, elle gagnait du terrain.

« C’est quoi, cet endroit ? demanda Newt.

—  Quoi ? » hurla Anathème tandis que le fil de sa pensée cassait net.

Le doigt de Newt tapota la carte.

« C'est marqué : Aérodrome désaffecté. Là, exactement regardez, à l’ouest de Tadfieldc »

Anathème exprima son mépris. « Désaffecté ? Qu’ils disent ! C’était une base d’avions de combat pendant la guerre. C’est la base militaire d’Upper Tadfield depuis environ dix ans. Et avant que vous ne posiez la question, la réponse est non. Je déteste cordialement toutes ces installations, mais le colonel est plus sain d’esprit que vous, et de loin. Bon sang, sa femme pratique le yoga ! »

Bon. À quoi pensait-elle ? Les enfants du coinc

Elle sentit le terrain mental se dérober sous ses pas, et elle retomba dans les considérations plus personnelles qui l’attendaient pour la retenir. Newt était plutôt sympa, en fait. Et si elle devait passer le reste de sa vie avec lui, ce ne serait pas assez long pour qu’il commence à lui porter sur les nerfs.

La radio parlait de forêts tropicales en Amérique du Sud.

De nouvelles forêts tropicales.

Il commença à grêler.

Des projectiles de glace déchiquetaient le feuillage autour des Eux pendant qu’Adam ouvrait le chemin qui descendait dans la carrière.

Toutou trottinait à leur suite, la queue entre les pattes, avec de petits couinements plaintifs.

C’est pas juste, songeait-il. Juste au moment où j’avais bien pigé la tactique pour les rats. Juste au moment où j’avais presque réglé son compte au fichu berger allemand d’en face. Et maintenant, Il va mettre un terme à tout et je vais me retrouver avec mes yeux luisants, à chasser les âmes damnées. Quel intérêt ? Elles ne se défendent pas, elles n’ont aucune saveurc

Wensleydale, Brian et Pepper n’avaient pas des pensées si cohérentes. Ils découvraient simplement que ne pas suivre Adam leur aurait été aussi impossible que de voler ; que résister à la force qui les poussait en avant ne les conduirait qu'à subir des fractures multiples aux jambes, et qu’ils seraient quand mêmecontraints à avancer.

Adam ne pensait à rien. Quelque chose avait éclos dans sa tête et y flamboyait.

Il s’assit sur la caisse.