— Стандартный контракт, — пояснил Хасс специально для коротышки. — Ставь свою метку и не трясись. Захочешь выйти из дела и получить кредиты — на твою долю желающие найдутся…

— Два часа назад в сети появились новости о нашем нанимателе, — сообщил командир. — Корпорация "Слини" выбыла из списков Биржи и реестра наемных подразделений.

— Так что, нам не заплатят? — заикнулся Лумис.

— Забудь! — Шата одарила коротышку презрительной улыбкой. — Все мы досрочно разорвали контракт, сбежав с Нунзы. Если бы кто-нибудь из руководства выжил, нам бы еще и предъявили претензии.

После того, что мы там наворотили, глупо требовать компенсацию.

— Теперь мы — сами по себе, — кивнул лидер. — Регистрация займет сутки. После чего отряду будут доступны выгодные предложения.

— Зачем вообще отдавать деньги посредникам? — пилот озадаченно поскреб затылок. — В инфосети полно предложений для желающих заработать…

— Приняв такой заказ, ты, скорее всего, быстро закончишь карьеру наемника. Замороженной тушкой, болтающейся в космосе, — засмеялся

Абу, явно довольный собой. — Кланы раньше таким занимались. В лучшем случае тебе просто не заплатят за сделанную работу. Рияд — мой родной мир, так что я знаю, что говорю. Для кланов ты — чужой.

Это значит, что тебя можно ограбить и продать черным. Наивные идиоты, желающие избавиться от своего имущества и пополнить ряды рабов никогда не переведутся.

— Да откуда ты такой выполз, раз не знаешь простых вещей? — поинтересовался Хасс.

— С Тулуса, — невозмутимо ответил коротышка. — У нас там очень холодно.

— Оно и видно. Все мозги отморозил! — фыркнула Шата.

— Серьезные люди работают только через Биржу, — кивнул Вохлик.

— Полагаю, имеет смысл регистрироваться как подразделение со своим внутрисистемным кораблем.

Хотя я теперь оказался довольно состоятельным человеком по меркам

Содружества, все полученные средства планировал потратить на нужные навыки. Полмиллиона кредитов для местных — приличная сумма, на нее уже можно было купить пару устаревших челноков или потрепанный шахтерский корабль. Но наемники предпочитали вкладывать деньги в более весомые активы, то есть в снаряжение и мощное оружие.

На этот раз компанию мне составил Абу — наемник с придурковатой внешностью. Глупо оттопыренные уши, нос-картошка и козлиная бородка красного цвета создавали впечатление безобидного увальня, однако тот показал себя хитрым и расчетливым бойцом.

Я экипировался по полной: на груди располагались восемь последних магазинов, а за спиной — изрядно распухший рюкзак и громоздкий реактор. Кожаная перевязь с метательными клинками из красноватого металла смотрелась анахронизмом рядом с генератором силового щита, однако эффективность этого нехитрого оружия не вызывала сомнений. В руке я сжимал штурмовой комплекс "Корза-105", стреляющий крошечными иглами.

Плотно облегающий тело костюм с высоким воротником, закрывающим голову в задней части, являлся вполне современным скафом четвертого поколения "Ихев-Т". Модификация для командного персонала отличалось хорошей защитой и легким весом, а также наличием маскировочной системы — крошечные чешуйки меняли цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку.

На груди и спине имелись гнезда для навесных элементов брони, но предыдущий хозяин предпочитал научное оборудование. Но я собирался заполнить их композитными пластинами — защиты мало не бывает.

Прозрачная капсула двигалась к торговому сектору, а Абу в это время с неприкрытой завистью рассматривал мое снаряжение. Я сидел на мягком диване напротив и пытался понять причину, по которой уроженец пустынного мира заделался наемным головорезом.

— Ты же с Рияда… Ну и как там жизнь? — поинтересовался я, когда транспортное средство медленно пролетело над головами группы людей, закутанных в разноцветные мешковатые халаты. Их хмурые лица разительно отличались жизнерадостной физиономии бойца.

