Увидев озадаченное выражение лица Кейси, Хелен подошла к постели.

– Я понимаю, что у тебя есть тысяча других вопросов, но сейчас попытайся поспать. Когда проснешься, Ник расскажет тебе обо всем, что захочешь. А сейчас отдыхай, Кейси. И не волнуйся. Сегодня ночью никто не причинит тебе вреда.

– Спасибо, Хелен.

Оставшись одна, Кейси опустилась на мягкое кресло и рассмотрела предоставленную ей комнату. Три стены из четырех выкрашены в тот же светло-голубой цвет, что и одеяла на кровати. В углу — два барных стула, а между ними – столик.

Кто-то разжег огромный каменный камин, почти целиком занимающий одну из стен. Но именно дальняя заинтересовала Кейси больше всего.

В стене из цельного камня сама природа создала небольшое отверстие, из которого строитель сделал окно наподобие иллюминатора: застекленное, но замаскированное ветками от чужих глаз. Посмотрев в темноту, Кейси пришла к выводу, что эта часть пещеры выходит на крутую отвесную скалу.

Так странно находиться в этакой «пещерной» комнате. Напоминает жилье племен Анасази на юго-западе. Большие деревни, встроенные в скалы для защиты обитателей.

Устав до чертиков, Кейси поднялась на цыпочки, задернула голубые занавески, задула свечи на стенах, а затем рухнула в постель, не желая думать о том, что случилось с Анасази. А также об убежищах, чудовищах, королях, странах, богах и героях. Ей просто хотелось выбросить все из головы.

Но это не сработало. Закрыв глаза, Акация увидела драку в бабушкином магазине. Огонь. И… Терона.

Зачем он на самом деле к ней вернулся?

Уж точно не закончить то, что они начали у нее дома. Да и самой Кейси этого больше не хотелось.

Лгун.

Она перевернулась на бок и крепко зажмурилась.

Дурацкие мысли. Надо смотреть в оба, чтобы не позволить чудо-герою Терону снова к ней подобраться. И то, как он лапал ее по пути сюда, разве ничего не доказывает? Если у ее расы такие герои, то Кейси что-то не хочется узнавать о своем происхождении.

Она глубоко вздохнула, мышцы понемногу расслабились, и ее затянуло в сон. И несмотря на все старания, Кейси все же увидела лицо Терона. Его черные глаза. Чувственные губы.

Идеально вылепленный нос и шрамы от выигранных аргонавтом сражений. Ярко выраженные черты лица и обжигающий взгляд, когда Терон наклонился и поцеловал ее, почти невесомо, как в ту ночь в доме Кейси. И она почувствовала порыв возбуждения, разогревший ее кровь.

Черт, несмотря на браваду, она точно глубоко увязла. И пусть многое сегодня потеряла, но осознавала, что вовсе не происшедшее перевернуло ее мир с ног на голову, а именно Он. Терон. И это ощущение не касалось ни демонов, ни героев, ни царей, ни полукровок. Оно относилось лишь к одному мужчине, который каким-то образом проник в ее душу в ту же секунду, как Кейси его увидела.

И без того паршивое настроение Дэйны с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Въехав в Силвер-Хиллз – городок, который, как ей казалось, она оставила позади почти час назад, – бывшая барменша свернула на Олд-Корнелл-роуд и промчалась мимо «Икс-Скрима», попутно показав зданию средний палец.

Она даже не предупредила Карла о своем отъезде и совсем не чувствовала себя виноватой.

«Да пусть валит в подсобку и там затрахается за все те гадости, которые говорил и пытался со мной проделать! И кем, демон побери, Ник себя возомнил, приказывая мне вернуться в колонию? Он, конечно, очень даже неплох в постели, но это не дает ему права указывать мне, что делать».

Так размышляла бывшая барменша, подъезжая к озеру; от воспоминаний обо всех встреченных на жизненном пути придурках у нее даже давление подскочило. Неужели она правда считала, что с Ником можно завести постоянные отношения? Аид, да это же полный бред! Надо убраться из этого городишки и от полукровок прежде, чем она сделает какую-то глупость: например, прибьет Карла и раскроет местонахождение колонии людям.

Как будто ей от этого легче станет.

