- Ну, у нас еще месяц, чтобы тебя переубедить, - вздохнул я, - если конечно Амаймон раньше не припрется... там уже точно не до разговоров будет...

  - Амаймон?! - Хором переспросили все, кроме Икарос,- Король земли?!

  - Ага... ему Мефисто, еще до моего пятнадцатиминутного великого путешествия, подкинул идею поиграть со сводным братишкой, - хмыкнул я, не совсем отдавая себе отчет в том, что несу, - И хотя, вроде, убивать меня не планируется, но игры у одного из царей демонов, скорее всего, довольно травмоопасны...

  - Но откуда ты об этом узнал? - Фудзимото поправил очки, озабоченно нахмурив брови.

  - Мефисто предупредил, - честно ответил я.

  - Сам науськал его на тебя и сам же предупредил? - в голосе Изумо ясно слышалось сомнение.

  - Ну, думаю, дело в том, что откровение о множественности миров заставило его резко изменить планы, - пожал плечами я. Шура скептически покачала головой:

  - Даже если эта "множественность миров" - правда, какая разница?

  - Как это, какая разница? - удивился я, - Что, по-вашему, всем демонам нужно в Ассии?

  - Демоны алчны до всего, что есть в Ассии, - отозвался Фудзимото, - И я бы не сказал, что у них есть какая-то общая цель, кроме захвата нашего измерения...

  - А тогда какого лешего один из царей демонов ведает обучением новых экзорцистов? - осведомился я.

  - Ну, Мефисто - исключение, - возразила Шура, - никто не знает, что твориться у него в голове... и потому руководство ордена не спускает с него глаз.

  - Ректор Академии - демон?!

  - Ах да, Изумо, ты же не в курсе... - я смущенно пожал плечами, - извини, как-то привык думать, что это общеизвестно. Да, Мефисто Фелес - демон, и он отирается в Ассии уже довольно долго. Даже в орден пробился, принеся немало пользы... за что его, собственно, и терпят. Что касается его целей - точно не знаю, но мне кажется, не последнее место среди них занимает желание поразвлечься.

  - Поразвлечься?! - Изумо чуть выбилась из слаженного хора старика с ученицей.

  - Угу. Поразвлечься, - повторил я, - Как сказала мне одна демонесса, что хоть она и обладает силой, бесконечно превосходящей человеческую, но не знает, на что ее употребить. Боги и демоны бессмертны и неизменны, а потому борьба со скукой является одним из мощнейших стимулов для них... кстати, во многих мифах это отражено... И Мефисто, как мне кажется, понимает, что не обязательно захватывать всю песочницу, чтобы всласть поиграться в ней... По крайней мере, если бы он хотел захватить Ассию - думаю, по всему миру уже были бы понаставлены Врата Геенны...

  - Их может открывать только Сатана, - заметил Фудзимото, - в чем-то может ты и прав... Мефисто обожает новости и развлечения человеческого мира...

  - Возможно он притворяется и выжидает подходящий момент, - возразила Шура, - ждет, когда Орден перестанет считать его опасным...

  - Может быть, - пожал плечами я, - но думаю, за двести лет он мог развалить весь орден изнутри... причем неоднократно. Не знаю. В любом случае, то, что его планы изменились - это точно. Он предупредил меня об Амаймоне, да еще и отправил тебя с нами...

  - Хочешь сказать, он давно раскусил мое прикрытие?

  - Подозреваю, что он был в курсе с самого начала... В любом случае, Мефисто далеко превосходит в умении плести интриги всех здесь присутствующих... Не говоря уже о том, что он - официально наш начальник... да и проигранное тобой, старик, пари, забывать не стоит...

  - Он тебе рассказал? - встревожено спросил Фудзимото.

  - Ага... Ну, в итоге сошлись на том, что я и Юкио - типа самураев из сказаний, служащих из-за проигрыша отца...

  - Чего?! Какое еще пари? - пока Фудзимото осмысливал сказанное, спросила Шура, - причем тут вообще самураи?

  - Ну, когда старик не стал убивать меня и Юкио, они с Мефисто заключили соглашение, - пояснил я, - Если старику удалось бы вырастить нас как обычных людей, то он бы выиграл... А если нет - то наши с братом жизни становятся собственностью Мефисто...

