– Здравствуйте, разве мы знакомы? – хриплым от напряжения голосом спросил Николай.

– Разумеется, мы не знакомы, но я очень хотел бы познакомиться с вами, – с готовностью ответил мужчина. – Меня зовут Всеволод.

– И чего же вы хотите от меня, Всеволод? – спросил Николай, с трудом размыкая распухшие губы.

– Чего я хочу? – переспросил вошедший, вплотную подходя, к Николаю. – Я хочу задать вам пару интересующих меня вопросов, кое-что уточнить, так сказать. Смею надеяться на вашу откровенность. Ведь вы хотите выйти отсюда живым, верно? – он пристально посмотрел на Николая, тот утвердительно кивнул головой.

– Ну, вот и хорошо. Думаю, что мы успешно уладим все наши разногласия и поможем друг другу, – голос Всеволода был спокоен, ровен и даже дружелюбен, хотя в его глазах таилось нечто колкое и холодное, что вызывало в душе Николая, ощущение смутной тревоги.

– Итак, – продолжал Всеволод, – скажите, для какой цели вы взломали наши сервера? Кто заставил вас сделать это?

– Мне уже не раз задавали этот вопрос. Я не знаю, кто именно сделал этот заказ. Ведь я всего лишь вольнонаемный райлер. [4] Думаю, вам об этом хорошо известно. Меня нанимают для выполнения конкретной работы, оплачивая мои услуги согласно прейскуранту. Я лишь выполнил то, для чего меня наняли, вот и все, – превозмогая возникшую в груди боль, ответил Николай.

– И все? – иронично повторил собеседник. – Что ж, допустим, но все-таки вы сумели отследить адрес коммуникатора, отправившего для вас заказ. Не правда ли? – Николай молчал.

– Не следует отрицать очевидное. Ведь все было именно так, – уверенно сказал Всеволод.

Прежде, чем ответить, Николай попросил стакан воды, ему мучительно хотелось пить. Выглянув за дверь, мужчина, представившийся Всеволодом, отдал распоряжение, охранник тут же принес воду, и напоил пленника. Утолив жажду, Николай снова заговорил.

– А вы я вижу, неплохо осведомлены. Да, я действительно, попытался отследить этот адрес. Но должен вас разочаровать, мне это не удалось. Этот номер мог принадлежать кому угодно, поскольку он зарегистрирован в одной из самых крупных корпораций страны, именуемой «Братья Кантор», а в ней, как известно, насчитывается не одна тысяча служащих. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и покровители у них весьма серьезные и влиятельные люди. Полагаю, вам многое о них известно, и вы прекрасно сможете обойтись без моей помощи. А теперь оставьте меня, я очень устал, – Николай глубоко вздохнул и замолчал, давая понять, что разговор окончен.

– Ну что ж, прощайте! Думаю, очень скоро вы будете совершенно свободны, и надеюсь, хорошо отдохнете, – ухмыльнувшись, произнес Всеволод, и быстро вышел из комнаты. Дверь за ним бесшумно закрылась.

– Да, похоже, ждать осталось недолго. Поскорей бы только все закончилось, – прошептал Николай.

– Ликвидируйте его как можно быстрее! Используйте газ марки «B-5», труп переправьте на нижний уровень в сектор «Z»! – четко скомандовал Всеволод, обращаясь к охранникам, сидящим за пультом управления. – Даю вам ровно полчаса! Выполняйте! – и с чувством до конца исполненного долга он поспешно удалился.

Прошло совсем немного времени и участь Николая, известного в определенных кругах под псевдонимом Поплавок, была решена. Он умер.

Глава 3

Наступили долгожданные выходные, и Угорь поспешил домой. Выйдя на свежий воздух, он остановил такси, занял место на пассажирском сидении и назвал роботу-таксисту свой домашний адрес. Машина плавно отъехала от тротуара и покатила по широкой и гладкой дороге. Не прошло и двадцати минут, как такси остановилось у подъезда, где жил Угорь. Расплатившись с водителем, он покинул авто, вошел в подъезд, и легко преодолев несколько лестничных пролетов, нажал кнопку звонка своей квартиры.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге возник его верный и услужливый робот-помощник по имени Джонни.

Надо сказать, что Джонни был не просто прекрасным помощником по хозяйству, он был внутренним интеллектом дома, а потому иногда позволял себе поболтать со своим хозяином, что называется «за жизнь», питая к нему самую нежную привязанность, на какую только был способен его искусственный разум.

