- Думай лучше не о том, что ты сделала, а том, что ты можешь потерять. Остальные двое тоже запутались, но это всё из-за твоих противоречивых действий. Я не говорю тебе прямо сейчас принять решение, но хотя бы не веди себя как среди врагов. Можно быть соперниками... - тут Ени заколебалась и решила опустить предмет соперничества, - и хотя бы нормально общаться.

  Взгляд Оро бы уже не таким враждебным, но что она думает по этому поводу, она сказать не успела: подошла их очередь на проверку. Потом была толкучка на самой площади, уже неизвестно какая по счёту в друинской жизни Ени. 'Интересно', - подумалось ей, - 'Кто-нибудь специально выезжает в другие дни или прибывать и отбывать толпой - большая друинская традиция?'

  Хэл ждала их около выхода на Главную улицу, подпрыгивая, чтобы не пропустить подруг, что было совершенно излишне: Оролен порядочно возвышалась над толпой не слишком низких друинцев. Хэллин яростно замахала им, привлекая внимание, и Оро двинулась наперерез толпе и за ней в фарватере Ени. Всё-таки, нахождение рядом с Оро решало многие проблемы, такие, например, как трудности передвижения и переноска тяжестей. Вот и сейчас Оролен без всяких усилий закинула на плечи сумки Ени (сравнительно лёгкие) и свои (наверняка забитые тяжеленными тренажёрами).

  От Ени не укрылась напряжённость Хэллин и некоторая неуверенность её приветственной улыбки, она словно не знала, что будет дальше. И как поведёт себя определённая личность.

  - Привет, - такое простое слово, прозвучавшее из рта Оролен, заставило Хэл просиять. Во всяком случае, теперь Ени поняла, что её старания имели смысл, и что есть ради чего бороться. Чтобы, если и не вернуть, то, что было - сейчас это было практически немыслимо - но создать новые отношения, в которых было бы не меньше радости, чем в прежних. Она тоже обнялась с Хэл и они, весело болтая, направились домой. Точнее, это Хэл болтала, рассказывая последние новости, а Ени наслаждалась последним днём лета и впитывала в себя Друин, все его здания, дорогу, его особое небо, всё то, по чему она так сильно скучала. Магазинчики, кафе, да и простые дома имели явно праздничный вид: друинцы не упускали ни единого повода для праздника, и первое сентября был одним из главнейших событий для города, где тридцать процентов населения имели то или отношение к Университету. Айения гадала, что случится завтра, когда кто-то из Императорской семьи будет говорить речь на Главной площади, казалось, что традиции решили немного разнообразить.

  Как только они свернули на Третью Левую, она же Жемчужно-Несгибаемая, Ени накрыла ещё большая волна ностальгии, что-то типа 'Дом, милый дом'. Видимо, верно, что роднее не то место, где дольше жил, а где больше пережил. А уж вид гротескных горгулий на стене весёленького персикового цвета чуть ли не вызвал слёзы у неё на глазах

  Вид двери Дильфов напомнил Айении об их соседке. Интересно, что она делает сейчас? Абитуриенты уже разъехались, так что все должны были вернуться в город. Ну ничего, скоро они обязательно увидятся... И точно, Акация сидела на диване в зале, попивая какой-то коктейль.

  - Всем привет! - весело помахала она рукой.

  - Ну привет, - Оро с гулким стуком опустила багаж на пол. - Откуда такой загар?

  - Меркурий.

  - Шутишь, что ли?

  - Надо же как-то этим учёным обозначить, что они живут на ближайшей планете к Солнцу. Они и конструируют специальные солярии.

  - Ездила к Эрессеа? - уточнила Ени, падая на кресло и вытягивая ноги.

  - Угу, - Кейси опять приложилась к бокальчику. - Больше из родственников в наличии не было. У Юрека завал на работе, мама - в экспедиции, были ещё бабушки, Миха и Клис разыграли их между собой.

  - То бишь, ты, Клитин и Михаэль ездите к разным родственникам?

  - Конечно, надо же нам отдыхать друг от друга, и так целый год друг другу на нервы действуем.

  - А почему бы вам просто не съездить куда-нибудь отдохнуть, на курорт, например? Это же отпуск.

  Кейси задумалась так, как будто эта мысль впервые пришла ей в голову.