  - И ты пробудился, - медленно произнесла Изумо.

  - Значит, хоть ты, старик, и не собирался растить Рина как оружие, - заключила Шура, - Но Мефисто все равно собирается использовать его в этом качестве...

  - А руководство ордена, едва узнает о моем существовании, прикажет меня уничтожить, - хмыкнул я, - Мне позиция Мефисто кажется более приемлемой. Хотя я в любом случае не оружие. И не хочу им быть ни за какие коврижки... Но и умирать самому и давать умереть близким тоже как-то не хочется. А в покое меня в любом случае не оставят...

  - Это верно, - Фудзимото мрачно посмотрел на свой пустой рукав. Мда, скрасили полет разговором, называется. Но старик сразу стряхнул с себя негативные мысли и улыбнулся, - Впрочем, у нас есть целый месяц обо всем поразмыслить и решить, что делать дальше! Заодно и владеть мечом тебя Шура подучит... или ты ее, уж не знаю, насколько лучше ты стал фехтовать в своих скитаниях.

  - Да ну, мечтай, - фыркнула ученица паладина.

  - Шура, не стоит недооценивать противника, - поучающе начал Фудзимото, но рыжая его перебила:

  - А я объективно оцениваю! Он даже комфортно меч устроить рядом с собой не может! О каком владении тут может идти речь?

  Кстати да. Уж не знаю почему, но если с Курикарой я временами вообще забывал о том, что у меня на плече чехол с мечом, то Азула мне все время мешается... Возможно, какой-то побочный эффект моей дилетантской печати, а может, просто не могу забыть, что ради этого заклятия сделал.

  - Мастер, обнаружены неполадки в определении пространственно временных координат. Также восстановлена связь с Синапсом, - спокойный голос Икарос отвлек меня от перепалки старика с Шурой, - Ожидаю ваших приказаний.

  ЧТО!?!!

  Страшная догадка заставила меня прильнуть к иллюминатору. Твою мать, за разговором я почти забыл о том, КТО ведет наш самолет. И чем это чревато. И вот вам, пожалуйста. Не помню, чтобы в небе Ассии в просветах среди белых кучерявых облаков парили более подобающие Макадемии летающие острова, с какими-то скрижалями и небольшими деревцами на пустынных площадях... Но и в мире, где я встретил Икарос, ничего похожего не было... Неужели, это и есть Синапс?

  Прежде, чем я успел озвучить этот вопрос, просветы в облаках затянулись.

  - Прошу прощения, мастер, связь с Синапсом снова потеряна, - понурилась Икарос.

  - Ничего, ты же в этом не виновата, - я погладил ангелоида по голове.

  - Рин, что это только что было? - спросила Изумо.

  - Ну... видимо сбой программы...

  - Да? - с непонятной интонацией переспросила Изумо, и постучала по стеклу иллюминатора, - а что тогда вон там виднеется?

  Я повернулся и обнаружил, что в новом просвете между окружившими самолет облаками, буквально в сотне метров от кончика крыла нашей стальной птицы, виднеется огромная арка-коридор, подпираемая множеством белых колонн, между которыми облака кажутся плывущей рекой. И с аляповатой многоугольной розовой вывеской "Heaven"s Gate"... Так... спокойствие. Главное, не вестись на провокации Гу... И другим не давать:

  - А это просто коллективная галлюцинация, вызванная слишком сильным приступом моей аэрофобии... Видишь, уже ничего нет, - действительно, просвет в облаках закрылся.

  - Коллективные галлюцинации, говоришь, - протянул Фудзимото, - Пожалуй, надо будет тебя психиатру показать, на всякий случай...

  Повернув голову, я обнаружил, что Шура и старик заворожено рассматривают проступающий сквозь густой туман силуэт огромной скалы... точнее, огромного скелета в тронутой временем броне. С обломанным клыком в вытянутой пасти, в нечеловеческий зев которой мог бы с легкостью заехать поезд... Еще один скелет - поменьше и на этот раз птичий - пронесся рядом с самым бортом нашей машины, и взметнув сохранившими перья крыльями туман, заставил пространство за стеклами затянуться равномерной белизной.