— Я разделяю ваш энтузиазм, молодой человек, но нам предстоит большая, серьезная работа, и, надеюсь, мы сработаемся. Если вы покажете себя с наилучшей стороны, есть все перспективы для роста. В том числе и ваш перевод в Семнан, и посвящение в пятнадцатыйкадеш. Так что всё в ваших руках.

Казалось, Коэн был счастлив открывающимся возможностям. Он станет руководителем, у него будет много золота, женщины, власть наконец. От переизбытка чувств защемило сердце, но неожиданно лицо его омрачилось, сознание прорезала мысль — прорыв. Гость заметил изменение настроения, спросил:

— Что случилось?!

— Прорыв, — ответил тот, — Что делать с прорывом? И вот ещё, в древних текстах говориться, вместе с Асмадеем в мир приходит и его гонитель. Так было две тысячи лет назад, и он победил, а мы проиграли.

— Ну, для начала в качестве разминки мы можем определить наличие гонителя, ведь его полярность противоположна ипостаси нашего господина. Поэтому поиск носителя легко превратить в поиск его антипода, лишь поменяв полярность и направление движения луча. В отношении прорыва, вы сообщили о нем хозяевам?

— Да.

— В таком случае, теперь это их забота, а вы поступаете целиком в мое распоряжение. Вы подготовили все необходимое?

— Да.

— В таком случае, начнем.

Еще неделю назад Коэн подготовил место для эксперимента по тем рекомендациям, что передали из центра: стабильная температура, полное отсутствие паразитного освещения. Источник света: полдень максимальная точка подъема света. Наилучшим местом с такими условиями оказался погреб–ледник. А что? Низкая температура, отсутствие света, чем не лаборатория. Когда проверяющий увидел предложенное помещение, поморщился, но остался доволен, лучшего просто не имелось.

— Надеюсь, когда мы прибудем в Семнан, нам предоставят более идеальные условия, — произнес он и начал готовить оборудование.

На принесенный стол поставили чашу зеркала, сориентировав на луч света, падающий из отверстия в потолке ледника. Гохан достал из вещмешка, принесенного с собой, кофр с приборами. Набор оказался многочисленным, назначение большинства приспособлений Коэн не понимал.

Над зеркалом установили штатив с большим красным камнем и микроскопическое зеркало которого по компасу сориентировали строго на север. Там же на севере расположили на втором штативе маломощный светоизлучатель, наведя луч на камень. Немедленно на стене появился равномерно подрагивающий отраженный зайчик. Гохан извлек из вещмешка мягкий складной экран, и они совместно установили его на полу, закрепив в штативах. Теперь луч света отражался на указанном экране. Причем сам экран, как заметил Коэн, был проградуирован в угловых единицах. Похоже, чужак хорошо подготовился. Последним штрихом оказался второй луч большей мощности, который проверяющий установил в углу помещения, направив прямо на зеркало артефакта.

Коэн постепенно начинал понимать смысл эксперимента, он в прошлом встречал туземные зеркала и умел ими пользоваться, но коллега пошел значительно дальше, объединив местные магические возможности и высокие достижения его родного мира. Обычное зеркало представляло собой медную или серебряную чашу, в которую наливали воду. Шаман произносил заклинания, проводил ритуал, добавляя в воду жертвенную кровь, добиваясь магического эффекта. После чего по ряби на воде читал предсказания, определял болезни или устанавливал связь с потусторонним миром. Хороший колдун мог на простом зеркале вызвать демона из иных параллелей. При поиске человека добивались мелкой ряби воды в направлении источника, где и требовалось искать пропажу. Действовало зеркало в таком случае на расстоянии миль десять не более.

Похоже, Гохан пытается усилить действие артефакта и увеличить точность определения направления.

— Вот и все готово, — сообщил он, — теперь остается только ждать полдня, наибольшей интенсивности солнечного света. У вас готовы ингредиенты?

— Да. Вот чистая вода, а жертва ждет своего часа вместе с моим помощником.

— В таком случае, ждем.

Ровно в полдень поток света лёг на зеркало.

— Пора, — произнес Гохан. Он налил в чашу воду. И они вдвоем приступили к ритуалу.

Коэн, искушенный в делах местной магии быстро вошел в транс, запуская в действие артефакт. Старший коллега не отставал, хотя явно являлся в делах магии более теоретиком, чем практиком. Через некоторое время меж их пальцами закружился поток солнечного света. Зеленоватый луч смешался с белым, создавая разноцветную искрящуюся картинку.

