Le navigateur fit s’afficher une carte et la détailla.

« Honorable capitaine ? demanda-t-il.

— Qu’y a-t-il ? répondit celui-ci avec mauvaise humeur.

— Il semblerait que nous soyons victimes d’une misérable panne des instruments. Le fond de la mer, dans cette zone, devrait se trouver à deux cents mètres.

— Eh bien ?

— Je lis quinze mille mètres, honorable capitaine. Et le chiffre augmente sans cesse.

— C’est ridicule. De telles profondeurs n’existent pas. »

Le capitaine fusilla du regard un assemblage de technologies de pointe, d’une valeur globale de plusieurs millions de yens, et lui flanqua un coup de poing.

Le navigateur sourit nerveusement.

« Ah, capitaine, la profondeur diminue déjà. »

Sous le tonnerre des premières profondeurs, comme le savaient Aziraphale et Tennyson, loin, loin dans les abysses de l’océan, dort le Kraken.

Et maintenant, il se réveillait

Par millions de tonnes, la vase des profondeurs océanes cascade de ses flancs au cours de sa remontée.

« Voyez, dit le navigateur. Déjà trois mille mètres. »

Le Kraken n'a pas d’yeux. Il n'a jamais eu quoi que ce soit à voir. Mais en s’élevant à travers les eaux glaciales, il capte les sons de la mer par micro-ondes, les couinements et les coups de sifflet du chant des baleines.

« Euh, dit le navigateur. Mille mètres ? »

Le Kraken ne trouve pas la plaisanterie drôle du tout.

« Cinq cents mètres ? »

Le vaisseau-usine danse sur la crête de la vague soudaine.

« Cent mètres ? »

Il y a un petit objet de métal au-dessus de lui. Le Kraken se déploie.

Et dix milliards de sushi hurlent vengeance.

Les fenêtres du cottage éclatèrent vers l’intérieur. Ce n’était pas un orage, c’était la guerre. Des fragments de jasmin tourbillonnèrent à travers la pièce, mêlés à une averse de fiches bristol.

Newt et Anathème se cramponnèrent l’un à l’autre dans l’espace qui séparait la table renversée et le mur.

« Allez-y, marmonna Newt. Expliquez-moi qu’Agnès avait prévu ça.

— Elle a dit : Il invoquoit l’orage.

— C’est une vraie tornade ! Est-ce qu’elle a dit ce qui doit arriver ensuite ?

— La fiche n‹ 2315 renvoie à la 3477, répondit Anathème.

— Vous pouvez vous souvenir de ce genre de détails en un moment pareil ?

— Maintenant que vous me le faites remarquer, en effet. » Elle lui tendit une fiche.

3477. Tourne la roue de la Fortune, que les cœurs se conjoignent, il est d’autres feux que les miens. Quand le vent ploie les fleurs, serrez-vous l’un à l’autre, car le calme reviendra lorsque Rouge, Blanc, Noir et Pa fle s’appro fcheront de Paicz est notre Me ftier.

? Agnès sombre ici dans le mysticisme, je le crains fort [A.F. Bidule, 17 oct. 1889]

Apocalypse, Ch. 6 à nouveau, je présume [D ^r Thomas Bidule 1835] Paicz/pays ? est notre métier – le siège du gouvernement [OFB, 4 sept 1929]

Newt relut la fiche. On entendait dehors un fracas qui évoquait une plaque de tôle traversant le jardin d’une extrémité à l’autre. C’était exactement ça.

« Est-ce que ça voudrait dire, demanda-t-il lentement, que nous sommes censés êtrec être ensemble ? Cette Agnès, quelle blagueuse ! »

Il est toujours difficile de faire sa cour quand la cible visée a une parente âgée dans la maison ; celles-ci ont tendance à bougonner ou à caqueter, à quémander des cigarettes ou, dans les cas les plus graves, à sortir l’album de photos de famille, un acte d’agression dans la guerre des sexes qui devrait être condamné par la convention de Genève. C’est bien pire quand la parente est morte depuis trois siècles. Newt avait effectivement caressé certains projets au sujet d’Anathème ; pas exactement caressé, à vrai dire : il les avait recueillis, nourris, shampouinés, peignés et pourvus d’un collier antipuces pour les protéger de la vermine. Mais la conscience de la double vue d’Agnès fichée dans sa nuque tomba sur sa libido comme un seau d’eau froide.

