ПЛ (откашливается): Уфф… на месте падения… там была такая неразбериха. Африка… Африка — это…

ЭК: Так каким же образом эти всадники сбросили самолеты на землю? Чисто практически: для этого понадобилось бы немало усилий, верно?

ПЛ: Уфф… точно я вам этого сказать не могу, сэр. Но зато я скажу вам, что, когда они опубликуют отчеты расследования катастроф, там будут признаки того, что… что…

ЭК: Признаки вмешательства сверхъестественных сил? Как считают те, кто верит в пришельцев?

ПЛ: Вы передергиваете мои слова, сэр. Я вовсе не имел в виду, что…

ЭК: Благодарю вас, пастор Лен Ворхис. После этого сообщения мы включим все свои линии для телефонных звонков.

Как я уже сказал на пресс-конференции, мы редко представляем результаты своих расследований в такие сжатые сроки. Но это был особый случай — людям необходимо знать, что причиной этих трагедий был не терроризм и не какие-то сверхъестественные события, да и семьям погибших нужно было как-то закрыть этот вопрос. Вы не поверите, какое количество звонков поступило в наш вашингтонский офис от всяких психов, убежденных, что мы действуем в сговоре с государственными агентствами типа пресловутых «Людей в черном». Разумеется, ко всему этому добавлялось и то, что авиационная промышленность, понесшая громадные убытки после «черного четверга», нуждалась в возобновлении своей деятельности. Вы слышали, что несколько самых бессовестных авиакомпаний попытались извлечь выгоду из того факта, что все трое выживших сидели ближе к хвостовой части самолетов? Повысили цену за места сзади, а для компенсации своих финансовых потерь подумывали и о том, чтобы перенести назад места для пассажиров первого и бизнес-класса.

Для нас очень скоро стало очевидным, что терроризм тут ни при чем. По найденным телам и обломкам было установлено, что ни один из самолетов не претерпел существенных разрушений в воздухе, что обязательно имело бы место, если бы на борту сработало взрывное устройство. Разумеется, мы сначала должны были также рассмотреть версию захвата воздушного судна, но за все время расследования ни одна из организаций не выступила с таким заявлением.

Как вам известно, масштабная операция по поиску речевого самописца и черного ящика на месте падения рейса компании «Гоу! Гоу!» продолжается и в настоящий момент, однако точно установлена последовательность событий, повлекших за собой аварию. Во-первых, сопоставив маршрут полета и метеорологические данные, мы поняли, что им пришлось лететь через сильную грозу. Последний контакт с самолетом и данные автоматической телеметрии, поступившие в технический центр «Гоу! Гоу!», показали, что в самолете произошли многочисленные неполадки электрооборудования, особенно в системе обогревателя приемника статического давления. Это должно было привести к образованию кристаллов льда в приемнике статического давления, что, в свою очередь, повлекло за собой неточности в показаниях скорости полета. Считая, что скорость слишком низкая, пилоты стали последовательно повышать ее, чтобы избежать срыва. Мы считаем, что они продолжали делать это, пока не превысили технические возможности самолета и в буквальном смысле не обломали крылья. Мы практически уверены, что ожоговые травмы Джессики Крэддок были вызваны загоранием топлива после падения либо срабатыванием осветительной ракеты.

