С того самого дня, когда Пол призвал его сделать что-нибудь хорошее, Бек так и поступил. Он ушел в армию, изучил некоторые дисциплины.

Узнал цену жизни там, где смерть приходила без предупреждения. Когда он вернулся в Атланту, Пол был там, чтобы отдать бразды правления, научил отлавливать демонов, как уважать себя как человека больше, чем законного сына пьяницы. Даже Пол не знал всех его секретов.

В Национальной гильдии начинали поговаривать об ограничении становления мастеров. Этого не было достаточно, чтобы запретить ему схватить тварь высшего уровня и закончить испытания. Гильдия обсуждала интенсивные проверки анкетных данных, интервью с членами семьи и тому подобное. Прошлое Бека могло разрушить его будущее.

Что он мог сделать? Пойти к Стюарту? Выложить все свои грехи на стол?

«Нет, он выпнет меня прежде, чем это сделает Гильдия». События с того лета, когда ему было пятнадцать, не оставили Стюарту другого выбора.

Когда его телефон загудел, он сразу же ответил на звонок. Это был шотландец.

- Один из некромантов приходил к Полу во второй половине дня, - объявил Стюарт. – У Морта не было другого выбора, кроме как отпустить его.

- Какой некромант? - Холодно уточнил Бек.

- Его высочество лорд Озимандиа. Не ходи за ним, парень. Лично я ухожу из Гильдии, пока жив. Слышал, парень?

Услышав это, Бек ощутил строгость приказа, даже если он его раздражал.

- Да, сэр. – Когда-нибудь я доберусь до этого ублюдка. - Как Райли восприняла это?

-Плохо. Она была там, когда он отправился вниз.

- О, Боже. Нужно, чтобы я приехал?

- Нет необходимости. Она пораньше отправилась в постель, это лучшее место для нее. Еще одно, - что со статьей в газете? С тех пор мы не общались с мисс Армандо. Она - проблема.

Аминь.

- Уже готова, сэр.

- Хорошо. У нас встреча с «Обществом заклинателей» завтрашним вечером. Мне нужно быть там.

- Я не могу ждать, - Бек сжимал и разжимал кулак.

В тот момент мастер повесил трубку. Бек ударил кулаком по ближайшей стене. Один раз за Жюстин. Один раз за Пола. Удары повлекли за собой боль в руке и проложили брешь в древесных плитах.

Идиот.

Забросив свою ловчую сумку на плечо, Бек поспешил к двери. Самое время выполнить свою работу, по крайней мере, пока они не отстранили его.

На рассвете Ори был странно молчалив. Он пресмыкался перед Райли больше, чем орал. Дальше спать было невозможно – сон был прерывистым – и она еле-еле сползла вниз в библиотеку и начала свою домашнюю работу.

Сейчас математика, история и социология казались бесполезными, но, по крайней мере, они удерживали ее от мыслей о похищении папы.

В девять Райли от учебы оторвала домовладелица, которая настаивала на том, чтобы откормить ее. У нее не было аппетита, но она немного поела, чтобы женщина не беспокоилась о ее здоровье.

После душа она отправилась в библиотеку и вернулась к работе. После того как она закончила фундаментальные исследования о Сартаэле и его роли в аду, Райли нашла книгу об истории охоты на демонов, написанную одним из предков Стюарта в начале девятнадцатого века.

История демонов и их роль в истории человечества написана для длительного, но интересного чтения. По общему мнению, демоны впервые появились, когда Адаму и Еве указали на дверь из Эдема.

Как человечество выросло и усложнилось, появились порождения ада. Когда люди строили города-государства, демоны уже были с ними и использовали все их слабости. Поскольку технология развивалась, развивались и отродья.

Изобретение компьютеров привело к появлению техно-тварей и так далее. Как люди росли в численности, так же возрастала и роль приспешников Люцифера через века.

Когда глава закончилась, Райли выпрямилась и глянула на телефон, чтобы проверить время и замерла. О, дерьмо! Она не может опоздать на занятия.

Последнее, что ей было нужно, это остаться после уроков.

