Юноша, не шевелясь, смотрел на купающихся в бассейне. Затем он неожиданно вспомнил, что не прикурил сигарету. Он взял ее в рот, заслонил зажигалку ладонью и щелкнул. Фитилек загорелся маленьким ровным желтым пламенем руки он держал так, что ветер не задувал его.

-- Можно и мне огонька?-- спросил я,

-- О, простите меня, я не заметил, что вы тоже не прикурили.

Я протянул руку за зажигалкой, однако он поднялся и подошел ко мне сам.

-- Спасибо,-- сказал я, и он возвратился на свое место.

-- Вам здесь нравится?-- спросил я у него.

-- Очень,-- ответил он.-- Здесь просто замечательно. Снова наступило молчание; я видел, что человечку удалось растормошить юношу своим нелепым предложением. Тот был очень спокоен, но было заметно, что что-то в нем всколыхнулось. Спустя какое-то время он беспокойно заерзал, принялся почесывать грудь и скрести затылок и, наконец, положил обе руки на колени и стал постукивать пальцами по колонным чашечкам. Скоро он начал постукивать и ногой.

-- Давайте-ка еще раз вернемся к этому вашему предложению,-- в конце концов проговорил он.-- Вы говорите, что мы идем к вам в номер, и если я зажгу зажигалку десять раз подряд, то выиграю "кадиллак". Если она подведет меня хотя бы один раз, то я лишаюсь мизинца па левой руке. Так?

-- Разумеется. Таково условие. Но мне кажется, вы боитесь.

-- А что, если я проиграю? Я протягиваю вам палец и вы его отрубаете?

-- О нет! Так не пойдет. К тому же вы, может быть,

пожелаете убрать руку. Прежде чем мы начнем, я привяжу вашу руку к столу и буду стоять с ножом, готовый отрубить вам палец в ту минуту, когда зажигалка не сработает.

-- Какого года ваш "кадиллак"?-- спросил юноша.

-- Простите. Я не понимаю.

-- Какого он года -- сколько ему лет?

-- А! Сколько лет? Да он прошлого года выпуска. Совсем новая машина. Но вы, я вижу, Ив спорщик, как, впрочем, и все американцы.

Юноша помолчал с минуту, посмотрел на девушку, потом па меня.

-- Хорошо,-- резко произнес он.-- Я согласен.

-- Отлично!-- Человечек тихо хлопнул в ладоши.-- Прекрасно!-- сказал он.-- Сейчас и приступим. A вы, сэр,-- обернулся он ко мне,-- не могли бы вы стать этим... как его... судьей?-- У него были бледные, почти бесцветные глаза с яркими черными зрачками.

-- Видите ли,-- сказал я.-- Мне кажется, это безумное пари. Мне все это не очень-то нравится.

-- Мне тоже,-- сказала девушка. Она впервые заговорила.-- По-моему, это глупо и нелепо.

-- Бы и вправду отрубите палец у этого юноши, если он проиграет?-спросил я.

-- Конечно. А если он выиграет, отдам ему "кадиллак". Однако пора начать. Пойдемте ко мне в помер.-- Он поднялся.-- Может, вы оденетесь? -спросил он.

-- Нет,-- ответил юноша.-- Я так пойду. Потом он обратился ко мне:

-- Я был бы вам обязан, если бы вы согласились стать судьей.

-- Хорошо,-- ответил я.-- Я пойду с вами, по пари мне не нравится.

-- И ты иди с нами,-- сказал он девушке.-- Пойдем, посмотришь.

Человечек повел нас через сад к гостинице. Теперь он был оживлен и даже возбужден и оттого при ходьбе подпрыгивал еще выше.

-- Я остановился во флигеле,-- сказал он.-- Может, скачала хотите посмотреть машину? Она тут рядом.

Он подвел нас к подъездной аллее, с которой мы увидели сверкающий бледно-зеленый "кадиллак", стоявший неподалеку.

-- Вот она. Та, которая зеленая. Нравится?

-- Машина что надо,-- сказал юноша. -- Это хорошо. А теперь посмотрим, сможете ли вы выиграть ее.

Мы последовали за ним во флигель и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь своего номера, и мы ввалились в большую комнату, оказавшуюся уютной спальней с двумя кроватями. На одной из них лежал пеньюар.

-- Сначала,-- сказал он,-- мы выпьем немного мартини.

