Суточный богослужебный круг, придает ритмичность и упорядоченность жизни людей. Православная Церковь, руководствуясь богослужебным уставом, насыщает жизнь верующих эмоциональным разнообразием. Каждый церковный день посвящен воспоминанию некоего события Церковной истории, либо памяти святых, отмечаемой в этот день. Ежедневно, в богослужении суточного круга звучат неизменные молитвословия и песнопения, освящающие определенное время суток.
Помимо их, в богослужении переплетаются изменяемые молитвословия, посвященные данному дню недели, памяти святого, мученика, либо пророка, а чаще несколько святых. Часть песнопений исполняется на определенный глас, звучащий всю неделю, часть поется неизменно. В суточный круг вплетаются молитвы седмичного и годового циклов. Помимо богослужебного устава, В Православной Церкви имеется еще несколько богослужебных книг. Они слагались постепенно, реагируя при этом на изменение исторического фона, местных традиций и обычаев. В обращении с богослужебными книгами, важно понять принцип составления ежедневного богослужения. В обращении с богослужебными книгами, важно понять принцип формирования ежедневного богослужения, которое происходит по определенным правилам, большая часть которого содержится в уставе.
Суточный круг богослужения слагается ежедневно, с учетом дня недели, дня года, празднований событий церковной истории и памяти святых. В зависимости от индивидуального положения данного дня в церковном календаре, определяется набор богослужений и их последовательность в течение суток. Вообще, суточный круг богослужения непременно включает в себя вечерню, утреню, часы и литургию. Эти богослужения обязательно должны совершаться. Накануне воскресных дней и больших праздников, а также по особым случаям, вечерня и утреня соединяются вместе, образуя еще один вид богослужения, всенощное бдение. Это довольно длительное, по времени, богослужение, а некогда оно совершалось в продолжение ночи, откуда и получило свое название.
Помимо общего для всей Православной церкви богослужебного устава, каждая община имеет свой частный, индивидуальный устав. В котором определяется время начала и окончания богослужений, продолжительность и наполненность служб. Простые, приходские храмы служат целям небольшой общины, маленького городка или сельской местности. В них богослужение отличается меньшей продолжительностью, небольшими сокращениями преобладанием чтения над пением, различными местными традициями. В соборных храмах, монастырях, богослужение приспособлено для людей всецело посвятивших себя служению Богу. Там службы совершаются «полным чином», пение преобладает над чтением. В монастырях совершаются некоторые виды богослужений, изредка включающиеся в суточный круг приходских храмов. Это повечерие и полунощница. Редко в монастырях совершаются междучасия, особое дополнение к богослужению часов.
Центральная служба суточного круга есть Божественная Литургия, а остальные виды богослужений имеют подготовительную цель. Обилие большого количества богослужений суточного круга осуществляет завет Иисуса Христа о постоянной молитве. Посещение храма всегда было внутренней потребностью христиан, которые когда-то ежедневно или еженедельно принимали Таинство Причащения, совершаемое во время Божественной Литургии. Все виды богослужений получили название от времени суток, когда они совершались.
В приходских храмах, в обычный день совершаются последовательно: вечерня, утреня, часы и Божественная Литургия. Богослужение часов различает четыре часа, так в древности делилось время суток, которые по своей продолжительности были гораздо длиннее современных часов. Древние часы делились на: 1-й, 3-й, 6-й и 9-й. Иногда богослужение часов распределяется между прочими видами служб. В начале совершается богослужение 9-го часа, после вечерня, затем утреня и 1-й час. Эти виды служб сливаются в единое целое вечернее богослужение. Утром следующего дня совершаются 3-й и 6-й часы и Божественная Литургия. Литургию еще называют обедней, поскольку она оканчивается в обеденное время. Всенощное бдение происходит вечером на кануне воскресного дня или праздника. Поскольку каждый вид богослужения отдельных суток индивидуален для каждого числа месяца и года и состоит из ряда молитвословий, очень важно знать ход богослужения и его составные части. Основу, или костяк любого вида богослужения, составляют неизменяемые молитвословия и песнопения. По ним можно ориентироваться в ходе развития конкретного богослужения. В комментариях к богослужебному уставу, имеются схемы богослужения всех видов церковных служб, где изложены изменяемые и неизменяемые молитвословия в той последовательности в какой они чередуются в ходе служб. Зная схемы служб, можно легко разобраться в текущем моменте богослужения и соучаствовать в общественной молитве. Христиане помнят слова Иисуса, Который сказал: «Где двое или трое соберутся для воспоминания Меня, там Я буду посреди их», утвердив этими словами превосходство общественной молитвы над частной.
Каждый вид богослужения предназначен для определенного дня года и не повторим, поскольку православный церковный календарь имеет периодичность совпадения дат месяцев и дней недели большую, чем один год. Кроме того, календарь постоянно пополняется памятью новых святых, которых открывает людям Господь. Для удобства пользования богослужебным уставом и в дополнение ему, были составлены дополнительные богослужебные книги. В них находится изменяемые и неизменяемые молитвословия. Последовательность их соединения производится уставщиком храма, специалистом в области церковного устава. Кроме того, Православная Церковь издает Церковный Богослужебный календарь на каждый год, содержащий указания к совершению богослужения.
Целиком последовательность песнопений и молитвословий, не изложена ни в какой богослужебной книге, поскольку древние предполагали устное знание устава. В период раннего средневековья, последовательность совершения различных видов богослужения хранились в тайне, записывались лишь отдельные моменты. Большая часть информации предавалась устно. Христиане средневековья свято хранили совершение главного христианского таинства – Причастия Тела и Крови Христовой. Верующие таким образом защищали главную святыню от посягательства еретиков, раскольников и язычников. Даже в современных изданиях богослужебных книг, Таинство Причастия не описывается полностью по тем же причинам, а священнодействия всех участников записаны фрагментарно.
Помимо этих причин, существует еще одна, не менее важная – если издавать полное чинопоследование суточного богослужения за год, то данное издание будет включать в себя десятки томов. На следующий год издание пришлось бы повторить. Это сделать практически невозможно, впрочем, в этом и нет необходимости. Для овладения основами богослужения, следует заняться наукой о богослужении, называемой литургикой. Изучение литургики поможет верующим разобраться в ходе богослужения и его символическом смысле.
Христианское богослужение, это богословие в движении, музыке и словах. Оно воспринимаемо лишь в комплексе, отдельные части, детали и аспекты дополняют и оттеняют общий смысл церковных служб.
Время Великого Поста – особый момент в жизни христиан, каждый старается посильно проделать путь поста в подражание сорокадневного воздержания Иисуса Христа. Богослужение этих дней наполнено чувством покаяния в грехах, воспоминанием страданий и смерти Богочеловека. В нем преобладает чтение и коленопреклоненные молитвы. Во время Великого Поста произносится известная всем молитва Ефрема Сирина, начинающаяся словами: «Господи и Владыка живота моего…» Триодь Постная содержит покаянные молитвы и песнопения, предназначенные для этого времени. Некоторые книги повседневного плана во время Великого Поста не читаются. В этот период каждая неделя имеет особое название, богослужение седмицы содержит в себе образы, предназначенные слушателям в эту неделю. К сорока дням поста примыкает Страстная Седмица или Неделя Страданий Иисуса Христа, во время богослужения которой воссоздаются обстоятельства казни и смерти Господа. Богослужение Страстной Седмицы излагается в особом издании «Чинопоследования богослужения Страстной Седмицы». В постовой период используются особые чинопоследования богослужений, издаваемые в разное время издательским отделом Русской Православной Церкви.