Я ненавидела себя за волнение, всколыхнувшееся в момент, когда Кейд отвел пылающий взгляд карих глаз от Эмбер и посмотрел на меня. Я чувствовала себя плененной, словно тонула в темном меде.

При виде того, каким красивым стал Кейд, весь воздух вышибло из моих легких. Наконец собрав волю в кулак, я шагнула вперед. Огонь разошелся из моей груди во все тело, разгораясь ярче с каждым шагом, приближавшим меня к Кейду. Нет, не огонь…ярость.

Я даже не пыталась скрыть рычание в своем голосе.

— А у тебя есть яйца, раз ты посмел явиться сюда после того, что сделал.

— Мне нужно зарядить телефон, — в очередной раз объяснил я грудастой блондинке с глазами, накрашенными слишком ярко даже для позднего вечера. За время моего отсутствия в Дугласе открылся новый ночной клуб?

Как знать. Я был уставшим, измотанным, и у меня кипел мозг. Вполне ожидаемо после двадцати часов в дороге.

Протянув свой телефон, я посмотрел на девицу, упорно старавшуюся привлечь внимание к своей груди. Твою ж мать, две эти огромные штуки могли бы жить в своем собственном мире. Черт, им можно было бы даже присвоить свой собственный почтовый индекс.

Однако в данный момент мой ум был занят сотней различных проблем, и в свете смерти брата интрижка была последним, о чем я думал.

— Разумеется, я могу вам помочь, — девица широко улыбнулась, но сознательно не взяла телефон, который я держал прямо перед ее носом. Красная помада на ее губах была ярче любого фломастера. — Между прочим, меня зовут Эмбер.

Покосившись на протянутую руку, я из вежливости пожал ее. И всмотрелся в лицо девицы. Она напоминала кого-то из прошлой жизни. Но было сложно понять с таким-то слоем косметики. Плюс ко всему я не появлялся в Дугласе уже восемь лет.

— Кейд, — ответил я. — Просто шел мимо и увидел свет. Вот и решил, что вы, быть может, выручите меня.

— Конечно же, — улыбнулась Эмбер, продержав мою руку на несколько секунд дольше, чем следовало. По-прежнему глядя мне в глаза, она потянулась вперед за телефоном и «случайно» задела грудью мой бицепс. — Ох, прошу прощения, — сказала Эмбер с все той же фальшивой улыбкой. — Вот ведь я неуклюжая. Боже мой. Какие у вас мускулы. Держу пари, вы много тренируетесь.

Потянувшись, Эмбер попыталась обхватить мой бицепс, но у нее ничего не вышло. Я потер пальцами лоб и мельком увидел наше отражение в оконном стекле.

Я был минимум на полфута выше этой девчонки и да, сильным. Такое бывает, если восемь лет кряду тренироваться до изнеможения. Я привык к женскому вниманию. Зачастую ко мне подходили девушки определенного типа. Напористые, агрессивные и желавшие лишь одного — удовольствия, доставить которое может только сильный мужчина.

Говорят, в стране слепых одноглазый — король. И в стране бесхарактерных женоподобных мальчиков женщины называли меня глотком пряного свежего воздуха.

Несомненно, за последние годы я баловался случайными связями. Однако теперь, чтобы заинтересовать меня, женщина должна была обладать чем-то значимее сисек с индексом. А именно — интеллектом. Что-то в умных женщинах заводило меня.

Взгляд Эмбер блуждал по моей груди, пока, наконец, не поднялся к лицу.

— Если вам нужно где-то остановиться на ночь, у меня этажом выше квартира. Это не проблема.

Наклонившись вперед, я увидел на ее лице надежду. У Эмбер блестели глаза, и она облизывала губы так, словно собиралась забить большой гол.

Мне очень не хотелось быть козлом и рушить ее иллюзии. Ладно, поправочка. Мне хотелось.

— Послушай, Эмбер. Что мне нужно, так это зарядить телефон и пойти дальше. Ты поможешь мне или нет?

Она что-то раздраженно пробормотала себе под нос и обернулась, ища розетку. Когда Эмбер отошла, я заметил вторую женщину, только вошедшую в магазин.

Снова осмотрев ее, я тряхнул головой.

Святое чертово дерьмо.

В зал прошла Дженни Шепард, и выглядела она разъяренной.