Il avait même envisagé d’inviter Anathème au restaurant, mais l’idée qu’une sorcière cromwellienne assise dans son cottage trois siècles auparavant les regarderait manger l’horripila.

Il était de cette humeur qui pousse les gens à brûler vives les sorcières. Sa vie était déjà assez compliquée sans qu’une vieille folle vienne la manipuler à plusieurs siècles d’intervalle.

Un fracas dans l’âtre suggéra que la cheminée s’était en partie effondrée.

Et puis Newt pensa : Ma vie n’a rien de compliqué. Je peux la voir aussi clairement qu’Agnès aurait pu le faire. Elle s’étend jusqu’au fin fond d’une retraite anticipée, une petite sauterie avec les gens du bureau, un petit appartement pimpant quelque part, une petite mort bien propre et bien creuse. Sauf que je vais mourir tout de suite dans l’effondrement d’un cottage, au cours de ce qui pourrait fort bien être la fin du monde.

L’Ange qui Tient les Registres n’aura pas de problème avec moi, ma vie doit être une suite de pages marquées Idempendant des années. Enfin, quoi, qu’ai-je jamais accompli ? Je n’ai jamais attaqué de banque. Je n'ai jamais eu de contravention. Je n'ai jamais goûté à la cuisine thaïec

Quelque part, une deuxième fenêtre explosa, avec un joyeux friselis de verre fracassé. Anathème serra ses bras autour de lui, avec un soupir qui n’avait pas l’air déçu du tout.

Je n’ai jamais visité l’Amérique. Ni la France, parce que Calais, ça ne compte pas vraiment. Je n’ai jamais appris à jouer d’un instrument de musique.

La radio mourut lorsque les lignes électriques capitulèrent enfin.

Il enfouit son visage dans la chevelure d’Anathème.

Je n’ai jamaisc

On entendit un léger ping .

Shadwell, qui s’occupait de mettre à jour les registres de solde de l’Armée, leva les yeux alors qu’il était en train de signer à la place de l’Inquisiteur maréchal des logis Smith.

Il lui fallut un moment avant de s’apercevoir que l’épingle de Newt ne brillait plus sur la carte.

Il descendit de son tabouret en grommelant, et chercha sur le sol jusqu’à ce qu’il la trouve. Il la polit à nouveau et la remit en place sur Tadfield.

Il était en train de signer à la place de l’Inquisiteur première classe Table, qui touchait deux pence supplémentaires par an, au titre de la prime de foin, quand un deuxième pingse fit entendre.

Il ramassa l’épingle, lui décocha un coup d’œil soupçonneux et l’enfonça si profond dans la carte que le plâtre au-dessous craqua. Puis il reprit ses comptes.

Un pingretentit.

Cette fois-ci, l’épingle se trouvait à plusieurs mètres du mur. Shadwell la ramassa, examina sa pointe, l’enfonça dans le mur et l’observa.

Au bout de quelque cinq secondes, elle passa près de son oreille.

Il la ramassa sur le sol, la remit en place sur la carte et l’y maintint.

Elle bougeait sous sa main. Il appuya de tout son poids.

Un mince filet de fumée monta de la carte. Shadwell poussa un petit cri de douleur et se suça les doigts, tandis que l’épingle portée au rouge ricochait contre le mur d’en face et brisait un carreau. Elle ne voulait pas rester à Tadfield.

Dix secondes plus tard, Shadwell fouillait dans la caisse noire de l’AdI, qui lui fournit une poignée de petite monnaie, un billet de dix shillings et une petite pièce fausse remontant au règne de Jacques I ^er. Au mépris du danger, il fouilla ses propres poches. Le résultat de ce coup de chalut, même en tenant compte de sa carte vermeil, aurait à peine suffi à lui permettre de quitter la maison. Pour Tadfield, on était loin du compte.

Il ne connaissait que deux personnes susceptibles de posséder de l’argent : M ^r Rajit et madame Tracy. En ce qui concernait les Rajit, la question des sept semaines de loyer en retard risquait de surgir au cours de toute discussion financière dont il prendrait l’initiative dans la conjoncture actuelle ; madame Tracy, elle, ne serait que trop contente de lui prêter une poignée de billets de dix livres de seconde mainc