— Могу принести тебе персики и мороженое, — обратился к ней муж.

— Пожалуй, от персиков я не откажусь… — начала она, но тут внизу зазвонил телефон.

Виктор нахмурился и поднялся с постели.

— Надо было отключить этот чертов аппарат… — сердито проворчал он, направляясь в гостиную.

Дверь, ведущая на лестничную площадку, осталась открытой, поэтому Мейбл слыхала, как муж взял телефонную трубку и назвал свое имя.

— Кто? — произнес он в следующее мгновение. — А, это ты Лор… — Тут Виктор осекся и понизил голос.

Мейбл почувствовала себя так, будто в ее сердце вонзилась игла. Лорна… Сестре известен этот телефонный номер, и она осмеливается звонить своему любовнику во время его медового месяца!

Совершенно подавленная, несчастная новобрачная села на постели, стараясь успокоиться, чтобы не выдать своего волнения. Спустя несколько минут в спальню вернулся Виктор. Он молчал, стараясь не встречаться с женой взглядом.

— Насколько я понимаю, звонила Лорна? — поинтересовалась она с деланным безразличием.

— Да… — Виктор тяжело опустился на кровать.

— Надеюсь, дома все в порядке? — спросила Мейбл, внезапно забеспокоившись. — Как там Гэри?

— Сын отлично себя чувствует.

— А твои родители, а Розали? Все живы-здоровы? — продолжила она уже с сарказмом в голосе.

Взглянув на жену, Виктор помрачнел. Сквозившее в ее глазах настороженное выражение не предвещало ничего хорошего.

— Послушай, солнышко… — начал он примирительным тоном, но договорить ему не удалось. Мейбл была настроена воинственно.

— Итак, все в порядке, но тем не менее, Лорна сочла необходимым позвонить тебе сюда! — язвительно заметила она. — Интересно, откуда у нее этот номер телефона?

— Понятия не имею. Я ей не говорил. Возможно, она как-то выведала номер у моих родителей… А могла позвонить в мой офис и раздобыть интересующую ее информацию у секретаря, — пожал плечами Виктор, глядя жене в глаза. — И прошу тебя, не смотри на меня с такой ненавистью. Ты прекрасно знаешь свою сестру. Она позвонила неспроста. Ей хотелось снова разжечь в тебе ревность и подозрительность. Впрочем, ей действительно нужно было посоветоваться со мной. Дело в том, что согласившись приехать во Францию, Лорна нарушила условия своего контракта с домом моделей.

— Ты по-прежнему беспокоишься о моей сестре? — уже не могла успокоиться Мейбл. — И собираешься встречаться с ней даже сейчас, когда мы поженились?

В спальне повисла напряженная тишина.

— Нет, — ответил наконец Виктор. Его голос прозвучал как-то тускло и невыразительно. — Мне незачем встречаться с Лорной. Во всяком случае, я не стану этого делать без особой нужды…

— Ах, извини! — усмехнулась Мейбл. — Я допустила бестактность. Вероятно, мне не следовало расспрашивать тебя. Во всем виновата моя дурацкая привычка нападать первой. Говорят, это лучшая форма защиты.

— Интересно, от чего ты защищаешься сейчас? — блеснул глазами Виктор. — Ждешь моих обвинений? Ведь я тоже могу заподозрить тебя в продолжении связи с Джоном.

Несмотря на охватившее ее чувство обиды и унижения, Мейбл улыбнулась.

— Можешь, можешь. Но мы же вступили в брак, считая, что каждый из нас не совсем свободен, — с вызовом произнесла она, хотя у нее не было никаких сердечных привязанностей до вступления в брак.

— Пожалуйста, говори только о себе. Мне надоело повторять: Лорна и я никогда не были близки, — раздраженно проговорил Виктор. — Но ты по-прежнему не веришь ни единому моему слову?

— Мужчины вообще часто лгут. Так гораздо удобнее, чем в чем-то признаться, а потом ругать себя за излишнюю откровенность. Не вижу смысла продолжать этот разговор. От него одни неприятности…

— Вообще-то, это не моя затея, — напомнил Виктор. — Но ты права: выяснения отношений всегда заканчиваются плохо. Куда приятней заниматься любовью. Мне кажется, что для нас это единственно возможный способ общения!