Разумеется, я уже видел Эмбер. Просто через слой косметики не сразу узнал в ней сестру Дженни.

Моей бывшей девушки.

Пока она мчалась ко мне, выстукивая каблуками дробь, я мог поклясться, что видел яд в ее глазах. Дженни не сказала ни слова, но я знал этот ее взгляд.

И в то время как Эмбер ничуть меня не затронула, все мое тело моментально охватило рефлекторное притяжение к Дженни. Она была полной противоположностью своей сестры — стройная, среднего роста, со светло-каштановыми волосами. Сегодня вечером на ней были джинсы и розовая блузка с v-образным вырезом. Но не только тело Дженни манило меня даже после стольких лет.

Дело было в огне, пылавшем в ее глазах, пока она мчалась ко мне.

— А у тебя есть яйца, раз ты посмел явиться сюда после того, что сделал, — прорычала она.

Я покачнулся на пятках. Спокойствие, хладнокровие и собранность.

— Твоя семья по-прежнему владеет магазином? — спросил я, словно не слышал вопроса. — Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь.

Сверля меня взглядом сексуальных зеленых глаз, Дженни выпустила коготки.

— А тебе по-прежнему нравится уходить от темы. Ничего удивительного. Ты не сильно-то изменился.

— Что тут можно сказать? — пожал я плечами.

Покачав головой, Дженни продолжила.

— Я говорила тебе больше не появляться в моей жизни. Никаких телефонных звонков, никаких писем, никаких социальных сетей и уж точно никаких визитов.

Набрав в грудь воздуха, я выдохнул.

— Два пункта. Во-первых, после стольких лет отрадно видеть, что ты двигаешься дальше, — сказал я резко и саркастично. — И я до сих пор произвожу на тебя неизгладимое впечатление. Твой парень случаем не ревнует?

— Ничуть не производишь, — прорычала Дженни сквозь стиснутые зубы. Но она коснулась волос. Именно жесты выдавали ее интерес, не слова. — И у меня нет парня. А вот тебе и пункт номер два — выметайся отсюда.

Я ухмыльнулся, уверившись, что производил на нее такой же эффект, какой и она на меня. И я не упустил из внимания то, что у Дженни не было парня. Бывает притяжение, искоренить которое невозможно, и оно ударило меня в лицо с силой тысячи солнц.

Но также распространилось и на другие части тела. Тем не менее, я оттолкнул его, поскольку здесь и сейчас происходило не больше, чем случайное столкновение двух бывших влюбленных. Ни один из нас не желал раздувать это пламя. Конечно, было бы жарко, но в то же время привело бы к катастрофе. Поэтому я не отступил.

— Пункт второй. Визит? Ты вообще о чем? Даже не мечтай. Я зашел в магазин только потому, что тут горел свет. Мне нужно зарядить телефон. Ну же. Может, я и засранец, но не стал бы являться к тебе после стольких лет, только чтобы ворошить прошлое.

— О как, — отозвалась Дженни, и тон ее голоса потеплел на градус, перейдя из разряда «адская злоба» в разряд «мягкая агрессия». — Было печально узнать о твоем брате. Мои соболезнования.

— Спасибо, — сказал я, бездумно пожав плечами. — Мы были близки только в детстве. Ты же знаешь. Тем не менее, странно снова оказаться здесь. Как только зарядится телефон, я позвоню другу и получить ключи от дома. Там и переночую.

— О, понятно, — ее голос потеплел еще на градус, и черт бы меня побрал, если я не вспомнил о хороших моментах времен старшей школы.

Как мы с Дженни ездили по проселочным дорогам на машине ее родителей без какого-либо пункта назначения.

Прокрадывались в местный бассейн поздней ночью и купались голышом.

Ночные поцелуи в подвальчике, когда ее папа проверял нас каждые пять минут.

— Как дела у твоей семьи? — наконец спросил я, заметив, что мое путешествие по закоулкам памяти породило неловкое молчание.

Дженни подбоченилась и поставила одну ногу перед другой — неловкая поза, которую иногда принимают девочки. Я не мог сказать, расслабилась ли Дженни или же обеспокоилась еще больше.

— Родители переехали во Флориду и оставили меня отвечать за все это, — сказала она и, словно Ванна Уайт^[6], развела руками, демонстрируя товары в магазине.