Сказано — сделано. Кто откажется от нежданно свалившейся халтуры? На следующий день, приход Ярослава на завод никого не удивил. Нашли место на складе подальше от чужих глаз. Ребята вопросов не задавали — каждый зарабатывает, как может. Сталь нашли на складе: хоть и под замком, но учёта никакого. Смазали кого надо: от кладовщика до начальника цеха, работа закипела.

Вначале готовились долго — гнули листовой металл, нарубали заготовки, резали тонкостенные трубы. Сложнее было изготовить большие в диаметре колёса, ведь чем крупнее, тем выше проходимость. Ступицы и валы пришлось ковать из самой лучшей стали. Кузнец Тимофеевич ковал. Субъект подозрительный. Смеялся над блажью клиента.

— На кой хрен тебе, Славка, такие повозки, вокруг света на них собрался?

— А хотя бы и вокруг. Тебе‑то что? Какое дело? Ты работай давай, да помалкивай, — отшучивался Ярослав. Но тот не унимался, да и ребят подзуживал.

— Коли вокруг света, — потешался, — бери меня с собой, посмотреть далеко ты на них уедешь.

Так над ним смеялись, но он не обижался и помалкивал. Только слова, что говорил кузнец, на заметку взял.

Повозки вышли на славу: лёгкие, прочные, с автомобильными тормозами, встроенными в ступицы, с поворотными колесами, как у автомобиля, а не телеги. На сами колёса изготовили широкие резиновые бандажи, крепящиеся к ободьям болтами. Торсионные4рессоры делали ход ровным и мягким, что в дальнем пути немаловажно. Всю раму покрыли шпоном на клею. На ступицы задних колёс установили ременные передачи на электрогенераторы в герметичных корпусах. В передней части фургона — крепление для фар.

Нет смысла сами фургоны делать из металла. Выбор пал на стеклопластик. Стеклоткань пришлось покупать, смолы же имелась целая бочка. На каркас натянули стеклоткань, пропитали, и так в несколько слоёв. Получилось дёшево, сердито, а ещё очень легко. Для большей конспирации и фургон оклеили тончайшим шпоном. Придраться просто не к чему. Вся повозка казалось, сделана из дерева, кроме колес и мелких деталей, но это уже частности.

Самое интересное, они вышли необычайно лёгкие. Один человек мог оторвать пустую повозку от земли или свободно катить в любом направлении. И ещё одна особенность. Фургон, сделанный из стеклопластика, был герметичен или легко герметизировался. Эдакая лодка на колёсах — снял с рамы и плыви. В завершение нашли новый плотный материал защитного пятнистого окраса, и из него выкроили тенты для повозок.

Работы выполнялись в кратчайшие сроки и с отменным качеством. На первый взгляд, может показаться, что постройка столь экзотических телег была блажью Ярослава. Совсем наоборот. В условиях современного предприятия при наличии подходящих материалов, высококвалифицированной рабочей силы, изготовление, казалось бы, сложной машины было экономически и технически выгоднее. И наоборот традиционная деревянная повозка потребовала бы значительных затрат, времени, денег, и сил. Получилась бы кустарной, слабой и ненадёжной.

В начале апреля, в ситуации с подготовкой к экспедиции, постепенно складывались новые тенденции, и возникали новые потребности. Группа состояла из шести человек, добавился ещё один, найденный через Интернет. Если быть точнее, через местную сеть. В прошлом для Ярослава компьютер был лишь игрушкой и печатной машинкой, теперь, когда поиск новых людей, сопряжённый с необходимостью определённой конспирации, стал насущной необходимостью, приходилось искать новые пути. Интернет с его анонимностью давал некоторые дополнительные возможности. Результат небольшой, но был получен — парень клюнул на его предложение в форуме. Они встретились, обсудили возникшие вопросы, и молодой человек согласился. Натурой он обладал романтической. Путешествовать согласился в надежде на приключения.

Звали его Женя по кличке Труба, девятнадцати лет, студент четвертого курса местного института. Кличку такую получил за высокий рост, субтильное сложение, и громоподобный голос. Впрочем, наши могли и Шлангом назвать, так что легко отделался.