Злость ослепила Мейбл и она выпалила:

— Отлично! Секс решает все проблемы. Однако мне все же интересно, что понадобилось от тебя Лорне. Отчет о том, как начался наш медовый месяц? Ты уже рассказал о своих постельных победах? Подозреваю, что именно такими подробностями подпитывается ваш интерес друг к другу!

Лишь выплеснув с гневом свои чувства, Мейбл сообразила, что зашла слишком далеко. Никогда еще ей не приходилось видеть Корте таким разъяренным. Его глаза стали чернее ночи.

— Невероятно!.. — рявкнул он, вскакивая с постели и принимаясь ходить по спальне из угла в угол. — Ты что же, считаешь, что ради сына я готов изображать из себя добропорядочно супруга, а на деле вести самый разнузданный образ жизни? По-твоему, выходит, что я непременно должен продолжать роман с Лорной, хотя только что женился на очаровательной женщине. — Уже успокоившись, он лукаво усмехнулся: — На женщине, которая горячо отвечает на мои ласки!

Намек на страстность ее натуры, Мейбл восприняла как выпад. Она тоже вскочила на ноги, и принялась быстро одеваться, задыхаясь от возмущения.

— Довольно!.. У нас ничего не получится… Я не позволю… — выкрикивала она. — Слышишь? Я не позволю тебе унижать меня!

Виктор шагнул к жене и схватил за руку.

— Даже не думай о том, чтобы уйти от меня!

— Но я не могу быть твоей женой! Как мне жить с тобой, если ты лжешь на каждом шагу?

— Ну так знай, — угрожающе прорычал он, — если ты все-таки уйдешь, Гэри останется со мной. Я говорю это вполне серьезно!

— И будет расти без матери? — с ужасом в голосе воскликнула Мейбл. — Ты полагаешь, что когда наш сын вырастет, он поблагодарит тебя за это?

Всхлипнув, она вырвала руку и бросилась прочь из комнаты, промчавшись по нижней веранде и сбежав по лестнице, оказалась на тропинке, ведущей к пляжу. Уже стемнело, а ночь была безлунной, и Мейбл едва не упала, споткнувшись о выступающий из-под земли корень дерева. Сердце ее охватил холодок страха. Она почувствовала себя затравленным зверем, за которым охотится коварный корсиканец. Он заманил жертву в ловушку и не собирается отпускать.

Едва различая дорожку, Мейбл шла на шум прибоя, однако вскоре ей пришлось остановиться, потому что она забрела в потемках в заросли невысокого кустарника. Поплутав минут пять, она все же нашла идущую под уклон тропку и вскоре ощутила под ногами песок. Пройдя через пляж к самой кромке воды, она остановилась. Перед ней до самого горизонта расстилалась спокойная морская гладь.

Мейбл стояла на берегу, испытывая острую тоску по сыну, по их прежней размеренной жизни в окрестностях Бирмингема, разительно отличающейся от ее нынешнего двусмысленного существования в качестве жены человека, влюбленного в другую женщину…

— Вот ты где! — внезапно прозвучал сзади хриплый мужской голос.

Она вздрогнула, издав сдавленный звук, и обернулась, чувствуя легкую панику. Виктор уже стоял за спиной.

— Что с тобой происходит? Неужели ты боишься меня? — Он осторожно тронул жену за плечи и попытался шутить: — Думаешь, я последовал за тобой, чтобы задушить и бросить в море?

— Оставь меня… — слабо прошептала Мейбл, тряхнув плечами.

— Нет, здесь я тебя не оставлю. Идем обратно в дом.

— Не хочу…

— Глупости! — сердито возразил Виктор. — Не надейся, что я брошу тебя на берегу в таком состоянии.

— Мне необходимо побыть одной. Я должна собраться с мыслями…

— Мы оба сильно устали за сегодняшний день, — решительно прервал он. — И тебе, и мне требуется отдых. Давай сейчас вернемся на виллу, а утром во всем разберемся…

С этими словами он подхватил жену под руку и вывел к тропинке. Спустя несколько минут они вернулись в дом и поднялись в спальню, выглядевшую очень уютно в полусвете двух ночников. Кровать уже была аккуратно застелена.

Стараясь не встречаться с Виктором взглядом, Мейбл вынула из чемодана ночную сорочку, захватила сумочку с туалетными принадлежностями и направилась к выходу.

— Куда ты собралась? — напряженно поднял голову муж.

— На веранду. Там есть кушетка, на ней я и буду спать…