Не то, что совсем удручающе, но следов, кострищ, могилок и биваков предыдущих экспедиций не выявлено. То ли трусы, то ли лентяи, то ли дальше завтрашнего дня не привыкли заглядывать... Планета большая, берег моря далеко скрывается от глаз. Нужно считать улыбкой фортуны мое удачное приземление в такие уникальные условия.

Год седьмой и остальные

   Со змеями воевали долго, упорно, но наша борьба завершилась большим успехом. В настоящее время найти крупную особь невозможно даже если специально разыскивать, мелочь не в счет. Первая экспедиция вглубь Планеты была разведкой боем, всех поставленных задач она не выполнила, но тем не менее был создан прецедент для организации последующих походов. Не то, чтобы трагично он выглядел, но напряжно и малоэффективно оказалось мое усилие, направленное в данную стезю. Освоение кратера было сравнимо с нашим освоением космоса. Цепи, используемые для спуска, не бесконечны. На барабан ворота можно было намотать полкилометра цепей, дальше было наматывать очень громоздко. Таким образом, на глубину пятьсот метров опускалась разведывательная группа и строила форпост в условиях максимального адреналина. Форпост строился длительное время, больше двух клеток в одном месте создавали давку и толчею, значительно увеличивая шансы потерять клетку вместе с разведчиком. Глубина кратера в 2 км делала падение клетки абсолютно перспективой в плане организации похорон разведчика начиная с момента падения. Никаких спасательных работ планом не предусматривалось даже близко.

   Змеи в это время не спали будучи уверенные в том, что им прислали вкусную подкормку. От частых змеиных атак толстые прутья клетки имели борозды как у черенка лопаты, попавшего под циркулярную пилу. Осьминоги строили форпост, меняли клетки, меняли цепи, получали новое оружие и медленно, но неотвратимо осваивали очередные пятьсот метров по пути к дну кратера. Еще что обидно, если вы победили змею, извращаясь как устрица в тесной клетке, еще не факт, что трофей останется у вас в руках. Сила тяжести неумолимо тащит этого червяка-переростка на дно, а зацепить его при всем желании нечем, считай трофей канул в Лету.

   Построить промежуточную базу на всех полукилометрах слишком дорого и с точки зрения материальных затрат, и с точки зрения вложений труда. Все надо делать основательно, рыть нору, делать в ней надежное ограждение из решетки, устанавливать новые вороты и цеплять на цепи новые клетки, создавать запасы материалов и еды, формировать команды промежуточных баз и экипажи клеток. На это уходит время.

   Кратер вычистили от живности и мусора, накопали нор в стенах кратера, в которых мои уже родные аборигены начали потихоньку расселяться и обживаться. Мусор, как и всякая мусорка, оказался настоящим кладом. Разобравшись во всем крупном и не нужном хламе, смогли откопать мелкие и чрезвычайно нужные в хозяйстве вещицы, которые были весьма высоко оценены осьминогами - в денежном эквиваленте мне за эти находки привалило счастье в пять килограмм жемчуга.

   Арбалеты произвели ошеломляющий эффект и позволили в корне пересмотреть систему защиты. Для охраны и обороны аборигенам уже не надо было содержать откормленных битюгов, которых в свою очередь погнали в разведку. С охраной стали великолепно справляться куда более мелкие особи. Прицельная стрельба под водой не превышала тридцати метров, с убойной силой примерно на то же расстояние, но эффект от стрельбы был поразительным. Прошедшая длительные этапы естественного отбора живность просто не успела приспособиться к поражению на расстоянии.

   Несмотря на активную занятость, оставалось время на духовный рост. Прижилось вновь воссозданное пиктографическое письмо, скульптура, хороводы, укрепляющие дух единения, и даже что-то похожее на песни. Я это все подвожу под знакомые мне понятия для лучшей адаптации в нашей системе мировоззрения, поскольку, воспринимая буквально понятия аборигенов, напрягаются мозги даже у Модуля. Самое главное - демографическая кривая начала подниматься вверх, рождались и успевали вырастать до нормальных размеров молодые осьминоги. С ростом племени теперь можно было смело планировать дальнюю экспедицию вдоль берега океана сроком на год. Подготовка идет постепенно, без спешки, но успех предприятия гарантирован, поскольку в составе экспедиции числятся бравые ребята - первопроходцы кратера. Отдал им свои телеги и бочку на колесах. Мои тарантасы спокойно катятся и под водой, обеспечивая своевременную и надежную защиту. Кроме того, водная среда - это прекрасное место для отдыха осьминогов.