— Дерьмо, — подумав, сформулировал Абу, подергав свою козлиную бородку. — Сбежал оттуда два года назад и ни разу не пожалел об этом. Песок, чокнутые гуфии, вонючее зверье и подземные биофермы…

— А как же традиции и заветы мудрых старцев? — удивился я.

— Ну, для тех, кто всю жизнь хочет убирать дерьмо грязных пурко

— они подходят. Абу Зуль Сайкулла таким не был и никогда не будет. Я достоин большего! — боец хлопнул себя по груди. — Здесь, по крайней мере, все честно: сделал работу — получил кредиты.

— У вас что — не так?

— Нет, конечно! Треть положено отдавать гуфиям, — прищурился наемник. — Да мне плевать на этих мертвых стариков! Почему я должен слушать тех, кто повторяет их бредни?

— Да, действительно, — кивнул я.

— Как разберусь с делами, навещу Рияд! Надо раздать долги и открутить головы парочке недоумков, — поделился планами Абу.

— Угу. Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным…

— Отрезать голову и заморозить? Хорошая идея… Мне надо было сразу догадаться! Ты последователь Хадеша, — с уважением протянул наемник. — Сильный джалым!

— Нет. Я не из этих… — возразил я, но головорез не поверил, забормотав про удачу и богатство, которое ждет его и всех остальных.

Капсула замерла на посадочной площадке, высадив пассажиров — Абу легко выпрыгнул из овального люка. Я под тяжестью снаряжения и распухшего рюкзака тяжело потопал к вывеске заведения, занимающего целый квартал торгового сектора.

Компания "Уркула" предоставляла возможность наемникам обзавестись различными орудиями убийства и сопутствующим снаряжением. Что немаловажно, старое принимали в зачет покупки. Абу вприпрыжку направился в секцию костюмов, а я подошел к свободной стойке, кивнув седоволосому менеджеру. Тот рассеянно уставился на меня водянистыми глазами и замер, получив заказ.

— Хакданская универсальная турель. Легкая плазменная пушка

"Дил-20Т". Комплект силовых кабелей для сопряжения с реактором. Сто тридцать две тысячи кредитов. Могу порекомендовать "Дил-28Т" — улучшенную модель с внешним модулем целеуказания. Ее сдали недавно — всего на двадцать восемь с половиной тысяч дороже.

— Минутку, — я нашел в инфосети спецификацию новинки.

Компактная пушка выпускала сгусток плазмы, который частично рассеивался уже после сотни метров. Скорострельность не впечатляла — один выстрел каждые шесть секунд, однако имелась возможность подождать полминуты и выпустить усиленный заряд. Изделие умело отслеживать до трех десятков целей и стрелять в автоматическом режиме, что, на мой взгляд, было довольно удобно. Для питания использовались стандартные энергоблоки, но я собирался задействовать громоздкий реактор. Его мощности хватало на поддержание энергетического щита и одновременную работу вспомогательного оружия.

— Беру "Дил-28Т"! — согласился я.

— Все остальное: набор композитных бронепластин для скафов серии

"Ихев", пара медицинских устройств "М-20" и три десятка зарядных модулей с иглами. Это на тридцать шесть тысяч кредитов.

Расставаться с хорошо себя зарекомендовавшим штурмовым комплексом

"Корза-105" не планировал — это легкое и скорострельное оружие отлично дополняло медленную, но мощную плазменную пушку. Да и командир упоминал, что энергетическое оружие не всегда уместно.

Наемники советовали прикупить что-нибудь посерьезней, вроде большого плазменного орудия "АГ-42" хакданского производства. Такая пушка стреляла гораздо быстрей, однако таскать здоровенную дуру с меня ростом желания не было. Тем более я не собирался лезть в первые ряды и рисковать своей драгоценной шкурой.

— Именно так. А это — сдать в качестве части оплаты! — кивнул я, вытащив из рюкзака свой старый костюм, недавно заштопанный в мастерской. Большая часть его подсистем не действовала, однако свою задачу скаф выполнил, сохранив шкуру хозяина. Сверху положил наручный комп, который ранее таскал в качестве внешнего хранилища — сейчас необходимость в нем отпала, поскольку появилась отличная замена. Техникам хватило десяти минут для проверки, после чего менеджер вынес вердикт.