— Нет уж, благодарю вас.

Взглянув на него сверху вниз, девушка заново оценила этого якобы безукоризненного джентльмена. Да, внешность у него импозантная, выглядит истинным аристократом, да вот не хватает ему душевного тепла. Невозможно вообразить его без памяти влюбленным в какую-нибудь женщину, тем более — страстным, темпераментным любовником. То ли дело Рэй… Впрочем, стоп. Какого черта сопоставлять их, если ей плевать на обоих.

— И, пожалуйста, не угрожайте мне, — продолжила Стефани. — Любое зло, которое вы мне причините, рикошетом бьет по Рэю. Ему даже будет больнее, чем мне. Надеюсь, вы этого не хотите?

— По-моему, вы мне угрожаете, а не я вам, и вы об этом пожалеете. Не забывайте, что, когда вы надоедите Рэю, он вышвырнет вас в один момент.

— Возможно, — сказала она, пожав плечами.

— Зачем же дожидаться, пока вас выкинут, и уходить в слезах, когда можно взять сейчас предлагаемые вам деньги и удалиться тихо, без скандала.

Чтобы еще больше разозлить Конрада, девушка ответила:

— А вдруг он на мне женится?

Его скривившийся рот и прищуренные глаза выражали крайнюю ненависть.

— Неужели вы способны выйти замуж без любви, исключительно ради денег?

И вдруг, разозлившись по-настоящему, Стефани, едва не срываясь на крик, заявила горько и откровенно:

— Я устала жить в нищете! Я хочу жить по-настоящему, а не влачить жалкое существование. Хочу знать, что в будущем меня ждет что-то хорошее, что через пять и через десять лет у меня будет своя крыша над головой, свое место под солнцем. Я хочу знать, что… — Она остановилась, руки ее были сжаты в кулаки. И, горько усмехнувшись, договорила: — Да где уж вам, Конрад Баго, это понять! Вы живете себе припеваючи в ваших версалях.

Конрад смерил ее долгим изучающим взглядом и встал.

— Странная вы особа, мисс. Я бы не против, пожалуй, даже…

Он не закончил фразу, мотнул головой, словно прогоняя какую-то неуместную, но едва им не высказанную мысль. Нахмурившись, он полез в карман и достал портмоне.

— Вот вам моя визитная карточка. Можете разыскать меня по этому адресу или телефону. Если надумаете принять мое предложение, сообщите. Но решайте поскорее, я не намерен ждать до бесконечности.

Стефани и не подумала взять у визитера визитную карточку. Тогда он протянул руку и вложил карточку в нагрудный карманчик ее блузки. При этом ей показалось, что мужчина намеренно коснулся груди. В глазах ее сверкнула такая злоба, что тот даже вздрогнул.

— Убирайтесь, Конрад! Немедленно уходите вон!

После его ухода девушка не сразу остыла. Нервно шагая по комнате от стены к стене, она анализировала свои отношения с семейством Баго. Ненавижу этих людей! Я не заслужила пренебрежения с их стороны. Снова к горлу подступила тошнота, и она опрометью бросилась в ванную, где ее вырвало. Вышла, чувствуя себя несчастной, никому на свете не нужной. Мелкая дрожь колотила ее. Приготовила чашку крепкого кофе и, пока пила, сообразила: а ведь Конрад в ее власти, они поменялись позициями. Теперь и ей по силам угрожать ему. Но тут же осознала, что на гадости неспособна, не дошла еще до такого отчаяния, чтобы мстить любыми средствами.

Ее заинтриговало, почему Конрад ни словом не обмолвился о ее стычке с Белиндой и не спросил ничего про Патрика Чейза. Оставалось думать, что кузина по каким-то своим соображениям ничего братьям не сказала, а может быть, вообще забыла когда-то влюбленного в нее человека и пропустила имя Патрика мимо ушей. На нее похоже…

Рэй вернулся. Хотелось рассказать ему о визите брата и его предложении, и тогда, возможно, между кузенами пробежала бы черная кошка. Но нет — лучше промолчать. Какое отвратительное состояние: усталая, опустошенная, одинокая. Ей захотелось, чтобы он заговорил с ней, как прежде, когда возвращался домой. Даже легкая перепалка с ним была бы приятнее, чем нынешняя тягостная сдержанность. А его кузен еще волнуется! Да скоро все само собой решится и совершенно для них бесплатно.

