— У тебя какие-то проблемы? — обеспокоенно спросила женщина.

— Нет, — односложно ответил мальчик и замолчал, игнорируя остальные вопросы тёти.

Поняв, что диалог терял всякий смысл, женщина поспешно удалилась, оставив мальчика в одиночестве. Она не особо поверила, что у него отсутствовали проблемы, но вмешиваться в это дело не стала, так как резонно решила, что в первую очередь этим должны заниматься родители.

Кевин же продолжил свою игру. После визита тёти его настроение ещё больше упало, и он с нетерпением ждал, пока все закончится, чтобы наконец начать ощущать себя хоть немного в своей тарелке. А пока гости уходить не собирались, мальчик поставил перед собой любимую игрушку и тихонько запел излюбленную им песенку, с которой некогда познакомился благодаря маминой заботе. Детский голосок разнесся по узенькой комнате, слившись с монотонным тиканьем настенных часов, маленькое сердечко затрепетало чаще, малыш крепко прижал к себе игрушку, — и ему показалось, будто фигурка ответила взаимностью.

Но вместо того, чтобы развеселиться, ребёнок загрустил. Это означало, что следовало выбрать более удачный способ развлечения, вот только какой, мальчик не имел ни малейшего понятия.

Хмурая осень сменилась холодной зимой, а после — звенящей весной. Снега начали таять, земля очертилась тонкими голубоватыми линиями ручьев, а со всех сторон стали доноситься первые слаженные птичьи голоса.

Эверитты вели прежний беззаботный образ жизни и главным объектом своего обожания по-прежнему выбирали Майкла, которому и дарили свою чрезмерную заботу. Мальчик был ещё очень мал, но ему явно нравилось, что взрослые, готовые сделать все ради его блага, целыми днями пасутся вокруг его кровати.

Между тем Кевин уже больше года терпел одиночество, настигнувшее его совершено внезапно и ставшее неотъемлемой частью его существования. С каждым днём ненависть, которую мальчик испытывал к брату, возрастала, как и его недоверие к людям. Кевин все больше замыкался в себе и большую часть времени проводил со своими вымышленными персонажами и игрушками.

И однажды произошло нечто поистине ужасное для ранимого Кевина. Отец применил к нему физическую силу, слегка шлёпнув мальчика по голове, когда тот начал уж очень беззастенчиво с ним спорить. Конечно, удар, сделанный исключительно в воспитательных целях, был очень лёгким и не причинил мальчику физической боли. Однако Кевин воспринял такое отношение как жуткое унижение, и его чуткая душа не смогла это стерпеть.

Стоял чудесный апрельский день. Весна уже полностью вступила в свои роскошные владения, и потому погода была тёплая, а где-то на земле пёстрым ковром раскинулись нежные цветочки. Приветливые лучи согревали остывшую землю, и все кругом бурно радовалось скорому наступлению самой чудесной поры.

В этот день родители Кевина занимались активной подготовкой к очередному приезду родственников, которые совсем недавно вернулись из грандиозного путешествия и обещали продемонстрировать Эвериттам несколько свежих фотографий.

Сам мальчик смирно сидел в своей комнате. Несмотря на то, что злополучный удар ребёнок получил два дня тому назад, обида по-прежнему одолевала его, пробуждая искреннюю ненависть к нерадивому отцу.

Внезапно в его мозгу родилась одна удивительная идея, поначалу показавшаяся мальчику несусветной глупостью, но, когда он немного поразмыслил, очень даже пришлась ему по нраву. А заключалась она в том, чтобы сбежать из дома, пока родители готовились к прибытию гостей. Все равно они, скорее всего, не заметили бы, ведь за действиями Кевина Эверитты практически не следили, считая его тихим и прилежным мальчиком, не способным на безрассудные поступки.

Воспользовавшись отсутствием контроля, мальчик осторожно выбрался из комнаты, спустился на первый этаж, прокрался по коридору, оделся и, убедившись, что родители были заняты, поспешно покинул дом, тихонько закрыв за собой дверь. Конечно, ничего из необходимых в путешествии вещей наивный ребёнок с собой не взял. Он посчитал, что, уйдя от ненавистной семьи, станет жить гораздо лучше, так как обретёт желанную свободу и перестанет видеть глупую мордашку брата.