– Добрый день, хозяин! Рад, что вы пришли! Что-нибудь желаете? – услужливо произнес Джонни, пропуская Угря вперед.

– Привет, Джонни! Приготовь мне ванну, дружище, я чертовский устал. И включи мой коммуникатор, – сказал Угорь, проходя в комнату.

– Будет исполнено, хозяин! – ответил Джонни и поспешил в ванную.

Переодевшись, Угорь с удовлетворением оглядел свое жилище. Кругом была идеальная чистота, а вещи, которых было не так уж много, располагались на своих привычных местах. Все нехитрое убранство большой и светлой комнаты состояло из мягкого дивана, покрытого ярким мохнатым пледом, компактного шкафа с раздвижными зеркальными дверцами, рабочего стола и двух небольших кресел. Но, несмотря на весь этот вещевой минимум, в комнате было уютно, поскольку ее интерьер дополняли добротный ковер на полу, светлые обои на стенах, и множество встроенных светильников на потолке, которые буквально, окутывали комнату своим мягким и ласковым светом. Из кухни доносились вкусные, но какие-то необычные запахи, свидетельствующие о том, что Джонни вновь решил поразить своего хозяина очередным кулинарным шедевром.

– Хозяин, ваша ванна готова! – привычно доложил Джонни. – Не желаете ли отужинать?

– Спасибо, дружище! – ответил Угорь. – Пойду, освежусь. Ужин отложим на потом, а сейчас приготовь мне апельсиновый сок, и оставь здесь, на столе. С этими словами, Сергей Рудаков, более известный в сети интернета как Угорь, достал из шкафа чистый махровый халат, и отправился принимать ванну.

Удобно устроившись в ванной, наполненной чистой и теплой водой, Сергей, прикрыв глаза, расслабился. Он был спокоен и умиротворен. Приятно было думать, что впереди у него целых четыре выходных дня, а значит, можно будет не только хорошенько отоспаться, но и сходить с Элкой в их любимое кафе на Ждановке под названием «Розовый слон», где подавали прекрасное капучино и свежие булочки, почти такие же вкусные, как у его бабушки.

Улыбнувшись своим мыслям Сергей, словно, наяву увидел перед собой веселую мордашку своей давней подружки, девятнадцатилетней Элки. Её насмешливые зеленые глаза, рыжие непослушные волосы, чуть вздернутый нос, мягкую, манящую улыбку, и от этого ведения ему стало удивительно хорошо, и тепло на душе.

– Решено, – подумал он, – Завтра же назначу ей свидание. Пора выводить девчонку «в люди». Правда, она наверняка опять опоздает, но ничего не попишешь, придется принять это обстоятельство как неизбежность, поскольку по выражению самой Элки: «Красота не требует жертв, она требует времени, а неземная красота – вдвойне». – Ну что ж, поживем – увидим!

Приняв ванну, Сергей надел халат и вернулся в комнату. На столе лежал включенный коммуникатор, рядом красовался высокий бокал из тонкого белого стекла, доверху наполненный свежевыжитым соком. Опустившись в кресло, Угорь с наслаждением выпил этот ароматно-бодрящий напиток, взял со стола коммуникатор, быстро ввел пароль доступа к своему почтовому ящику, и принялся внимательно просматривать все скопившиеся в нем письма.

В основном, это были новости о последних разработках софтовых гигантов, и новинках, так называемой, «железной» продукции. Здесь же он обнаружил письма от старых приятелей, которые время от времени давали о себе знать. Коротко ответив на дружеские послания, Сергей продолжил изучать почту. Прошло еще около получаса, прежде чем он закончил сортировку писем, еще раз убедившись, что не пропустил какой-либо важной информации. Затем, быстро удалив весь почтовый «хлам», покинул сеть.

Письма, которого он ждал с таким нетерпением, до сих пор не было.

– Что же произошло? Почему Николай молчит? – в который раз спрашивал себя Угорь, но по-прежнему не находил ответа на это свое «почему». И хотя у него не было никаких дурных предчувствий, одно он знал наверняка: Николай не мог замолчать, или исчезнуть просто так, без объяснений, ни такой он человек. Значит, есть какие-то особые причины или обстоятельства, о которых ему, Сергею, к сожалению, ничего не известно. А жаль…