Бедняге не спалось. Она тихонько выскользнула из постели, пошла в большую комнату и села на диван. Света не включала, сидела в темноте, тоскливо размышляя, куда ей деваться, когда она в конце концов осточертеет Рэю.

Дверь из спальни распахнулась так неожиданно, что Стефани вздрогнула. Рэй включил свет и, увидев ее, удивленно спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Не спится что-то. Не хотелось тебя беспокоить.

Он приблизился к любовнице.

— Иди обратно в постель.

Безотчетно она протянула к нему руки. Рэй помог ей встать с тахты. Тогда Стефани обняла его за шею и, прижавшись головой к его плечу, почувствовала, что он напрягся. Поцеловала его в шею — тот не сопротивлялся. Рэй отнес ее в постель, уложил, потом вышел, чтобы погасить свет в соседней комнате. Вернувшись, он остановился возле кровати. И, увидев протянутые к нему руки, нахмурился:

— Ну, какой трюк ты на сей раз выкинешь?

Стефани не ответила, просто смотрела на него, полураскрыв рот. Глаза ее казались огромными, в пол-лица. Он странно вздохнул, лег с ней рядом и заключил в объятия…

Когда наутро Рэй уходил на работу, Стефани еще спала. Проснулась она от подступившей тошноты и снова была вынуждена мчаться в ванную. Только потом, приготовив себе завтрак и поняв, что не то что есть, а даже видеть еду не может, догадалась заглянуть в свой интимный календарик. Посмотрела и ахнула. Это невозможно — она же на пилюлях! Неужели забыла принять? Стефани стала вспоминать, и беспокойство ее росло с каждой минутой. И наконец вспомнила: когда болела, врач прописал ей антибиотики и запретил на это время другие лекарства. Вот тогда-то она в течение двух недель и не принимала противозачаточные пилюли. Конечно, когда грипп кончился, она тут же начала глотать таблетки. Видимо, в те дни все и произошло. Стефани уставилась невидящими глазами в пространство, и страх ледяной змеей вполз ей в душу.

Сначала она принялась корить себя: дура, ну как же ты не сообразила! Да и доктор хорош, не предупредил толком. Но что случилось, то случилось. Надо решать, что делать дальше. Прежде всего, необходимо точно установить, беременна ли она. Так, а что потом? О дальнейшем боялась думать. Ясное дело — Рэй не усомнится ни на миг в том, что она все подстроила сознательно, чтобы поймать его в брачную ловушку. И еще подумала, что вся ее жизнь — одно сплошное недоразумение.

Она решительно поднялась, оделась и пошла искать лабораторию, где анонимно тестируют на беременность.

Через два часа девушка сидела на парковой скамье, с трудом удерживаясь от смеха, не было денег даже на тест. Несколько дней назад свои личные пятьсот долларов она пожертвовала на бедных. Придется ждать, когда Рэй выделит очередную сумму на хозяйственные расходы.

Вставая со скамьи, Стефани уже приняла твердое решение — независимо от результата теста и как бы скверно она себя ни чувствовала, Рэй ни о чем не должен знать. Она категорически не желала, чтобы он обвинил ее в намерении заманить его в брачный капкан.

Вернувшись домой, Рэй поцеловал ее в щеку и сказал, что она великолепно выглядит. Вот никак не ожидала услышать от него подобное. Радоваться этому или печалиться? Даже не знаешь, как теперь ответить на его вдруг про рвавшуюся нежность и доброту. Но, отчаянно пытаясь утаить от него свою беду, она ухитрялась выглядеть оживленной и остроумной.

О чем там говорит Рэй? О том, что ему предстоит служебная поездка в Мексику и он возьмет ее с собой. Такие слова мимо ушей не пропускают, она ответила неподдельно-радостным восклицанием.

Затем, не желая открыто просить денег, Стефани сказала как бы невзначай.

— Кучу денег просадила на такси…

Рэй удивленно взглянул на нее:

— Проездила свой гонорар?

— Да, представь себе. Почти…

Достав из кармана бумажник, он вытащил из него сто долларовую купюру.

— Хватит?

— Да, спасибо…

Утром она позвонила в ближайшую клинику и записалась на следующий день. Ее предупредили, что результат анализа будет готов только на пятый день. Обычно это занимает три дня, но завтра уже четверг, а в субботу и воскресенье лаборанты отдыхают.