«Не буду я тебя ни о чем спрашивать. Захочешь – сам расскажешь, раньше или позже…» Это тоже давно уже стало для Дмитрия аксиомой: Алексея не надо торопить с рассказом, тогда он точно выложит все – гуманитарий…

– Но и это еще не все, Дим.

– Я вижу, – Дмитрий разогнал ладонью сигаретный дым.

Алексей медлил. С одной стороны, ближе и мудрее друга, чем Димка, у него не было. Но, с другой стороны, это полное свинство – вот так, постоянно грузить его своими проблемами.

– Дим, ты прости, но мне больше не к кому пойти. Вот я все гружу тебя своим, гружу…

– Ты грузи, брат, грузи. «У кого суп жидкий, у кого жемчуг редкий…»

– Во, кстати о жемчуге. Ты в точку попал.

– Что, я угадал? У тебя в конторе что-то стряслось?

– Да что там стрястись может?! Но к лавочке имеет прямое отношение. Одним словом так…

Очередное облако дыма затянуло полкухни: Алексей здорово волновался.

– Днем сегодня в лавке у нас появился новый эксперт по камням. Вернее, новая…

– О-о-о, братец, новая… Красивая? Умная?

– Ага, роскошная такая девка – почти с меня ростом, яркая брюнетка. Вот такие ноги, коса ниже пояса.

– И это новый ваш эксперт? Ты ничего не спутал? Не модель, зашедшая выбрать эксклюзивную побрякушку?

– Я б тоже так подумал, но дядюшка ее ко мне в кабинет самолично привел чуть ли не за руку. И глазки у него так… выразительно блестели.

– В смысле?

– Да во всех смыслах! Девка аппетитная донельзя и глазки умненькие. Думаю, дядюшка бы с ней был не прочь…

– А, вот ты о чем. Но отчего ж тебя все это так… обеспокоило?

– Слушай дальше. Привел он ее и говорит: Алексей, это Жанна, наш новый эксперт. Ты ей свою часть объясни, ну там, что в твоей работе может с ее обязанностями пересекаться. И вообще, говорит, возьми над ней шефство.

– Ничего себе поворотец!

– В том-то и дело, брат. Над такой шефство брать… Оно, конечно, приятно будет, что говорить. Но сам понимаешь, чем это пахнет!

– Как не понимать – распоряжение твоего отца действует уже. Вот первая из «невест» и появилась…

– Типун тебе на язык, Димыч!

– Поверь математику – вероятность какого-то другого объяснения крайне мала. Вот ответь мне: в лавке твоего дядюшки, где ты умным юристом служишь, проблемы с экспертами по камням? Недобор специалистов?

– Нет, двое их. Вполне справляются…

– Это раз. Девица, сам сказал, зверски аппетитная. Это два.

– Я б иначе сказал, но, боялся за твой профессорский слух – потрясающе роскошная баба…

– Тем более. Могу спорить, что она и одета была… соответственно.

Алексей пожал плечами.

– Насчет одежды ничего сказать не могу – не разбираюсь я в бабских шмотках, сам знаешь. А вот украшения… да, нерядовые. Никаких там брюликов пошлых. Стильно, лаконично. Черные турмалины, черные бериллы, белое золото…

В этом Дмитрий понимал совсем немного. Но тут словам друга доверял полностью: не зря ж Лешка уже который год именно камнями занимался, законностью ввоза, обработки и… что-то еще он рассказывал о национальном достоянии. Типа есть камни, которые не то ввозить нельзя, не то вывозить…

– Ну вот видишь…

– Мала вероятность… Это очень плохо, брат. Совсем хреново…

– Почему, Лешка? А вдруг эта девица и есть твое счастье? Греза предрассветная?

– Чтобы о такой грезить, надо виагры обожраться до одури…

– А если она, в придачу, отлично готовит, шьет-вяжет, дом в порядке содержит и о пятерых крошках мечтает?

– Ужас… Ужас, если ты прав, Дим.

– Я прав. Можешь не сомневаться. И, думаю, самым мудрым для тебя будет послушать дядюшкиного совета.

– Какого это?

– Взять ее, как он сказал? А да, «над ней шефство»!

– Ты бредишь? Да бежать от нее надо – и чем дальше, тем лучше.

– Вот в этом и есть твоя ошибка, дорогой ты мой гуманитарий. Врага надо знать досконально – это же основы тактики!.. Вот смотри: ты сбежишь и, клянусь, начнешь ее вспоминать, прикидывать, не был ли неправ, сбежавши, да, может быть, не так она и отвратительна…

– Быть такого не может!