Ее учительница, миссис Хаггерти, уже вызвала студентов в бывший Старбакс, который служил им классом. Райли поспешила и уронила рюкзак возле своего стола. Хмурый неодобрительный взгляд учителя, но это не публичное унижение или заключение под стражу.

Райли расположилась в своем кресле и глубоко вдохнула, чтобы насладиться давним ароматом свежего молотого кофе. Конечно, его там не было, но здание всегда будет хранить этот запах.

Она не жаловалась: с сокращениями бюджета она могла вернуться в заброшенный продуктовый магазин, где запах гораздо хуже.

Питер находился с правой стороны от неё. Он пробормотал припетствие, и она обернулась и кивнула. Девочка перед нею, Бренди, не была ее подругой, но и врагом тоже. Просто кто-то, кто терпел Райли, пока она казалась полезной.

Ее длинные каштановые волосы с шорохом пронеслись через стол Райли и ее ноутбук. Было заманчиво что-нибудь привязать и понаблюдать, заметит ли Бренди, но Райли решила не делать этого. Это только заставило бы виновную сторону придумать возмездие.

Райли стремглав с едва слышным скрипом повернулась к своему столу.

- Народ, выключите звук или телефоны, - предупредила миссис Хаггерти.

В этот момент в наступившей тишине у Райли раздалась вибрация, словно в насмешку над ней. Она тайно проверяла входящее сообщение, ее действия частично скрывал ноутбук.

Она шепотом выругалась. Сообщение было от Алана, ее экс-парня, который находился всего лишь за несколько столов подальше от ее.

«Зависнешь со мной после уроков?»

Райли удалила сообщение с крайними предосторожностями и вынудила себя не смотреть в его направлении. Она встречалась с Аланом пару лет назад и накопила за это время жизненный опыт одним махом.

Как он достал ее номер?

Питер не дал бы его даже под чрезмерной пыткой. Это Бренди или одна из ее девичьей команды. Телефон снова завибрировал, но на сей раз Райли проигнорировала его, бросив в рюкзак. Когда Питер кинул вопросительный взгляд, она нахмурилась в ответ.

Как только домашняя работа по математике была исправлена, миссис Хаггерти перешла к длинной лекции о гражданской войне. Было бы интересно, если бы Райли не выросла с папой, преданным этому предмету.

Некоторые ее самые ранние воспоминания были об отце-учителе, окруженном книгами и картами кампании, бормочущем о тактике генерала МакКлелана или сражении Кеннесо.

Еще одна неделя. И класс перейдет дальше к какому-то другому темному периоду американской истории.

Поскольку урок затянулся, она сообразила, что Алан провел большую часть времени уставившись на нее. Это не могло быть хорошими новостями.

Он ничего не предпримет, не перед всеми. Она просто должна удостовериться, что сама ничего не выкинет.

После школы она и Питер вышли на стоянку. Бренди и ее подружки стрекотали о каком-то клипе.

Питер стрельнул в нее взглядом.

- Ты странная. Все хорошо? – спросил он.

- Нет. Жизнь отстой. Один из некромантов украл папу у Морта.

Он остановился как вкопанный.

- Боже, я сожалею. Есть шанс, что его можно вернуть?

- Не знаю. Я встречаюсь с некромантом через час. Может быть, они сжалится над бедной сиротой и поступит правильно.

- Я бы не стал на это рассчитывать. - Его рука нырнула в карман пиджака и извлекла кулон – коготь демона. Он протянул его ей.

- Полагаю, ты бы хотела его вернуть.

- Спасибо за хранение его в безопасности. - Райли спрятала его под ее рубашку. Потом она потянула друга от других учеников, чтобы никто не слышал, о чем она собиралась спросить. У нее уже была репутация странной.

- Как убить зомби? - спросила она

Питер секунду глядел на нее, а затем усмехнулся.

- Иди ты, все знают, как убить приведение.

- Не я. Я из тех, кто не любит ужастики, помнишь?

- Ты не смотришь фильмы ужасов, но живешь в нем. Пойди разберись.

- Питер, - предупредила она. – Черт с ним.

- Лучше всего отрезать голову, - торжественно сказал он.