Ени, опершись на ограждающую решётку и прищурившись, любовалась панорамой Кёто, насколько это позволяло пронзительно яркое солнце. Воздух здесь, наверху, был посуше, чем в самом городе, и достойная 'макушки лета' интенсивность светила переносилась легче. Подобная щедрость в последние дни августа была довольно неожиданной и зелёный покров внизу, из которого высовывались верхушки храмов, сохранял свой насыщенный цвет.

  Ени любовалась видом искренне, тем более что он действительно был впечатляющим, но отчасти беззаветное восхищение происходило из стремления отгородиться и хоть на немного забыть про происходящее за её спиной. Роскошный вид древней столицы впереди, давящая и неуютная атмосфера позади. Выбор был очевиден.

  Как ни странно, первый момент встречи подруг после расставания на Встречающей площади в Друине, был не столь напряжённым. Некоторая неловкость чувствовалась, но Айения уповала на то, что со временем они снова станут общаться как прежде, до того рокового вечера, из-за которого у неё теперь всегда будут сложные чувства по поводу Весеннего Бала. Но результат был обратным: недомолвки, напряжённое молчание, косые взгляды постепенно накапливались, и надежда на возвращение к прежнему состоянию исчезла ещё в Милане, где Хэллин с энтузиазмом тратила очередную порцию полученных от родственников денег, а в Кёто, экскурсию куда предложила Оролен, обстановка стала совсем уже непереносимой. Вот и сейчас, пока Айения созерцала достопримечательности, Оро, скрестив руки на груди и прислонившись к деревянной колонне под навесом, старалась смотреть в противоположную сторону от Хэл, покупавшей неподалеку напитки. Если с Ени подруги ещё как-то общались, то друг друга начали почти уже избегать. И Хэл, отходя к автомату, только у Ени поинтересовалась, не хочет ли она чего-нибудь тоже. Конечно, в этот момент Оро стояла достаточно далеко, но всё же... Надо ли говорить, что Айении вся эта ситуация категорически не нравилась.

  Хэл подошла к ограждению и протянула подруге банку с соком.

  - Красиво, да... - протянула она, присоединяясь к Айении в любовании окрестностями, явно стараясь избежать неловкого молчания.

  - Угу, - буркнула Ени, попивая сок. Дошло уже до того, что и они уже не знают, о чём говорить друг с другом.

  - Я не знаю уже сколько выдержу, - неожиданно прямо заявила Хэл. Ени скосила на неё глаза. - Проблема в том, что ведь нет никакой проблемы. Нам нечего обсуждать, выяснять... Или я ошибаюсь? - Ени передёрнула плечами. - В тот вечер всё произошло так быстро, а потом ещё ты пришла в таком состоянии... - Ени внутренне вздрогнула: вспоминать об этом она тоже не любила. - Мы и обсудить ничего не успели, а потом разъехались... Наверное, это было неправильно...

  Ени оторвалась от ограждения и повернулась к подруге:

  - Правда, что тебе нравился Акарас?

  Хэл была неподготовлена к такому вопросу, но, немного помолчав, всё же ответила

  - Да. Он же действительно очень привлекательный, сама знаешь. Но я этого не осознавала всё это время, будто скрывала сама от себя.

  Ени удовлетворенно кивнула.

  - Пока я жила дома, было время поразмыслить, и вспоминались некоторые признаки. Просто я и подумать и не могла, что ты... и что Оролен...

  Лицо Хэл стало озабоченным и напряжённым:

  - Ты не знаешь, она действительно имела это в виду... ну, когда сказала Лецри...

  Продолжать не было необходимости.

  - Без понятия. Я уже больше ничего не знаю. И расскажи мне, чем закончился ваш вечер?

  'Про конец моего и вспоминать-то не хочется'.

  - Мы... танцевали... - в гамме лица Хэл ощутимо прибавилось красного. - Два раза...

  - О-о-о, - Ени старалась, чтобы в её интонации не было ничего издевательского. - И дальше?

  - Ничего, - голос Хэл прозвучал пусто. - Начался следующий тур танцев, мы разомкнули руки и... Там было столько людей...

  - Вы больше не встретились, - Ени уточняла, но это звучало и как утверждение. Хэл кивнула.

  - Он тебе ничего...