Бутылки стояли на маленьком столике в дальнем углу, и все, что могло понадобиться, было под рукой -- шейкер, лед и куча стаканов. Он начал приготавливать мартини, однако прежде позвонил в звонок, в дверь тотчас же постучали, и вошла цветная горничная.

-- Ага!-- произнес он и поставил на стол бутылку джина. Потом извлек из кармана бумажник и достал из него фунт стерлингов.-- Пажалста, сделайте для меня кое-что.-- 1 Он протянул горничной банкноту.-- Возьмите это,-- сказал он.-- Мы тут собираемся поиграть в одну . игру, и я хочу, чтобы вы принесли мне две, нет, три вещи. Мне нужны гвозди, молоток и нож мясника, который вы можете одолжить на кухне. Вы можете все это принести, да?

-- Нож мясника!-- Горничная широко .раскрыла глаза и всплеснула руками.-- Вам нужен настоящий нож мясника?

-- Да-да, конечно. А теперь идите, пажалста. Я уверен, что вы все это сможете достать.

-- Да, сэр, я попробую, сэр. Я попробую.-- И она удалилась.

Человечек раздал мартини. Мы стояли и потягивали напиток -- юноша с вытянутым веснушчатым лицом и острым носом, в выгоревших коричневых плавках, англичанка, крупная светловолосая девушка в бледно-голубом купальнике, то и дело посматривавшая поверх стакана на юношу, человечек с бесцветными глазами в своем безукоризненном белом костюме, потягивавший свое мартини и посматривавший на девушку в бледно-голубом купальнике. Я не знал, что и думать. Кажется, человечек был настроен серьезно по поводу пари и насчет того, чтобы отрубить юноше палец. Но черт побери, а что, если юноша и вправду проиграет? Тогда нам придется везти его в больницу в "кадиллаке", который ему не удалось выиграть. Ну и дела. Ничего себе дела, а? Все это представлялось мне совершенно ненужной глупостью.

-- Вам не кажется, что все это довольно глупо?-- спросил я.

-- Мне кажется, что все это замечательно,-- ответил юноша. Он уже осушил один стакан мартини.

-- Мне кажется, что все это глупо и нелепо,-- сказала девушка.-- А что, если ты проиграешь?

-- Мне все равно. Если подумать, то не припомню, чтобы когда-нибудь в жизни мне приходилось пользоваться левым мизинцем. Вот он.-- Юноша взялся за палец.-- Вот он, и до сих пор в нем не было никакого толку. Так почему же я не могу на него поспорить? Мне кажется, что пари "замечательное.

Человечек улыбнулся, взял шейкер и еще раз наполнил наши стаканы.

-- Прежде чем мы начнем,-- сказал он,-- я вручу судье ключ от машины.-Он извлек из кармана ключ и протянул его мне.-- Документы,-- добавил он,-документы на машину и страховка находятся в автомобиле.

В эту минуту еще раз вошла цветная горничная. В одной руке она держала небольшой нож, какой используют мясники для рубки костей, а в другой -молоток ii мешочек с гвоздями.

-- Отлично! Вижу, вам удалось достать все. Спасибо, спасибо. А теперь можете идти.-- Он подождал, пока горничная закроет за собой дверь, после чего положил инструменты на одну из кроватей и сказал:-- Подготовимся, да?-- И, обращаясь к юноше, прибавил:-- Помогите мне, пажалста. Давайте немного передвинем стол.

Это был обыкновенный письменный стол, простой прямоугольный предмет гостиничного интерьера, размерами фута четыре на три, с промокательной и писчей бумагой, чернилами и ручками. Они вынесли его на середину комнаты и убрали с него письменные принадлежности.

-- А теперь,-- сказал он,-- нам .нужен стул. Он взял стул и поставил его возле стола. Он действовал очень живо, как человек, устраивающий ребятишкам представление.

-- А теперь гвозди. Я должен забить гвозди.-- Од взял гвозди я начал вбивать их в крышку стола.

Мы стояли-- юноша, девушка и я -- со стаканами мартини в руках и наблюдали за действиями человечка. Мы видели, как он забил в стол два гвоздя на расстоянии примерно шесть дюймов один от другого. Он забивал их не до конца. Затем он подергал их, проверяя, прочно ли они забиты.

Похоже, сукин сын проделывал такие штуки и раньше, сказал я про себя. Никаких раздумий. Стол, гвозди, молоток, кухонный нож. Он определенно знает, чего хочет и как все это обставить.