С рейсом «Далу Эйр» произошла иная история. Ряд факторов, добавившихся к этой катастрофе, указывали на то, что такого несчастного случая следовало ожидать. Для начала, конструкция самолета «Антонов-124» относится к семидесятым годам и, образно говоря, находится на расстоянии многих световых лет от технологий электродистанционной системы управления, применяемых в «Эйрбас». Кроме того, самолет этот эксплуатировался небольшой нигерийской компанией, которая в основном перевозила грузы и, нужно сказать, имела не самую лучшую репутацию с точки зрения обеспечения безопасности полетов. Не вдаваясь в технические тонкости, скажу только, что система автоматической посадки по приборам Международного аэропорта Кейптауна в тот день не работала — может быть, она просто никудышняя. Также «Антонов» не был оснащен современным навигационным оборудованием, таким как СМН (система маршрутной навигации), и не имел адекватного обеспечения, чтобы работать с альтернативной системой захода на посадку. Пилоты неправильно оценили ситуацию и зашли на посадку почти на сто футов ниже необходимого, правое крыло задело линию электропередач, после чего «Антонов» сразу же рухнул на густонаселенный район, расположенный по соседству с аэродромом. Должен сказать, что на всех нас произвело сильное впечатление то, как CAA и команда Управления по чрезвычайным ситуациям Кейптауна проводили расследование крушения самолета «Далу Эйр». Эти парни и девушки знают свое дело. И не скажешь, что речь идет о стране третьего мира — они в кратчайшие сроки разобрались и навели порядок. Главный следователь Номафу Нката (боюсь, что могу неправильно произносить его имя, Элспет) сразу же после этого происшествия собрал подробные показания свидетелей, а еще несколько человек засняли самолет за мгновения до падения на свои мобильные телефоны. Следователи сейчас продолжают заниматься идентификацией тел погибших, найденных на месте катастрофы. Похоже, что многие из них были беженцами или искали политического убежища, поэтому представляется практически невозможным установить их родственников, чтобы провести сравнительный анализ ДНК. Речевой самописец в конце концов был восстановлен. Народ на месте собирал обломки и продавал их туристам — вы можете представить себе такое дерьмо?! Но, как я уже отметил, работавшая там команда достойна самых высоких оценок.

Далее перехожу к катастрофе самолета компании «Мейден Эйр», на которой я был назначен УРК, прежде чем меня попросили возглавить проведение всей операции. Улики указывают на то, что в этом самолете произошла практически полная потеря мощности обоих двигателей в результате всасывания в них посторонних предметов — возможно, при столкновении с большой стаей птиц. Это произошло примерно через две минуты после взлета на самом уязвимом участке набора высоты. Пилоты были не в состоянии вернуться в аэропорт, и приблизительно через три-четыре минуты самолет упал в национальном парке Эверглейдс. Черный ящик мы нашли сразу, однако данные его вызывали у нас сомнения. В турбинах N1 обоих двигателей имелись повреждения, которые могли быть вызваны попаданием птиц, однако, как это ни удивительно, никаких следов останков этих птиц там не оказалось. В соответствии с моими рекомендациями комиссия сделала вывод о том, что наиболее вероятной причиной аварии все-таки мог быть выход из строя двигателей в связи с попаданием в них нескольких птиц.

Кроме этого у нас был еще один случай, который я назвал бы самым противоречивым. Я говорю о катастрофе рейса «Сан Эйр». Трудно было сдержать все те слухи, которые окружали причину падения этого самолета, — в частности, это касается заблуждения насчет того, что командир Сето собирался покончить с собой и разбил самолет преднамеренно. Помимо этого, жена японского министра транспорта сделала публичное заявление о том, что в этом замешаны пришельцы. В своих попытках как можно скорее разобраться во всем этом мы испытывали сильное давление. У нас был речевой самописец, зафиксировавший отказ гидравлики, а по данным черного ящика мы знали, что воздушное судно упало фактически из-за низкого качества проведенных на нем работ. Несоблюдение базовых норм при процедуре ремонта хвостовой части привело к тому, что заклепки корпуса ослабли. Конструктивная целостность фюзеляжа была нарушена, в результате чего примерно через четырнадцать минут полета произошла взрывная декомпрессия. Был поврежден руль направления и потеряно давление в гидравлической системе, управлять самолетом стало практически невозможно. Пилоты сражались с ним как могли. Ими можно только восхищаться. Мы провели компаративный тест на симуляторе, и ни одному из нас не удалось продержать машину в воздухе столько, сколько смогли это сделать они.