Миновав домашнюю территорию, Кевин очутился на знакомой улице, полной спешивших куда-то людей и галдящей ребятни. Мальчик ощущал нешуточное волнение, все его тело было жутко напряжено, но, несмотря на это, он не собирался менять своего решения. Теперь его ждала самостоятельная жизнь, а родители ещё не раз пожалеют, что посмели поднять на него свои безжалостные руки.

Кевин шёл быстрым шагом, стараясь не оглядываться по сторонам, чтобы не усиливать все отчётливее ощущавшуюся тревогу. Его сердце часто билось, на миловидном личике застыло напряженное выражение, а от каждого звука все его тело невольно содрогалось, словно готовясь к внезапному нападению.

Такому испытанию Кевин, ранее даже не гулявший в одиночестве, подверг себя впервые в жизни, вследствие чего страх одолевал его беззащитное тельце, рисуя в его богатом воображении отвратительные картины, от вида которых ему становилось только хуже. Тем не менее гордость была превыше всего, и ребёнок даже не думал о возвращении домой.

И вот, незаметно, малыш добрался до прекрасно знакомого ему парка, в котором раньше часто гулял вместе с мамой, наслаждаясь картинами природы и кормя разгуливавших по брусчатке птиц. С тех пор в парке ничего не изменилось. Весной природа в нем пробуждалась после долгого сна, и все вокруг, казалось, было наполнено позитивом.

Солнечные лучи ласкали парковые дрожки, даря им свой трепещущий свет, дул лёгкий ветерок, колыша раскидистые ветви деревьев, а незадачливые прохожие с беспечным видом разгуливали по уютному природному уголку, восхищаясь его красотами или просто услаждая свою душу.

Кевин Эверитт остановился, чтобы перевести дыхание, и внезапно на него нагрянуло осознание того, что он натворил. Ведь теперь ему придётся жить на улице, питаясь, как голуби, хлебными крошками, проведя ночи в холоде. Уютная кроватка, свежая еда и хоть какая-то забота превратятся в недосягаемая мечту, и все лишь из-за его мимолетного желания покинуть родителей.

Впрочем, о возвращении домой он думать не хотел, ведь там, как он считал, его никто не любил, что было ещё хуже, чем нелёгкое жильё на воле. К тому же он помнил из сказок, что некоторые герои попадали в волшебные страны именно когда сбегали из дома или случайно заходили в какие-то незнакомые районы. Последний факт весьма обнадёживал.

Совсем запутавшись, малыш сел на одну из парковых скамеек, спрятанных в тени деревьев, и заплакал. Вот только теперь это были не те слёзы, которые ребёнок напрасно выдавливал из себя, чтобы привлечь внимание родителей, теперь он чувствовал себя по-настоящему беспомощным, опустошенным и в то же время жутко обиженным на весь мир.

— Солнце, кто тебя обидел? — послышался ласковый женский голос, после чего кто-то положил руку на плечо Кевина.

— Со мной не хотят играть… Меня никто не любит, — решил признаться ребёнок, которому уже было все равно, что к нему обращался совершенно чужой и незнакомый ему человек.

— Разве то, что с тобой не хотят играть, значит, что тебя никто не любит?

Кевин поднял глаза, посмотрев в лицо пожилой незнакомки, а затем молча кивнул, подтверждая свои слова. Женщина снисходительно улыбнулась, осторожно взяла ребёнка за руку и попыталась успокоить.

— Тебя непременно кто-то любит, поверь. Если с тобой не хотят играть одни, значит, будут другие. Просто найди себе подходящих друзей, и главное, не обижайся на тех, кто тебя отвергает. Кстати, почему ты такой маленький и один? Где твои родители?

— Они плохие. Они меня не любят.

— А почему ты так считаешь? — женщина, заинтересовавшаяся проблемами мальчика, явно хотела разузнать больше, преследуя при этом исключительно благие цели.

— Поиграйте со мной, пожалуйста, — внезапно попросил Кевин, умоляюще поглядев в глаза доброй старушки.