  - Нет, ничего, - Айения почувствовала себя очень утомлённой. Очевидно, гнёт напряжённости достал и её. Подобная ситуация не сулила ничего хорошего: одним махом все её ближайшие друзья оказались завязаны в сложный клубок взаимоотношений. 'Только этого мне и не хватало...' И тут она вспомнила про свою самую главную проблему: отношения с неожиданно обретённым родственником, которые тоже пока не разрешились никак. Ени ни разу не видела его с момента его признания и, откровенно говоря, хотела бы, чтобы так всё и продолжалось. Но этому препятствовал тот факт, что ей придётся с ним столкнуться в первую же неделю учёбы на втором курсе. Кроме того, если даже из Академии можно было уйти (хотя это было совершенно невероятно), кровную связь разорвать невозможно. И ей, волей-неволей, придётся как-нибудь разрешать эту проблему. И уже через несколько дней. Хэл продолжала выжидательно смотреть, так что Ени пришлось вернуться к чужим проблемам. - Он сейчас дома, а с ним, знаешь, трудновато общаться, если неподалеку его мамочка. Не думаю, что она выпустит его из своих когтей до первого.

  - Но ты же...

  - Хорошо, я с ним поговорю. - Отвечать на подразумеваемые реплики уже стало её привычкой. 'Боже, Акарас, твоя смазливость принесла мне немало проблем'. - Я уже насытилась достопримечательностями. Думаешь, уже можно вернуться?

  Хэллин аккуратно посмотрела через плечо на Оро.

  - Думаю, да, она не обидится, - и Ени заметила в её глазах какую-то грусть. Стоил ли Акарас если и не всей, то хотя бы части дружбы между Оро и Хэл? Ладно, не ей было об этом судить. Ени оторвалась от перил и они вдвоём направились к лестнице, жестом подозвав Оролен. Та, так же скрестив руки, пошла к выходу вдоль навеса, стараясь не выходить из тени. Над первой ступенькой лестницы висел счётчик посетителей, цифра на котором перешла за десять миллиардов. Трудно поверить, что лестница, пусть даже и защищённая полями, могла выдержать столько шагов, а если ещё учесть, что его поставили только во время Правления, вскоре после того как эта часть Кёто стала культурным заповедником... Древними здесь казались даже порталы, где девушки должны были разойтись. Хэл, закрыв глаза и устало потирая переносицу, продолжала рассказывать:

  - Не думаю, что сейчас имеет смысл ехать с родителями на Япет, они всё равно будут торчать на работе, а делать там, прямо скажем, нечего. Так что я отправлюсь в Друин и приготовлю квартиру...

  Ени бы тоже хотелось оказаться в Друине, она успела соскучиться по городу, своей комнате в квартире Хэллин, Академии, однокурсникам и, конечно, полётам... Но слишком ранний отъезд точно бы не понравился отцу: Влад бы почувствовал себя обиженным, с этим приходилось считаться.

  - O'k, увидимся тридцать первого.

  Хэл махнула рукой и исчезла в портале, с Оролен они так и не попрощались. Та ещё несколько мгновений смотрела на портал, в который вошла её подруга, и боль в её глазах была бы видна любому, даже и не знакомому с ситуацией. Ени почти испугалась, что теперь придётся вести аналогичный разговор с Оро. Откровенно говоря, ей совсем не улыбалось заниматься чужими проблемами, даже если это проблемы её ближайших друзей. Может, это было эгоистично, но новый виток проблем, тем более, неразрешимых с обычной, практической точки зрения, казалось, душил её, а сейчас ей как никогда нужна была собранность и здравый смысл. Но с другой стороны, с Оролен поговорить было нужно. Не успела Ени смириться с этой мыслью, как её подруга так же молча исчезла в соседнем портале. Ну что ж, разговор с Оролен придётся отложить. Переключимся на другого участника этого треугольника.

  Акарас прислал ей если и не своё расписание на лето, то крайне подробный план того, чем и когда он будет заниматься эту пару месяцев. Конечно, при соблюдении мер предосторожности они могли бы общаться в любое время, но прятаться по закоулкам и шептать в передатчик? Нееет, она бы предпочла обойтись без этого. Так, по плану сейчас он должен быть в Вене, готовиться к соревнованиям. Есть надежда, что его матери там не будет.