За заброшенной дачей без крыши стояла избушка деда Захара. Вся в лоскутах, но крепкая. Всем миром чинили — уважали деда. Колян верил, что дед Захар поймет, поэтому постарался успокоиться, чтобы говорить серьезно, без спешки.

Деда он нашел на скамейке у крыльца. Лениво попыхивая самокруткой, дед изредка покидывал семечки в гущу стаи воробьев, яростно копошившихся у его ног. Дед был счастлив и любил весь мир. Мир вроде как отвечал тем же.

— Привет, дед Захар, — начал Колян издалека.

Дед медленно выпустил струйку дыма, усмехнулся — морщины заплясали в уголках глаз.

— Всё бегаешь, непутёвый…

— Чой-то я бегаю-то? — обиделся Колян. Себя он давно уже считал самостоятельным человеком, зарабатывающим себе на жизнь. С тех пор как продал цепь от колодца. Нюрка гордилась.

— А то я не слышал, как ты через лес ломился да кустами трещал, — осуждающе сказал дед Захар. — Всю малину небось посбивал.

— Дед, ракета улетает, а ты про малину! — не выдержал Колян.

— Что за ракета? — оживился дед.

— Ну та, про которую мы читали, помнишь?

— А если не помню? — Дед хитро прищурился.

— Да быть того не может, — решительно заявил Колян. — Ты еще сказал тогда, что ракета всех не вывезет.

— Всех-то не вывезет. А кого-то и вывезет. — Довольный своей логикой, дед Захар кивнул.

— Вот, а я о чем? Ракета-то в райцентре стоит. Всех зовут, торопят уже. Мне проезжий сказал.

— А не врёт? — спросил дед таким тоном, словно ему была важнее не ракета, а чтобы чужой человек не врал.

— Не врёт, — заверил Колян. — Даже подвезти предлагал.

— А ты чего, не поехал?

Колян удивленно заморгал.

— Дед, я тут стою, с тобой говорю.

— А может ты вернулся уже, — продолжая щуриться, подметил дед.

Логику деда крыть было нечем. Сразу видно — мудрый человек, пожил на свете. Колян понял, что разговор поворачивает туда, где ему будет неуютно.

— Дед, давай, собирайся. Хорош языком молоть. Ракета ждать не будет.

Дед Захар снова задумчиво втянул дым и бросил семечек воробьям. Солнце щекотало загорелую лысину. Идея полететь на ракете была вполне забавной, но курить на борту, как смутно помнил дед, вроде бы запрещали. Да и воробьи были всё же куда интереснее, тем все эти технические новшества. Дед давно для себя решил, что лучшая техника — это то, что ты рукой можешь в землю воткнуть. Остальное уже перебор.

Колян от нетерпения переминался с ноги на ногу. Ему начало казаться, что дед уже забыл про разговор. Он решил использовать последний аргумент.

— Дед, комета, наверно, не шутка, раз ракета того, вроде как…

— Не, не полечу, — прервал его дед и ласково стряхнул пепел. Воробьи кинулись было, но дед засмеялся и спугнул их. — Ну ты посмотри, что тут у меня, — он развел сухими руками. — Живность, недвижимость. А годов мне уже… Не, не полечу.

— Дед, ну ты ж самый умный тут, и неужели не понимаешь, — Колян умоляюще посмотрел на него.

— М-м-м… — согласился дед Захар. — Не полечу.

— Ух, — процедил Колян сквозь зубы. — Ладно. Я зайду еще.

Он резко развернулся и побежал к калитке. Он совсем не ожидал, что дед откажется, и это его сильно расстроило.

Дед пустил неровное кольцо дыма и проводил его глазами.

— Всё бегаешь, непутёвый… — пробормотал он, когда шаги Коляна стихли за соседским домом.

Ненасытные воробьи подобрались поближе, семечек было еще много. Дед счастливо улыбнулся и кинул новую порцию.

Колян бежал к Нюрке. С некоторых пор он считал ее своей девушкой. Нюрка не возражала. Выбор в деревне у нее был не велик, а пустой мечтательностью Бог ее крепко обделил. Изба нюркина выглядела самой опрятной в деревне, видно было, что хозяйка она сноровистая. Да и Колян постоянно чем-нибудь помогал — то забор починит, то лужи засыпет. Вот и сейчас, проходя в калитку, Колян вспомнил, как Нюрка широко улыбалась ему, когда он смазывал петли.

— Нюрка! — заорал Колян, подходя к крыльцу.

— Ась! — послышалось из-за дома, со стороны хлева.