— Ингредиент, — скомандовал Гохан, и помощник Каррак добавил в чашу жертвенной крови.

Немедленно поток света окрасился бледно–розовым оттенком и в нем засверкали искры разрядов. Луч света на экране дрогнул и медленно пополз вправо. Постепенно он вышел за него и остановился в районе стены.

— Удерживай поток, — приказал он, — я переориентирую схему.

— Держу, — ответил Коэн. Сложности с удержанием он не испытывал и вполне мог работать один.

Гохан перенес на новое место экран, малый луч и медленно сориентировал камень на восток. Луч вновь упал на графление экрана и пополз дальше на юго–восток. Остановился на юго–юго–востоке. Теперь направление читалось довольно точно, и лучу ничто не мешало.

На этом предварительную попытку прекратили. По команде Коэн прервал связь с артефактом, свечение погасло, луч вернулся к востоку.

Оба довольные, они выбрались из ледника.

— Солнце ушло.

— Завтра сделаем следующую попытку, поменяв полярность, станем искать носителя. Однако, ты, оказался прав, потенциал гонителя или, как говорится в древних текстах, Вырвалга просматривается. Возможно, стоит об этом сообщить хозяевам. Там и не подозревают, что такой может находиться здесь.

— Мастер? — обратился Коэн, — можно, я буду обращаться к вам так?

— С удовольствием, это мое звание.

— Возможно, вкралась ошибка. Мы только начали работу и что‑то делаем не так.

— А вот этим и займемся в ближайшие дни.

Шесть дней продолжались эксперименты, в процессе которых мастер и его помощник меняли полярность измерений, направление движения лучей и возраст приносимых жертву людей. В результате однозначный ответ получен не был и разброс показаний магического устройства был значителен. С уверенностью можно сказать только одно: оба потенциала имеют место быть, один где‑то на западе — носителя, второй на юго–востоке — Вырвалга.

— Требуется продолжение наблюдений, — констатировал мастер, — накопление статистики, модернизация оборудования и, конечно, новое, более комфортное место с новыми четкими ориентирами.

Результат доложили хозяевам. Руководство немедленно предложило сменить место, направившись на запад в город Семнан, где существует подготовленная база. Наблюдателю было приказано обеспечить Гохана всем необходимым для длительного пути, выделить проводника и охрану. На заявление мастера о необходимости выделить ему наблюдателя, как помощника, хозяева ответили положительно, но с оговоркой, исполнять прежние обязанности до прибытия смены.

Такой поворот сильно разочаровал. Ждать сменщика можно довольно долго, как минимум месяца три, а как максимум год. К тому же новоиспеченный помощник мастера считал, что Зардак и Каррак могли успешно справиться с обязанностями наблюдателя до прибытия вновь назначенного.

— Не расстраивайся, парень, — утешал его Гохан, отправляясь в дальний путь на запад, — ты мне пришелся по душе и по прибытии в центр я потребую твоего перевода в мое подчинение.

Молодой человек не сильно надеялся. Конкуренция и невыполнение обещаний являлись нормой жизни, а идти по трупам предшественников даже поощрялось. Считалось, что таким образом к управлению приходят самые жизнеспособные и предприимчивые.

Надежда Коэна на роскошную жизнь таяла, как туман, окутывающий Эринское зеркало. Вместе с мастером уходили мечты прошлого, а оставалась только безысходность настоящего.

Дорога виляла по полям, меж холмов, и чем‑то походила на ту, что Земляне встретила на подходе к горам, но сейчас путь пролегал по другую сторону хребта. Два дня назад караван переселенцев спустился с гор, и сегодня вступал на Великие равнины. Пока ещё степями не пахло, и людей окружали широколиственные леса предгорий. Столетние корабельные сосны склоняли раскидистые ветви над дорогой, когда всадники пересекали очередной перелесок. Вместо подлеска мелкие кусты и многочисленные ягодники покрывали землю. Иногда попадались обширные дубравы со столь древними зелёными великанами, каких встретить на родине переселенцев, совершенно не возможно. Леса наполнял совершенно чистый, здоровый боровой воздух, а золотые лучи солнц проникали до самых нижних его ярусов. Дышалось в таких местах очень легко, полной грудью и от одной мысли о проплывающей мимо красоте, душа наполнялась чувством радости и не поддельного счастья.