– Может-может, я и сам такой. Все мы одинаковые – вон хоть у сестры своей спроси!

Алексей ухмыльнулся – он заранее знал ответ Лены.

– Ну так вот, друг мой, – продолжал Дима. – А поступив так, как я советую, ты узнаешь, в самом ли деле она такая уж аппетитная. Может быть, у нее мозги куриные, или она, как паучиха, только и мечтает мужика сожрать с потрохами. Узнаешь, что ей в жизни интересно, если вообще что-то интересно, что она любит, чего не любит. Книжки читает – или только пыль с корешков протирать умеет …

Алексей молчал. Что-то в Димкиных словах определенно было. Только это «что-то», пахло совсем уж скверно.

Дмитрий, похоже, прочитал мысли друга:

– Я понимаю, что воняет это отвратительно. Но… Поверь, это единственно правильная линия поведения. Опять же, бдительность своего змеиного семейства обманешь, пусть на какое-то время.

Последнее слово будто включило Алексея.

– Блин, а который час-то?

– К десяти дело.

– Вечера?!

– Ну да, двадцать один сорок семь, если быть совсем уж точным.

– Елки-палки! Там же Ирина меня на связи ждет! Я тут с тобой лясы точу!

– Уверен, что ждет?

– На все сто!

– Ну тогда беги! Кстати, и мне в скайпе можешь «здрасьте» сказать.

– Лады, скажу! Прости, дружище, я…

– Да я все понимаю, Леш. Иди уж!

Алексей выскочил за дверь и понесся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

– А ведь ты влюблен в свою нимфу, дружище. С первого взгляда и… и года общения, – пробормотал ему вслед Дмитрий.

Как ни торопился Алексей, как ни пусты были вечерние улицы, но прошел почти час, пока он оказался в своей комнате, вернее, в своем кабинете. А те несколько минут, пока загружался компьютер, показались ему еще одними сутками. Наконец загрузка была завершена.

Как он и ожидал, в скайпе его кто-то ждал.

– Девочка моя, ты все-таки дождалась меня!

Но Ирина была не в Сети. Алексей раз прочитал ее сообщение, потом прочитал второй. Но понадобилось прочитать в третий, чтобы все понять.

«Так я и не дождалась тебя, Ангел мой. Жаль, ох как жаль – мне так много хотелось тебе сказать. Но что ж теперь-то…

По делу: сегодня ночью я улетаю в командировку, в Ноябрьск. Обратные билеты у нас на 22-е. Но я постараюсь все-таки как-то на связь выходить: может быть, в отеле будет приличный бизнес-центр, может быть, там и вай-фай в номерах найдется. Одним словом, форс-мажор, обстоятельства непреодолимой силы.

Спасибо тебе за вчерашний вечер! Я и не представляла, оказывается, какой ты на самом деле… Но зато теперь, беседуя с тобой он-лайн, я буду слышать твой теплый голос, видеть твою улыбку… И мечтать, что, может быть, когда-нибудь увижу еще раз тебя в реале… Если я, конечно, не вызвала у тебя отвращения…

Засим убегаю собираться. Твоя Red».

– Но что за непруха!

Алексей почувствовал себя почему-то обманутым. Вот если бы он не побежал к Димке, то, может быть, смог бы поговорить с Ириной. Хоть полчасика. Постарался бы убедить ее, что она вызвала у него совсем иные чувства и что ни о каком отвращении не может быть и речи.

Но теперь уже ничего не поделаешь – девушка была офф-лайн.

– А вот мы тебе сейчас позвоним и все исправим, красавица.

Он открыл личные данные Ирины в скайпе. Но никакие телефоны девушка там не указала, только год рождения и страну.

Это уже было настоящее невезение – стопроцентное, бесспорное…

– Вот же ж, мать твою. И что мне делать-то теперь?

Алексей прекрасно помнил, что ни разу не спрашивал у Ирины номер мобильного, больше всего потому, что боялся показаться таким как все, самоуверенным и навязчивым. Но раньше заглянуть в личные данные ему и в голову не пришло – да и зачем? Если она вот рядом, стоит только до клавиатуры дотянуться…

– Бедная ты моя девочка… На край света тебя твои начальники загнали… Козлы. Ну ничего. Ты увидишь мое сообщение и все поймешь, клянусь!