Не сбавляя ход, Колян обогнул дом. Нюрка уже выходила из двери, отряхивая колючее сено с передника.

— А я вот прибралась, пока Глашка пасется.

— Ух, что я узнал, Нюрка!

— Продал чего? — перебила она.

— Нет, ничего. Но мужик проезжий такое рассказал, зашатаешься!

— Жалко, нам бы соли купить.

— Короче, ракета-то, оказывается, и впрямь есть! Не врали эти, в газете!

— А то я бы огурцов засолила, да капусты.

— Давай собираться, поедем. Только самое ценное бери, без чего никак. Тебе дольше, ты сразу начинай, а я еще пробегусь, остальным расскажу.

— Без соли-то никак не засолить. А ты не продал. Заначка может есть у тебя? А то огурцы пропадут.

Колян понял, что разговор не клеится. Такое бывало, он даже привык постепенно, но сейчас дело было самое важное, и отступать нельзя.

— Слушай, — он взял ее за пухлую руку. — Комета, помнишь?

Нюрка кивнула.

— Ракета, помнишь?

Нюрка кивнула.

— Так вот, это всё правда. Мы, дураки, не поверили, а это — правда. Так что надо собираться. Я тебя тут не оставлю, раз такое дело. В райцентр надо, и побыстрее. Они ждать не будут.

— Только к вечеру возвращайся, а то Глашка что-то беспокойная, поможешь мне, — сказала Нюрка, строго глядя Коляну в глаза.

Колян зажмурился, пытаясь срочно найти правильные слова.

— В райцентр мы вместе поедем. Я и других позову. Ты собираться начинай, а я позову. Мне еще самому вещи взять надо, так что поторопись.

Убедительнее этого Колян в своей жизни ничего не говорил.

— А кто ж за Глашкой проследит? Нормально придумал — вместе в райцентр! — Нюрка всплеснула руками.

Осуждающий тон сразу дал Коляну понять, что разговор так просто не закончится. Колян решил, что нужно придумать какой-то другой способ ее убедить.

— Так. Хорошо. Вот как мы сделаем. Я поеду туда сразу, прямо сейчас. Сам, один. И всё узнаю. Но когда я вернусь, ты уже соберешься, и мы вместе поедем. Я всё расскажу, и тебе, и остальным, и даже привезу что-нибудь, чтобы вы поверили. Договорились?

Нюркины глаза озарились счастьем.

— Коляшка мой, какой ты молодец! Хозяйственный! Главное — соли купи. А то знаю тебя, поедешь вот так, языком зацепишься на рынке, и жди тебя потом до ночи.

Соль. Ага. Там ракета, а тут — огурцы. Что-то сильно сжалось в груди Коляна. Он постарался глубоко вдохнуть, улыбнулся деревянными губами, отпустил нюркину руку и, не оглядываясь, пошел к калитке. Огурцы он всегда ненавидел. С детства еще.

Гордая Нюрка улыбнулась ему вслед и вернулась в хлев.

Белое солнце упрямо висело в зените. Стиснув зубы и щурясь от горячего воздуха, Колян размеренно крутил педали. Пыльная ухабистая дорога вела к райцентру напрямик, через холмистые поля. Это здорово сокращало путь деревенским, не нужно было давать большой крюк по воняющей асфальтом трассе.

Позади осталась Анисовка, внеся в мысли Коляна изрядные сомнения. Поначалу злость кипела, заставляла вспоминать все последние бесполезные разговоры. Колян прикидывал и так, и эдак, что же он сказал неправильно, что никто не решился поехать с ним. Но доехав до Анисовки, он обнаружил мирно пасущихся коров, огородника на окраине — точную копию Иваныча, увидел ругающихся баб, возле которых ползали босоногие мальчишки, и эта привычная картина несколько остудила его пыл.

Это что же, думал Колян, всё идет своим чередом? Нашим я хоть попытался сказать, а эти и не знают ничего. И ведь всех не объедешь, не успеешь. А может быть это и правильно — жить как живешь, корову пасти, мужика шпынять? К чему эти все ракеты-кометы? Да и что толку с этой кометы — Земля, чай, не расколется, чтобы панику поднимать.

Обдумывал Колян то с одной стороны, то с другой, да всё никак ответа не находил. Не получалось решить для себя, как правильно. Так незаметно доехал до леса, его пересечь — там и райцентр. Спасительная тень укрыла Коляна, но тут уже другая напасть появилась — комары. Поднажал он, помчался, обгоняя их стаи, подпрыгивая на корнях.