Все спутники, включая самого Ярослава, на данный момент оставались безоружны, если не считать топоров и ножей. Путешествие обещало быть небезопасным. Оружия требовалось много. Тут имелись два пути решения — покупка или изготовление самостоятельно. Выбрать один из них — обречь себя на неудачу. Пришлось идти обоими путями. В Воронеже был знакомый оружейник — Игорь, человек известный в определенных кругах, изготавливал копии холодного оружия для Центрального Исторического музея. Мастер высочайшего класса (а вы, наверное, думали, что на витринах сплошь подлинники лежат?). Ему были заказаны бастард5 и парный леворучник6, даже скорее дага7, чем леворучник. Московскому мастеру Шалову заказали бранк8 -ранний тип двуручного меча. Всё остальное необходимо сделать самим. Ярослав хотя и сам дока в обработке металла, но без хорошего кузнеца обойтись не мог.

И тут вспомнили о Станиславе Тимофеевиче, ехидном мастере с завода. Подкатили к нему. Тот ни в какую.

— Бреднями твоими заниматься не буду, — резко так говорит.

— За деньги ведь будешь работать, — уговаривает его Ярослав.

— Ублажать тебя не хочу!

Пришлось выкладывать всё начистоту. Доходило до него с трудом, но когда дошло, он потерял дар речи. Поняв, сколько народу в этом участвует, и какие выгоды будут в перспективе, изъявил желание не только работать, но и ехать вместе со всеми. Его специально даже не звали. Подмога оказалась весьма кстати, искали молодых людей, а Станиславу почитай сорок, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Взяли. Тем более что Тимофеевич пришёл не один, а со всей семьёй — с сыном Антоном, семнадцати лет и женой Людмилой. Жена Станислава, дама тихая и послушная, ни в чём мужу не перечила, и профессия у неё была нужная — зоотехник–ветеринар.

Таким образом, полный комплект дружины. Только оружия имелось мало, стали мудрить. Из титановых болванок шлемы на токарных станках развальцовывать, щиты из стеклоткани клеить, шпоном покрывать, наподобие деревянных. Также из титана выколотили три круглых щита–баклера9 и три кирасы10. На том лафа с лёгким металлом закончилась, его просто больше не было. Хотя оставались мелкие куски–обрезки, подобрали всё вчистую. Далее пришлось делать из более тяжёлой стали, ставку сделали на кольчуги. Пресс–форма рубила кольца, люди вручную собирали полотно, варили лазером, затем калили. Процесс изготовления доспехов оказался длительным, даже к лету не всё успели. Легче обстояли дела с колюще–режущим инструментом. Тимофеевич в достатке снабдил экспедицию топорами, мечами, кинжалами, копьями всевозможных типов. Оружие изготавливалось быстро. Приемлемого качества, хотя и простой отделки. Пиком совершенства их предприятия стал полный комплект пластинчатых доспехов на Ярослава, и две бригандины11, крытые чёрным атласом. Остальным пришлось довольствоваться кольчугами, да простейшими пластинчатыми накидками, актеонами12.

Метательное оружие также страдало недостатками; лишь два арбалета, из двадцати двух в наличии, можно было считать полноценными. Дуги арбалетов, выкованные из рессорной стали, были излишне хрупкими и при длительном использовании разлетались, грозя убить осколками любого на своём пути. Такие обстоятельства вынудили изготовить как можно больше дополнительных дуг на замену вышедших из строя и приспособить плотные кожаные бандажи, дабы избежать увечий. Казалось бы, лучше купить арбалеты, их сейчас продают повсеместно, но не тут‑то было. Продают спортивные и охотничьи с усилием не более ста килограммов, а им нужны мощные боевые от пятисот до одной тысячи килограммов усилия. Таких в продаже нет, не было и не будет, потому как это криминал. В вопросе выбора метательного оружия Ярослав стоял за мощный боевой арбалет, способный на большом расстоянии поразить противника. Олег, в отличие от Ярослава, предпочёл снабдить своих людей луками, изготовленными в Англии по спецзаказу за большие деньги. Ярослав не отказывался от луков совсем, и даже купил два комплекта, но считал, что его люди, не имеющие опыта в обращении с этим оружием, будут в более выгодном положении с арбалетами, нежели с малознакомыми палками.