— Километрах в четырех отсюда, — сообщил он, — впереди идет разведка человек пятьдесят. Мы старались не показываться им на глаза, поэтому ушли заранее.

— Как вооружены, — вклинился Шестопер.

— Как обычно, — копья, щиты, топоры, луки, все как всегда, только порядка больше.

— Давай Юрий, ты к всадникам по левую руку, я по правую. И укрой всех, чтоб никто носа не высунул, пока голозадые не дойдут до середины села.

Сам Ярослав укрылся в саду одной из хат, не переставая вести наблюдение за дорогой. Девчонок отослал к Станиславу, дабы пристроил к делу.

Вновь потянулось ожидание.

Наконец из отдаленного перелеска показалась первая группа, вуоксов. Шли довольно спокойно, можно даже сказать самоуверенно, все поголовно со щитами и копьями. Впереди метрах в ста двигался передовой пост из двух лучников.

— Как на парад, — про себя отметил Ярослав, — и разведгруппа, и передовой пост, все как в лучших домах, врасплох фиг застанешь.

Когда отряд уже порядочно отошел от леса, из перелеска на дороге вышла новая колонна врага, около сотни вуоксов. Они шли поспешно, явно стараясь догнать впереди идущую группу.

— А вот эти совсем некстати, — размышлял Ярослав, — если они объединятся с первыми, нам придется уносить ноги.

Словно услышав размышления землянина, орки поднажали, местами переходя на бег. Видя, что их собратьям не терпится пограбить в селе, разведотряд также прибавил ходу. Им оставалось примерно с километр до поселка, когда из леса показались основные силы. Это была густая плотная колонна, неспешно идущих дикарей, никто из них не спешил и не пытался вырваться вперед. Впереди шел воин, увешанный блестящим оружием. Возможно золотым или бронзовым. Молодой вуокс, шедший рядом с вождем нес сверкающий на солнце щит. Грудь вождя покрывала золотая пластина панциря. Бедра опоясывал широкий боевой пояс, с закрепленным на нем мечем. В руках Дхоу — а это по всем признакам был он, нес увитое яркими лентами копье. Позади вождя шли лучшие воины племени, хорошо вооруженные молодые и сильные.

К сожалению, у Ярослава не было времени рассматривать процессию, враг приближался. Он спешился и подошел к укрывавшимся за плетнем арбалетчикам и лучникам. Здесь прятались Станислав, Бомба, обе девчонки, Лимон и несколько хобитов из отряда «Лучник». Место явилось самым подходящим для снятия передового дозора.

— Ребята, каждому, кто попадет голозадому в грудь, даю пару серебряных монет, — предложил Ярослав, — но стрелять по моей команде, и девчонок это тоже касается.

Все приготовили оружие. Ярослав в свою очередь взвел охотничий шнеппель (боевые арбалеты все раздал). Он прикинул, что наиболее удобным местом подстрелить вуоксов будет сектор обстрела, перекрывающий мертвую зону не видимую с дороги, для разведотряда. Его люди не только успеют подстрелить орков, но и оттащить за плетень.

Дозорные приближались, они входили исключительно осторожно, осматривая плетни и близлежащие к улице хаты.

— Хорошо, что мы не поставили там засады, — шептал в ухо Станислав.

— Согласен. И от сюда отойдем дальше, к центру села.

Вуоксы появились в зоне поражения, вначале один, затем второй. Ярослав поднял руку, привлекая внимание и показывая кулак шебаршащему Лимону. Затем дождав, когда враги выйдут на самое скрытое место, скомандовал:

— Залп!

Резко захлопали тетивы. Первый орк получил два болта в грудь и живот, сразу повалился на пыльную землю. Второму стоявшему к стрелкам в пол оборота стрелы попали в плечо и только одна в живот. Он с отчаянным криком пытался убежать, но Ярослав, не стрелявший залпом, а только командовавший, на этот раз поднял шнеппель, и засадил болт между лопаток.

— Дело сделано, — констатировал командир, — Бомба, Лимон тащите голозадых.

Парни, побросав арбалеты, перемахнули через плетень, и уже через минуту переваливали трупы назад, отчаянно споря, чьи болты, угодили в грудь дикарю. С первого взгляда все они в группе одинаковые и отличить невозможно, но торец болта попавшего в грудь несколько расточен, что делали только Станислав и Ярослав. Оба не стреляли в него, что означает, попали в дикаря девчонки, пользовавшиеся болтами Ярослава, и вероятнее всего Анна, точнее стрелявшая.

