С такими «трезвыми» взглядами Россия бесславно проиграла войну с Японией.
Однако даже главные лица в войне с Японией были настроены весьма пессимистично в отношении российского вмешательства вдела Юго-Восточной Азии.
Будущий командующий на Дальнем Востоке генерал Л. Н. Куропаткин в 1903 г. посетил Японию и под впечатлением своего визита написал «Японские дневники», где есть любопытные признания: «…если мы из-за Кореи начнем войну с Япониею, то мы истинные интересы России на Дальнем Востоке по важности поставим в обратном порядке и за это и будем наказаны войною. Даже победоносная война с Япониею будет тяжким наказанием для России, и история никогда не простит тем советникам государя, которые убедили его принять настоящие решения, если они приведут к войне. Это будет наказание за то, что мы поставили сравнительно ничтожные для России интересы в Корее выше интересов Маньчжурии, выше интересов Приморского края. Это будет в особенности заслуженное наказание за то, что в делах Дальнего Востока мы не разобрались в коренном для России вопросе: мы, принимая решения, не взвешивали относительной важности этих дел с делами внутренней России и, в особенности, с делами, определяющими безопасность России на западной границе. Силы и средства России уже тяжко напряжены. Если мы даже без войны вновь затратим большие силы и средства на Дальнем Востоке, то будем в силах это сделать, только одновременно ослабляя себя на западной границе. Это будет игра в руки врагов наших».
Тут слышим из уст военных предвидение того, что вступление в войну с Японией может привести к роковым последствиям для нас в будущей войне на Западе, если таковая случится. Это и произойдет с Россией 10 лет спустя после Русско-японской войны.
Войну с Японией возглавят откровенные бездари. Один из них —наместник России на Дальнем Востоке Е. И. Алексеев. Сей чинуша сделал карьеру в салонах царствующей династии. Началу его карьеры послужили «подвиги» в публичном доме. Во время пребывания в Марселе возник скандал. Великий князь устроил в борделе свалку и попал в полицию. Дело грозило перерасти в международный скандал. Алексеев, тогда еще молодой морской офицер, взял всю вину за инцидент на себя и тем самым спас «честь династии». И такой вот горе-адмирал и возглавил борьбу против японцев. А ведь была очень достойная кандидатура — адмирал С. О. Макаров.
Витте в сердцах как-то посоветовал генералу Куропаткину арестовать Алексеева и тем самым избавить войско от всевластия этого бездаря. И таких наверху немало… Не помог и учрежденный в феврале 1905 года, в разгар складывавшейся неудачно для нас войны с Японией, Совет Государственной Обороны (СГО) — коллегиальный орган, в состав которого входили военный и морской министры, начальники Главного штаба и Главного Морского штабов, а также генерал-инспекторы всех родов войск.
Во главе Совета Государственной Обороны стоял Великий князь Николай Николаевич (младший), имевший право личного доклада Государю Императору. Совет Государственной Обороны, по словам Сухомлинова, представлял собой «именитое сообщество безработных великих князей, внедолжностных сенаторов…и других лиц, туда попадавших».
Николай II в военном деле ничегошеньки не понимал. Его успехи в этой области специфичны. Хотя по молодости военная «служба» цесаревичу явно пришлась по вкусу. Почти каждый день заканчивался попойкой офицеров полка Его Величества. “Вчера выпили 125 бутылок шампанского” (дневник от 31 июля 1890 г.). Пить, понимаешь, не Россией править!
Чем завершилась Русско-японская война хорошо известно. Японцы получили у России не только Порт-Артур, но и Южный Сахалин. Русско-японская война легла тяжелым экономическим бременем на плечи народа. Расходы на войну составили 3 млрд. рублей из внешних займов. Россия потеряла убитыми, ранеными и захваченными в плен 400 тыс. человек. Поражение показало слабость царской России и усилило недовольство общества существующей системой. Россия в итоге оказалась в известном смысле на задворках мировой политики. Японцы получили не только преобладание в Корее. Они подняли нашу «Победу» с глубин, присвоив ей имя «Суо» — так в древности называлась одна из провинций префектуры Ямагути. Наш броненосец служил японцам долгое время в качестве учебного судна.
Между тем шло время, и уже запахло мировой войной. Как ведет себя Николай II? Казалось, тот после проигранной войны с Японией и чудовищного побоища, которое устроил своему народу на Дворцовой площади 9 января 1905 г., станет умнее. И не будет желать новой войны, понимая всю губительность ее для России.
Риторика его вроде бы направлена на сохранение мира. В беседе с русским послом в Болгарии Неклюдовым Николай II заметил: «А теперь, Неклюдов, слушайте меня внимательно. Ни на одну минуту не забывать тот факт, что мы не можем воевать. Я не хочу войны. Я сделал своим непреложным правилом предпринимать все, чтобы сохранить моему народу все преимущества мирной жизни. В этот исторический момент необходимо избегать всего, что может привести к войне, нет никаких сомнений в том, что мы не можем ввязываться в войну — по крайней мере, в течение ближайших пяти-шести лет, —до 1917 г. Хотя, если жизненные интересы и честь России будут поставлены на карту, мы сможем, если это будет абсолютно необходимо, принять вызов, но не ранее 1915 г. Помните — ни на одну минуту раньше, каковы бы ни были обстоятельства или причины и в каком положении мы бы ни находились».
Уйма миролюбивых фраз. И все открещиваются от войны. Писатели, философы, поэты в каком-то ослеплении упивались «золотыми лучами мира». Послуживший на дипломатическом поприще в Пекине, Афинах, Штуттгарте, Мадриде, Цетинье немало лет Ю.Я. Соловьев признался, что даже накануне войны, осенью 1913 г. он «не думал, что мы уже почти накануне ее и в преддверии ряда столь тяжелых лет». Д. Кончаловский в очерке «Состояние русского общества перед войной 1914 г.» уверял, что российская дипломатия, в отличие от германской, французской, английской «в случаях, когда дело шло о Европе, большей частью бродила подобно странствующему рыцарю по белому свету, преследуя фантастические планы, радея о чужих интересах и целях, беспричинно создавая себе врагов, иногда даже выращивая таковых себе на будущее время за счет усилий и жертв собственной страны». Но так ли это на самом деле?
Германия требует свою долю
Крупнейшие страны рвали Землю на части. В стае этих прожорливых и ненасытных хищников выделялись лидеры — Англия, США, Франция, Германия, Япония, Австро-Венгрия и Россия. Меж ними развернулся спор. Германия, лишь недавно набравшая экономическую и военную мощь, опоздала к разделу колониального пирога. Доставшиеся ей жалкие крохи, вроде установления протектората над рядом территорий в Африке, захват мелких кусков земли в Китае и Юго-Восточной Азии, не могли удовлетворить Германскую империю Она хотела серьезной доли, т. е. передела колоний.