- Возможно, это было и так, - сказал Питер, - только, если верить легенде, то граф был влюблен в одну единственную девушку всю свою, хоть и не слишком долгую, жизнь.

- Ого! Не могу поверить, чтобы такой красавец и не ловелас! – сомневалась Марина.

- Тем не менее, скорей всего это так и было, - настаивал на своем молодой человек.

- А я почему-то верю этому… - тихо сказала Катя, украдкой поглядывая на портрет.

- Кстати, - сказал Питер, - опять же если верить легенде, то, как раз сегодня, то есть тринадцатого июня, только, тысяча семьсот десятого года в этом самом замке состоялся бал-маскарад посвященный помолвке графа.

- Погоди, а почему бал-маскарад? – переспросила Катя.

- У Сизерлендов это было что-то вроде семейной традиции, - пояснил Питер, - в честь помолвки каждого графа в их семействе, устраивали бал-маскарад. Этот обычай пошел еще от первого графа Сизерленда – Майкла.

- Как интересно! – воскликнула Марина.

- Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще побольше информации про Сизерлендов, - сказала Катрин, - я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен…

- Ты права, Катрин, - перебил парень, - и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.

- Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, - сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.

- Ну, что же, тогда приступим, - и Питер начал рассказ - История графов Сизерлендов началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, - Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжил – Майкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский же король Карл напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же по сути - англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, - подытожил Питер.

- Да быть этого не может! – возразила Катя, - Это все слишком уж поверхностно!

- Тем не менее, это исторический факт, - возразил парень.

- Но звучит это не очень убедительно, - сказала Катя, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавила – во всяком случае, для меня…

- Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад! – останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.

- А что маскарад? – переспросил Питер, - после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры - какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.

- И что он выбрал ту девушку? – перебила Марина.

- Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.

- А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках? – спросила Катя.

- Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, - закончил рассказ Питер.

- Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным! – вздохнула Марина.

- Тут не поспоришь, - ответил парень, - вот отсюда и эта традиция с маскарадом.

- Невероятно, - выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу - а что же Райан?

- А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предком – устроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз… - тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех в реальность. И со словами «Извините, я сейчас отвечу», Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в до боли знакомое лицо графа.

- Эх, - вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, - Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших современников сможет сравниться с ним… Хотя… - с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону. Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подруга:

- Марина! Ты что влюбилась в Питера?

- Почему сразу влюбилась? – смутилась подруга, - просто он мне кажется очень милым! И я же не говорю, что ты влюбилась в графа, раз так увлеченно интересуешься его личностью!

- Марин, глупо сравнивать! Ведь граф историческая личность и интересует меня не более, чем с профессиональной стороны, а Питер совсем другое дело! Теперь я понимаю, почему ты решила остаться на дополнительную экскурсию, - загадочным голосом сказала Катя.

- От тебя, подруга, ничего не скроешь! – призналась Марина, - естественно я осталась здесь не только из-за одной любви к истории!

- Я так и знала, - подтвердила Катя тихо, заметив, что Питер возвращается к ним.

- Милые девушки, - издали начал парень, - прошу простить меня, но мне срочно нужно уехать сейчас, поэтому продолжение нашей экскурсии и истории про графа придется отложить до завтрашнего дня.

- Как жаль! – воскликнула Марина, - ну раз надо, то надо…

- Вот только, что мне с вами делать? – спросил Питер, - Виктор Николаевич будет здесь минимум до девяти, не могу же я вас одних здесь оставить. А ведь еще только полседьмого…

- А почему не можешь оставить? Мы клятвенно обещаем, что ничего не своруем, - шутя, выпалила Катя, - мы просто немного еще погуляем по залам, посмотрим. Все равно еще масса времени!

- Я и сам уверен, что вы ничего не своруете! Просто подумал, что вам будет скучно…

- Не более чем, если бы мы отправились в постоялый двор! – настаивала Катрин, - а здесь, ведь столько всего интересного!

- А Марина, почему молчит? – спросил парень, - она хоть не против этой идеи? Может вас все-таки лучше подвезти в постоялый двор?

- Ну… - замялась Марина, с недоумением поглядывая на Катю, - в принципе, Катрин права. Тут намного интереснее!

- Хорошо. Тогда я сейчас зайду к Виктору Николаевичу, скажу, что вы тут. Надеюсь, он меня не убьет за то, что я оставил вас одних, - сдался Питер, - вы ведь найдете сами дорогу потом?

- Конечно, найдем! – одновременно воскликнули девушки.

- Отлично! Тогда до завтра! – попрощался парень, и быстрым шагом удалился из зала, оставив девушек одних.

- Ну и зачем тебе все это? – спросила Марина, когда шум шагов Питера затих.

- Понятия не имею, - честно ответила Катя, - Но спасибо, что помогла убедить Питера. Просто мне почему-то захотелось остаться здесь еще ненадолго. К тому же, намного увлекательней побродить среди старинных стен замка, чем куковать в номере гостиницы.

- Наверное, - согласилась Марина, рассматривая маленькую статуэтку античной богини, которая стояла на пыльном старинном столике, - хотя я была бы и не прочь прокатиться с Питером до постоялого двора.

- Еще успеешь прокатиться! Тем более, завтра, судя по словам Питера, нас снова ждет дополнительная экскурсия.