Дэйна сдула с глаз челку и подкатила к дому Кейси. Она знала, что подруга еще не вернулась домой из магазина, и решила, что это даже к лучшему. Дэйна была не в настроении болтать и ненавидела затянувшиеся прощания. Ей хватило и разговора в магазине. Да и вернулась Дэйна только потому, что запоздало вспомнила – она забыла у Кейси свой мобильник. А телефон ей нужен, чтобы связываться с колонией. Даже она не настолько глупа, чтобы порывать со всеми раз и навсегда.

Система навигации, которую Ник установил на все их телефоны, была единственной ниточкой, дающей возможность вернуться назад, если в мире людей запахнет жареным.

Заглушив мотор, Дэйна посмотрела на фасад миленького одноэтажного дома Кейси и вспомнила, как подруга сегодня выглядела, стоя за прилавком своего магазина в окружении всех этих книг.

А еще невольно вспомнила запах, исходивший от Кейси. Запах смерти, становившийся все сильнее.

Впервые учуяв его в клубе, Дэйна понадеялась, что ошиблась. Но с той ночи прошло уже несколько недель, а этот запах становился все отчетливее.

Волна отчаяния нахлынула на нее, и впервые Дэйна пожалела о своем нечистом происхождении, ведь настоящая арголейка не способна испытывать дурацкие человеческие эмоции. Обычно мизосыбыли здоровее среднестатистического человека, но в случае с Кейси все получилось с точностью до наоборот.

И, демон побери, это несправедливо! Ведь Кейси — милейшее из созданий среди людей и полукровок, которых только знала Дэйна. Единственная радость – Акация понятия не имела, кто она такая на самом деле.

«Аид, Дэйна, хреновые у тебя способности».

Из всех, которыми только могли обладать мизосы, ей достались худшие. Она чувствовала болезнь, но ничего не могла с этим поделать. Она не умела исцелять и вообще делать что-то полезное. Просто… чувствовала. Была предвестником появления долбаной старухи с косой.

С хмурой гримасой Дэйна выбросила эту бесполезную мысль из головы, открыла дверь и вылезла из своего красного «Сатурна». Ей уже девяносто восемь лет, и еще через пару десятков пора будет отправляться на Острова Блаженных. Если она вообще попадет в эту тайную обитель, куда допускались лишь привилегированные герои. А с ее хреновым везением Дэйна, скорее, угодит в Тартар за все дерьмо, совершенное ею в этом мире.

И так как эта мысль нагоняла депрессию, полукровка поспешила отбросить и ее.

Она поднялась по трем ступенькам до крыльца, порылась у горшка с посаженными Кейси желтыми хризантемами и нащупала запасной ключ. Качая головой, Дэйна подумала, что стоит убедить хозяйку найти место получше. Любой вшивый воришка найдет ключ в два счета. Отчаяние накатило на нее со всей дури, потому что Дэйна вдруг поняла – она уже больше не поговорит об этом с подругой.

«Забудь. Это уже не твоя проблема».

Она зашла в холодный и пустой дом. Включив свет в гостиной, Дэйна посмотрела на кофейный столик, где, по ее представлениям, она оставила мобильный в ту ночь, когда они с Кейси смотрели «Сокровище нации»[7] под бутылку вина.

Телефона там не оказалось.

Решив, что Кейси, возможно, отнесла его на кухню, Дэйна пошла в заднюю часть дома, крутя на пальцах брелок с ключами и напевая себе под нос несколько тактов «In the End» группы Linkin Park.

Она была так погружена в свои мысли, что не заметила изменения температуры, пока не стало слишком поздно. Пока не ступила на порог кухни и не осознала, что ее дыхание вырывается облачками белого пара в резко похолодевшем воздухе.

Первый демон с сияющими зелеными глазами вышел из прачечной и осмотрел гостью с ног до головы.

– Ты не Избранная, – прорычал он.

Вот дерьмо.

Горло Дэйны панически сжалось, и, не успев ни о чем подумать, она инстинктивно бросилась наутек. И только добежала до дивана в гостиной, как второй демон вышел из спальни Кейси, перекрывая путь к входной двери. Монстр принюхался и произнес лишь одно слово: