— Заходи быстрей, барабанщик. Деньги принес?

Кархи протянул три серебряка, которые тут же исчезли в руке сторожа.

— Как и договаривались, только одна тележка, — ворчливо предупредил сторож Кархи.

Гоблин довольно закивал и громко произнес:

— Дружище, заходи сюда на огонек.

Перед струхнувшим сторожем возникла фигура тролля в одной набедренной повязке:

— Ты кого привел, гномье отродье? — вскинулся гоблин на Кархи.

— Успокойся, папаша, это всего лишь мой помощник, он поможет погрузить кирпичи в тачку.

Сторож выскочил наружу, увидел немаленькую повозку прохиндеев и схватился за голову.

— Обокрали! — хранитель стройки хотел было заломить руки, но помешала бутылка в руке. Обернувшись, он увидел, как тролль с гоблином сноровисто тащат в его сторону первую партию кирпичей.

— Посторонись! — прогудел тролль и отодвинул с пути возмущенного гоблина.

Приятели за полчаса так нагрузили повозку, что ее днище стало отчетливо потрескивать.

— Пожалуй, хватит, — решил Кархи. — Ладно, папаша, бывай. Может, встретимcя еще, у меня ремонт намечается нехилый.

— Проваливайте, разбойники! — сторож громко хлопнул дверью, щелкнул запором и только потом завернул длинное ругательство в адрес мошенников.

— Тяжелая жизнь и маленькая зарплата делают честных гоблинов грубиянами, — хохотнул Кархи. — Но будь уверен, за пару золотых эре он продаст тебе даже фундамент этого птичника.

— Хватит болтать или сам впрягайся, — пропыхтел тролль, с трудом таща за собой неподъемный груз.

Довольный до нельзя гоблин тут же умолк и принялся прокладывать путь обратно, указывая тяжело дышащему подельнику верные повороты в нескончаемых переулках.

Когда Урр–Бах дотащил кирпичи к жилищу Кархи, то оказался мокрым как речной бобер.

— Пива! — простонал тролль, валясь на землю рядом с тележкой.

Кархи мигом отпер замок и исчез в доме. Через пару мгновений в руках Урр–Баха оказался большой кувшин с прохладным пивом. Рядом к такому же сосуду припал и гоблин.

— А ты с чего угорел? — поинтересовался тролль, кладя опустевший кувшин на землю.

— Я когда волнуюсь, начинаю помирать от жажды, — ответил Кархи, пристраивая кувшин к его собрату.

— Эй, Кархи, не одолжишь пару кирпичей? — раздалось неожиданное карканье из дома слева.

— Гразх, у меня каждый кирпич расписан, — откликнулся благодушно Кархи. — Но могу дать адресок, там сегодня дедуля сторожит, добрейшей души гоблин. За пару серебряков целый воз кирпичей сам накидает.

— Где? — жадно спросил сосед.

— На улице Трех Ворон, у Монетного двора, там гномий банк строится.

Гразх уже исчез, побежав к брату за телегой.

— Ну, сегодня старикан обогатится, — ухмыльнулся Кархи. – Даже завидно немного.

Странное дело, была глубокая ночь, но любознательные соседи вдруг все как один заразились ремонтной лихорадкой. Кархи за полчаса спровадил по тому же адресу еще пятерых, пока тролль не намекнул, что пора бы и самим разгружать телегу, иначе старьевщик будет орать как резаный, не дав им толком выспаться.

Арзак забрал у дежурного писаря журнал и вошел в общую комнату, где обычно собирались партнеры и, сев в тяжелое, обитое шкурой горного медведя кресло, сказал гному:

— Гримбольд, будь у тебя борода такой же длинной, как твоя подозрительность, ею можно было бы обмотать всю дворцовую площадь, да еще осталось бы и на сам дворец.

— О чем ты? – непонимающе вскинулся гном, который в этот момент сосредоточенно подсчитывал доходы и расходы агентства за последний месяц.

— Да о том, мнительная ты борода, что доклады тролля с гоблином полностью совпали с отчетом Свельда. Даже появление и пропажу пера в шляпе муженька клиентки заметили и он, и твои любимцы. Поэтому Свельда я перевожу на дело по контрабанде пойла, а этим двум выписываю премию – по три серебряных эре на рыло. Новичков нужно поддерживать не только твоей руганью, но и монетами, иначе они сдадут нас и без медяка, лишь бы плюнуть в нашу тарелку.

— Гримбольд, Арзак прав, — поддержал орка Казотруэль, оторвавшись от любования разноцветными огоньками, хаотично вспыхивающими на гранях крупного бриллианта в изящном перстне.

— Хорошо, — гном хитро улыбнулся, — только пусть сегодня эти два недоумка еще раз проследят за объектом, а мой человечек сам проверит, можно ли им доверять. Скажем, предложит каждому по пять золотых.

Орк с эльфом раздраженно переглянулись — упрямство Гримбольда им стало надоедать.

— Свельд сам предложит им деньги, — твердо сказал Казотруэль. – Иначе ты завтра прибежишь и сообщишь, что эти двое продались за десяток монет, а потом, когда ты в очередной раз напьешься до состояния «я самый умный среди вас», мы узнаем, что им предложили по пять сотен каждому, а за эти деньги я сам продам тебя на любую подпольную шахту. Вообще‑то сейчас я готов отдать тебя туда даром.

— Ничего подобного, — слабо запротестовал Гримбольд, но Арзак лишь недоверчиво хмыкнул.

— А Козлотруэльчик прав, ты, борода, просто решил выпереть их из агентства. И всего лишь из‑за того, что тролль честно сказал, что к вашему племени спиной поворачиваться не стоит. А этот гобл просто с ним согласился. Ты спросил – он ответил. В чем проблемы?

— Ничего подобного! — вспылил гном. — Этот дурацкий случай я уже почти забыл. Просто я им не доверяю, и все. Уж больно они наглые. А наглость без причины – верный признак того, что видали они нас всех в бездне и при первой же возможности урвать кусок потолще плюнут на нас и наше агентство.

— А я вижу всего–навсего двух недалеких обалдуев, которые тупо выполняют тупую работу, — возразил орк.

— Ладно, хватит препираться, — резко произнес эльф, потеряв терпение. – Демоны с тобой, Гримбольд! Свельд сегодня же предложит им по десятке и на этом все. Или они идут на улицу, или мы доверяем им в делах, где можно урвать не больше пятидесяти золотых на одного. А это восемь из десяти всех наших дел. И на этом закончим. Гримбольд, ты подсчитал, сколько мы заработали в прошлом месяце?

Гном удовлетворенно ухмыльнулся. Его упрямство всегда заставляло остальных партнеров так или иначе учитывать его мнение. Если Гримбольд оставался в меньшинстве, то он не спал спокойно, пока так или иначе не доказывал ошибку партнеров.

— За прошлый месяц нам причитается тысяча триста золотых эре или двадцать шесть тысяч серебром. Ты слышишь, Арзак? Специально для тебя подсчитал, ведь вы, орки, недолюбливаете золото.

— Воин должен уважать только лишь железо, а золото… Золото надо не уважать, а отбирать и тратить, — хохотнул Арзак. — Из серебра же хорошо делать наконечники для стрел, чтобы отбиться от степных оборотней. Кстати, для тебя, борода, я тоже расстарался, мы имеем целый миллион триста тысяч медяков, если учесть, что в одном серебряке пятьдесят медных грошей. Цени! Вы, недомерки, готовы за медяк удавиться. Так что можешь забрать треть моего медяка и оставить мне всего лишь четыреста тридцать три тысячи и триста тридцать три медяка.

— Я тебе твою долю медью и выдам, — огрызнулся гном. Орк в уме спокойно умножал и делил огромные числа, вызывая черную зависть у всех менял Эркалона, с которыми Арзак регулярно имел дело, обменивая деньги на валюту сопредельных стран. Гримбольд, на первых порах проверявший каждый мысленный расчет орка, зачастую выдаваемый с самым небрежным видом, через полгода сдался и признал превосходство отдельного орка над гномом. После этого гном перестал мучиться с рядами цифр, если поблизости оказывался незанятый Арзак.

— Можно и медью, — покладисто согласился орк, — только при условии, что ты сам принесешь ее мне.

Эльф представил себя Гримбольда, который тащит что‑то тяжелее пары кувшинов гномьего пойла, и хохотнул.

Гримбольд заковыристо ругнулся на родном наречии, оставляя последнее слово за собой, и вернулся к бухгалтерским записям.

Урр–Бах и Кархи, сопроводив в очередной раз клиента к любовнице, плюнули на конспирацию и тихонько трепались на углу улицы, то и дело поглядывая на пристанище голубков.