Дженнифер глубоко вздохнула, посмотрела в окно, убедилась, что на улице все та же туманная мерзость, и собралась залезть обратно под одеяло. Но резкий и требовательный звонок в дверь выдернул ее из кровати. Она сунула ноги в тапочки, накинула халат и побежала открывать.

За дверью стоял Фил и от нетерпения барабанил пальцами по стенке. Не успела Дженнифер открыть рот, как он ошарашил ее командным тоном и требованием делать все быстро и без лишних вопросов. При слове «работа» внутри Дженнифер словно включился мотор, и она начала лихорадочно собираться.

Магазин тканей принадлежал Джеймсу Вейсту, но в последний год всеми делами заправляла его жена, родственница Шарля Люкре, суетливая и несуразная дама, которую за глаза все звали тетей Элен, а то и просто курицей.

Тетя Элен встретила их очень учтиво. Она задала Дженнифер несколько участливых вопросов и перешла к делу, объяснив, в чем будет состоять ее работа, несколько раз подчеркнула, что, как ей кажется, девочка должна быть очень довольна, что это неплохое начало, если она будет стараться, то, может быть, они с мужем подумают о дальнейших перспективах…

Вдруг лицо тети Элен расплылось в мягкой и нежной улыбке. Дженнифер перевела взгляд и в окне увидела широкую спину мужчины, входившего в двери Бейджхауса, являющегося достопримечательностью и украшением всего города. Только сейчас Дженнифер осознала, что будет работать совсем рядом, прямо напротив того волшебного места, где рождаются модные коллекции и творится уникальная одежда.

Тем временем тетя Элен благоговейно проводила глазами эту широкую спину, одетую в строгий и элегантный серый костюм в ненавязчивую полоску, а Дженнифер завороженно смотрела на большие витрины. Она обмирала от одной мысли, что будет работать рядом с Бейджхаусом, подбирать ткани для будущих костюмов. Тем более что тетя Элен несколько раз подчеркнула, что теперь у них партнерские отношения с Бейджхаусом, все сотрудники в первую очередь должны обслуживать таких-то и таких-то клиентов, вести себя так-то и так-то, быть старательными и расторопными. Дженнифер уловила также, что она будет помогать переносить выбранные ткани из магазина в закройный зал, что не должна ничего путать и так далее. Мысленно она уже поднималась в закройный зал.

— Дженнифер, ты меня слышишь?! — Резкий голос тети Элен вернул ее на землю, и девушка кивнула. — Хорошо, тогда завтра я жду тебя в десять. И еще. Детка, пожалуйста, постарайся сладить со своей рассеянностью. Я все понимаю, но я беру тебя на работу.

Дженнифер еще раз кивнула. Тетя Элен принялась шуршать бумагами, показывая, что разговор окончен. Тут она впервые взглянула на Фила.

— Ты не в курсе, что там случилось с моим крестником? А то Люси мне с утра столько настонала, что я ничего не поняла.

— Почему же нет, я в курсе.

Фил ответил так холодно и учтиво, что Дженнифер удивленно посмотрела на него. Ей уже давно хотелось уйти отсюда, тетя Элен была ей неприятна.

— Просто Люси накормила его какой-то консервированной гадостью, у малыша был сильный приступ аллергического бронхита или что-то в этом роде.

— Вероятно, наследственное, — закивала тетя Элен. — Шарль тоже всегда страдал такими приступами. Конечно, Люси должна следить за его питанием. — Она покачала головой. — Бедный Шарль, он, наверное, опять в ярости.

Она язвительно улыбнулась. Тетя Элен не любила Люси, хотя в общем-то она и Шарля не любила, и Леона, упоминая которого, всегда пыталась придать своему лицу умиленное выражение.

— Судя по тому, что Люси прибежала к нам почти в шесть утра, ярость — это слишком мягкое слово, — продолжил Фил. Ему нравилось делать вид, что он совершенно не замечает прохладного приема тети Элен.

— Почему к вам? — искренне удивилась она и быстро сама себе ответила: — Ах, ну конечно же — папаша Кло! Я надеюсь, Фил, что твой отец согласился позаботиться о нормальном рационе нашего маленького Леона?

— Конечно, и с большим удовольствием.

— Ну, тогда я могу не волноваться. Передавай большой привет папаше Кло. Напомни, что в воскресенье я жду от него фирменный торт. У нас с мужем маленькая годовщина, — добавила она и, опустив глаза, зашуршала бумагами.