  - Не знаю, у нас так принято... Вроде для того чтобы поддерживать родовые связи...

  - Ясно...

  - Ну что, Лучшие Студенты, собираетесь и в этом году сохранить свои звания? - Кейси ехидно посмеивалась. У Ени возникло предчувствие, что есть в этой ухмылке некоторая доля зависти.

  - Ага, как же, - Оро тоже наконец села на диван. - Я еле объяснила бабушке с дедушкой, что это такое, и, по-моему, они мне не поверили. Уже то, что я поступила в Друинкий университет - нечто невероятное, но что я там самое лучшая - просто немыслимо.

  - Как ни странно, в восхищении и похвалах моих родственничков тоже чувствовалось какое-то недоверие, как будто они этого от меня не ожидали. Впрочем, я и сама от себя не ожидала, - заметила Хэл.

  Ени промолчала. Влад получение ею звания лучшей студентки принял как должное, они это вообще не обсуждали, но откровенно говоря, она сама не могла как следует это для себя уяснить, хотя прошло уже полгода.

  - А по-моему, всё логично, - все три девушки с недоумением посмотрели на рассуждающую Акацию. - Дело не в том, что вы гении, в Друине отбор настолько строгий, что даже по здешним высочайшим стандартам максимальные оценки получают многие. Дело в том, что вы - маньяки.

  Хэл открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Ени несмотря на внутреннее сопротивление не могла не признать справедливость этого утверждения. Если уж её собственные однокурсники так её называли, что уж...

  - Да! - порывисто встала Оро. - Я - маньячка, и я этим горжусь!

  - Кто бы сомневался, - под нос пробурчала Хэллин.

  Поскольку дома были только Хэл и Акация, то наличествовало только спиртное в достаточно приличном ассортименте. Еды же... у Ени было нехорошее подозрение, что её дожидались для разрешения этой проблемы. 'А вот вам!' - и собравшимся пришлось удовлетворить синтезаторными закусками.

  - Еничка, - жалобно посмотрела на неё Оро.

  - Завтра, всё завтра. Может быть, даже гренки. Сейчас я не в настроении.

  Оро просияла, а Хэл возбудилась:

  - Плохое настроение? Сейчас мы его тебе поднимем! Стипендию же дали уже? Пошли по магазинам!

  Противостоять покупательскому маньячеству Хэллин не было никакой возможности и таким образом Ени провела большую часть последнего дня каникул в знаменитом как своим ассортиментом, так и хаотичностью торговом центре Друина. В этот раз ей не надо было покупать одежду на представление - она собиралась пойти туда в форме, как и Оро, но на факультете Хэллин ходить полностью в форме было не принято, так что они провели уйму времени, ожидая, пока она подберёт ансамбль к блузке. Всё же всё время ходить в форме как-то не очень, решила Ени и выбрала себе простое тёмно-серое платье. Мало ли что, в самом деле, может, она опять встретиться с Императрицей - на настоящий представительский наряд денег всё равно не хватит, но хоть какой-то приличный вариант. Оро же как всегда углядела что-то кричаще-откровенное, каким только врагов пугать. Кейси ушла поздороваться с коллегами, и, простояв некоторое время, ожидая конца приступа у Хэл, они двинулись вниз к кафе, где договорились встретиться.

  Ени не увидела его до самого последнего момента, увлёкшись разглядыванием цветочных гирлянд на лестнице. Только холодящее молчание подруг подсказало ей, что что-то не так, и она оторвала взгляд от очень красивых маков и посмотрела вперед. И похолодела. Напротив них на большой площадке между лестничными пролётами стоял Акарас Лецри. Ещё несколько месяцев назад главным кошмаром Ени была вот такая же неожиданная встреча в этом составе, когда ещё её подруги не знали об её отношениях с Лецри. Теперь, когда ситуация изменилась, она поняла, что прошлые её страхи были полной ерундой. 'И что он здесь делает?! И чего тебе дома не сиделось, а?!' Но гнев - вещь неконструктивная, так что Ени его быстро придушила и начала яростно соображать. Точнее, попыталась, но ничего не получилось. Потрясённо-шокированно-оглушенный вид всех троих так сильно подействовал на неё, что она ничего не могла придумать и Акарас явно не собирался, как в прошлый раз, приходить ей на помощь.