Выяснять отношения дальше времени не было, подхватив трупы, поспешили огородами ближе к центру села, где засели основные силы людей. Встретив, Владимира спросил:

— Распределил стрелков?

— Да на обеих сторонах улицы укрыты по десять наших и двадцать модонов. Когда дойдут до вон тех ворот усадьбы, находящейся более чем в половине пути до площади, открываем огонь.

— Хорошо, мы вас поддержим ударом всадников, от нашего укрытия метров пятьдесят, вполне хватит места для разбега.

— Девчонки, по идее, вам не место в бою, но помощь сильно потребуется, — Ярослав обратился к Юле и Ане, — укройтесь каждая за плетнем вдоль улицы, и просигнализируйте приближение к указанному месту вуоксов. Как только дикари подойдут к во..он этим, — он указал каким — воротам, машите нам. А теперь все по местам.

Сам в сопровождении Станислава вошел в конюшню, где скрывались оседланные кони и десяток людей.

— По коням! — приказал командир, садясь верхом на Хитреца. Все последовали его примеру. Труба подал ему кавалерийский глухой шлем, изготовленный почти целиком из стали. Ярослав, просунул голову внутрь, и застегнул переднюю пряжку ожерелья на груди. На спине, тоже самое проделал Труба. Еще ни разу здесь на Троне Ярослав не одевал армэ, и потому чувствовал себя в глухом шлеме несколько неуютно. Оруженосец подал копье, он его взял на перевес под мышку, щит уже оттягивал левую руку. Ворота конюшни могли пропустить всадника во весь рост, но без высоко поднятого копья. Дальше через двор настежь открытые ворота усадьбы, а далее только улица. На другой стороне такая же конюшня с людьми и Шестопером, так же как они ждут команды — на атаку. Аня укрылась за плетнём двора, поглядывая в его щели, хорошо видимая Ярославу с седла. Он знал, что на другой стороне за плетнём, прячется Юля, а Шестопер ждет ее команды. Тянутся минуты ожидания.

Вот Анна зачем‑то мельком глядит на ворота конюшни и Ярослава, она его отчетливо видит в проеме, но снова смотрит на улицу. Секунду спустя, повторяет маневр, в её глазах тревога и растерянность.

— Приготовились, — во все горло орет Ярослав. За спиной заволновались кони, переступая копытами, рвутся вперед, предчувствуют начало чего‑то страшного. Волнение передается людям, они осаживают лошадей, заставляя стоять на месте. Все на взводе.

На другой стороне в конюшне зашевелились, в проеме появился Шестопер, тоже ждет.

Анна вновь смотрит на командира, лицо её серьезно. Подымает руку, отворачивается. Неожиданно машет рукой.

Ярослав мешкает, дает шпоры Хитрецу, кричит изо всех сил:

— Труба — горн, — конь, приседая от боли, выносит его через ворота и двор прямо на улицу. За спиной, горн оруженосца, разрывает слух сигналом «Кавалеристский сбор», заглушая топот копыт.

На встречу спешит Шестопер, кажется, они столкнутся как два рыцаря в поединке, но, не достав каких‑нибудь пять метров друг от друга, осаживают коней, поворачивая в нужную сторону. За командирами маневр повторяют и их воины, перегораживая собою как частоколом улицу.

Ярослав подымает копье, призывая людей и коней к порядку. Наконец все построились. Подняли копья вверх. Оглядев, и удовлетворившись, что все двадцать всадников готовы, командует:

— Труба! — Атаку, — и закрывает левой рукой забрало шлема.

Снова ревет горн, всем известную мелодию «Кавалерийская атака».

Ярослав дает легкие шпоры Хитрецу, посылая его шагом. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее конь ускоряет бег, а всадник берет копье на перевес для удара.

Тут он замечает врагов, которых до этого не было времени разглядеть. Толпа человек сто, похоже, оба передовых отряда объединились для грабежа, многие, разбежались по хатам, в поисках добра. Возможно, их сейчас и больше чем предполагалось, но совершенно дезорганизованы, людям все же удалось застать врасплох. Лучники непрерывно обстреливают дикарей, чем сильно отвлекают противника от основной атаки. Заметив конницу, орки заволновались, стали отступать, смешивая ряды, и сбиваясь в кучу для оказания сопротивления. Задние не давали им бежать, не понимая, что случилось и еще уверенные в своих силах. Некоторые из вуоксов начали прыгать через плетни, спасаясь от неминуемой смерти, но самые смелые, выставив копья, сплотили ряды. Чем сильно способствовали лучникам людей. Один за другим орки падали под стрелами и болтами, выпускаемыми с минимального расстояния, без возможности отвечать.