   В качестве сотрудника экспедиции я заимел право на оплату собственного труда в валюте Содружества. Вместе с полевой надбавкой сумма получается очень даже приличная, но теперь весь найденный и наторгованный жемчуг я сдаю в счет военной экспедиции. Честно говоря, не жалко. Мне бы уже домой хоть одной ногой попасть, здесь меня жемчуг не греет. Так что, дела потихоньку идут, и стаж копится вместе с ними.

   На днях произошел конфуз галактического масштаба. Осьминоги на полном серьезе принимали меня в племя. Все шло хорошо, но выполнить все ритуалы означает просто себя похоронить минут за пятнадцать в страшных муках. Сморщенные аксакалы настаивали на проведении полного обряда посвящения и были чрезвычайно озадачены тому, что я категорически против этой затеи. Компромиссное решение все-таки было найдено: сошлись на проведении частично урезанного ритуала на пляже, а не под водой, как это полагается по правилам. Праздник получился на славу, я стариканов отдарил всем, чем мог, - остались довольны. Остальным закатили такой пир в прибрежной зоне, что я уже забоялся, что эти валяющиеся тела без проблем склюют птички, и никто даже не заметит трагедии. Все обошлось, стража не подкачала - метко стреляла во все, что летало по воздуху.

   В результате на празднество было затрачено огромное количество болтов. Чего их жалеть-то? Праздник есть праздник, скупердяев среди нас нет. Подумывали было и Модуль в племя принять, но к счастью разошлись во мнениях, это просто умный дом или там кто-то прячется подобно устрице в ракушке. Поскольку этот "кто-то" вылезать не хотел, да и сам не очень настаивал на родственных отношениях, решили принять к сведению, что "кто-то" умный, общаться с ним можно, но он не похож даже на такого убогого, не желающего плескаться в океане, урода с четырьмя щупальцами как я.

Год последний

   В заботах время промчалось незаметно и внезапно выяснилось, что времени осталось впритык. Модуль начал обратный отсчет последнего года. И только теперь мы с ним осознали, сколько же еще не успели сотворить. Да, у нас получилась прекрасная база, и есть кому передать это детище вместе с "заводами, газетами и пароходами" (нравилось мне это вычитанное где-то выражение). На наших глазах незаметно выросло новое поколение аборигенов, воспринимающее нас как нормальную составляющую своей повседневной жизни. Их доверие дорогого стоит, и подводить молодежь осьминогов, полную надежд на светлое будущее, не хочется.

   Тщательно запланированная экспедиция по разведке планеты, особенно океана после катаклизма, принесла весомые результаты. Команда разведчиков прошлась по всему периметру океана, обследовала и схематически изобразила карту всего берега. Был создан прецедент охоты на сухопутных тварей с целью его гастрономического изучения. Это мое место было ограничено травой, а в остальных местах по кромке пляжа болтается множество млекопитающих образца нашего мезозоя. Зверей больших размеров аборигены не смогли победить, зато мелочь, доставаемую болтом из арбалета, исследовали со всех сторон. Сделан вывод: мясо вкуснее и сытнее чем рыба. Даже если оно сырое.

   На особо выдающиеся открытия никто сильно и не рассчитывал, во взглядах читалось удовлетворение от результатов общих предположений. Большой и относительно круглый океан напоминал невообразимо большое озеро внутри материка. Но соотношение воды и суши, особенно благодаря мелководью, было такое, что суша казалась каемкой океана. Разведка себя оправдала. Дальний поход нашел остатки мест обитания других племен и даже несколько отдельно выживших семей. Достойные места обитания обживались заново, выжившие семьи укреплялись волонтерами, инструментом, оружием. Экспансия проредила племя, каждый осьминог был востребован, но дело того стоило.