Дженнифер удивленно посмотрела на нее, когда тетя Элен упомянула мужа. Ей казалось, что муж тети Элен, мистер Вейст, которого она как-то мельком видела, является просто бесплатным приложением к бестолковой и суетливой деятельности тети Элен.

Когда Дженнифер и Фил вышли, хозяйка магазина тканей довольно откинулась на спинку стула. Приятно было лишний раз почувствовать свою полную власть в магазине, который лишь формально принадлежал мужу. Тетя Элен долго оставалась безразличной к торговым делам Джеймса, пока в Бейджхаусе не появился новый модельер. Увидев его однажды, тетя Элен сразу потеряла голову и ринулась налаживать дружественные связи. Она достала там всех, и стало ясно, что легче иногда заказывать у нее ткани, чем добиться, чтобы она отвязалась.

Шарль Люкре спешил домой. Хорошо бы у Леона уже все прошло, и Люси успокоилась. Сегодня он весь день чувствовал себя разбитым из-за бессонной ночи и очень хотел спать. Дойдя до перекрестка, он вспомнил про Фила. Везет же парню, второй шанс получает. Хотя он, конечно же, не виноват, что не смог прийти в тот день, и взяли другого. Шарль сбавил шаг и задумался. Если позвонить, Фила может не оказаться дома, а у папаши Кло сейчас самая работа, так что он запросто может не подойти к телефону. Шарль свернул в противоположную от дома сторону и прибавил шагу. Закусочная светилась огнями и расточала запахи на всю округу, меж столиков сновал папаша Кло, Патриций восседал на пороге.

Шарль вошел, кивнул папаше Кло и в углу за столиком увидел задумчивого Фила.

— Привет, Фил. — Он подошел и сел рядом.

— Привет, Шарль. — Фил приподнялся и протянул руку. — Что-нибудь не так с Леоном? Отец уже сотворил ему сегодня что-то супердиетическое, Патриций пробовать отказался.

— Да нет. Я к тебе, — устало покачал головой Шарль, — дома я еще не был, но звонил. Леону гораздо лучше, Люси, кажется, успокоилась. Ты помнишь, Фил, три месяца назад я звонил тебе насчет работы?

Фил встрепенулся и снял очки.

— Да-да, я еще подвел тебя тогда, не смог прийти.

— Дело в том, что место снова свободно. Парень, которого тогда взяли вместо тебя, просто смылся с дневной выручкой. Так что — завтра в десять. — Он вздохнул. — Даст бог, хватит уже неприятностей.

Шарль встал, хлопнул Фила по плечу и подошел к папаше Кло.

— Привет, Шарль. Может, перекусишь? — спросил папаша Кло, приоткрывая жаровню, откуда доносился божественный запах. — Отменный гусь!

Патриций с порога довольно мяукнул и начал умываться.

— Нет, спасибо, я домой, — отказался Шарль, хотя был голоден, и от аппетитного запаха у него засосало под ложечкой. — Я заходил к Филу насчет работы, то место снова свободно.

— Давно пора бездельнику заняться работой, — закивал папаша Кло, — здесь от него никакого толку.

Шарль что-то шепнул на ухо папаше Кло. Тот задумался, потом тихо что-то пробормотал. Шарль достал кошелек, положил что-то в карман клетчатого фартука папаши Кло, и пошел домой уже совершенно спокойный за питание Леона.

Как только Шарль покинул закусочную, Фил немедленно подошел к отцу.

— Давно собирался тебе рассказать, па…

— Не мешай мне, ты же знаешь, сейчас самое горячее время! Вечером расскажешь.

— Я быстро. Ты зря считаешь меня бесполезным оболтусом и лентяем. Я тебе не говорил, что Шарль уже предлагал мне работу, это было накануне того, как у Дженнифер…

— Я знаю, — снова перебил его папаша Кло, но уже совсем по-другому посмотрел на сына. — Я тоже тебе ничего не говорил — зачем? Ругать тебя за это нельзя, поддержать было нечем…

— Знаешь? Откуда? — обескураженно спросил Фил.

— Шарль позвонил мне на следующий день как раз тогда, когда ты провожал Дженнифер в полицейский участок. Он попросил выдрать тебя как следует, был сильно рассержен. Когда я объяснил ему, почему ты не пришел, он уговаривал не ругаться. Будто бы я без него не сообразил!