— Вы ваше превосходительство считаете это необходимым?

— Да, Вильгельм Карлович, да, считаю, — кивнул наместник, — Там под сотню орудий, да и когда столько привезут из России. А находятся эти орудия на позиции у Киньджоу. При этом Андрей Андреевич, называет эту позицию ключом к Порт-Артуру. В которой очень заинтересованы японцы. Именно там японцы намерены высадить две своих армии.

— Две армии? — адмирал Витгефт удивлённо посмотрел на наместника, — Но наш флот…

— Ну что бы наш флот ни оказался в ловушке надо поспешить с организацией второго выхода из гавани. Пусть наймут китайцев копать, — Алексеев поднял взгляд от на Витгефта, — А также про док для броненосцев не забудьте. Пусть ускорят работы. И возьмите бумаги, они вам пригодятся.

Адмирал Витгефт взял лежащие на столе Алексеева бумаги и внимательно прочитал телеграмму:

— Хм, «Сума» в Шанхае и «Чиода» в Чемульпо… Но откуда, Андрей Андреевич, может знать, какие именно японские суда являются стационерами в этих портах? Или у него агенты во всех портах?

— А это мы, Вильгельм Карлович, боюсь, сможем узнать только от самого Андрей Андреевича. Когда он приведёт свой отряд в Порт-Артур. Не раньше, — наместник и сам был ошарашен столь точным прогнозом, казалось бы, такой мелочи, — Распорядитесь отправить адмиралу Вирениусу приказ немедленно идти в Порт-Артур. И не забудьте передать распоряжение на Владивостокский отряд крейсеров. Пусть сошьют брезентовые чехлы на стволы орудий, а то негоже возвращаться из первого же похода, с забитыми льдом стволами.

За два дня до нового 1904 года, на рейд Порт-Саида вошли два купленных у Италии японских крейсера, под британскими торговыми флагами. В сопровождении британского крейсера. Поднимавшийся на борт канонерской лодки «Грозящий», адмирал Вирениус проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Командир «Грозящего» капитан 2-го ранга Митурич Николай Ильич, встречавший адмирала у трапа, произнёс:

— Жаль, конечно, что эти корабли не в составе вашего отряда, ваше превосходительство.

— Пустое, Николай Ильич, пустое. И давай те ка, господа, без чинов, — адмирал обратился так же и к находившимся на борту канонерки командирам эскадренного броненосца «Император Николай 1» капитану 1-го ранга Юлиану Казимировичу Волчанскому, и к командиру канонерской лодки «Храбрый» капитану 2-го ранга Похвистневу Давыду Васильевичу, — К сожалению, под шпицем не поддержали моё предложение вам, Николай Ильич, протаранить в Порт-Саиде один из этих крейсеров. И тем самым их задержать.

Адмирал усмехнулся, и добавил, сделав акцент на слове «случайно»:

— Конечно же, совершенно случайно протаранить. Но пришёл неоднозначный приказ, не провоцировать японцев. Но и бог с ними, давай те вернёмся к нашим делам.

На рейде Порт-Саида собралась представительная русская эскадра. К «Дмитрию Донскому» контрминоносцам «Буйный», «Блестящий», «Бодрый», «Бедовый», «Бравый», «Безупречный», «Быстрый», миноносцам «212», «213», «221», «222», транспортам «Орёл» и «Саратов», и находившемуся при отряде зафрахтованному английскому пароходу «Аберлор» наконец то присоединились броненосец «Ослябя» и крейсер «Аврора». Пришли и находившиеся в Средиземном море броненосец «Император Николай I», канонерские лодки «Грозящий» и «Храбрый», минный крейсер «Абрек». Но эти четыре корабля присоединились к отряду, только для сопровождения контрминоносцев и миноносцев через Индийский океан. К сожалению, находившийся в Средиземном море, миноносец «223», по техническим причинам, пришлось оставить в Пирее. Ожидалось прибытие ещё транспортов «Петербург» и «Владимир», но адмирал Вирениус оставил им инструкции догнать отряд уже в Джибути. На выходе из Красного моря в Индийский океан. Благо разрешение на проход Суэцким каналом корабли отряда получили. И адмирал спешил как можно быстрее перевести вверенные корабли и суда в Красное море. Но прежде адмирал Вирениус спешил реализовать ещё один проект, направившись к ближайшей пятиствольной пушке Гочкиса.

— Господа, я просил вас собраться тут, по той причине, что вверенные вам корабли имеют на вооружении пятиствольные пушки системы Гочкиса. И как заведующий учёного военно-морского отдела я хочу провести испытания весьма перспективного предложения.

— И какого же, Андрей Андреевич? — как хозяин корабля капитан 2-го ранга Митурич поспешил уточнить, что хочет получить адмирал.

— Установить, Николай Ильич, на пятиствольные пушки системы Гочкиса электродвигатели[10]. Для работы их поворотного механизма. Через понижающий редуктор конечно.

— Но зачем, ваше превосходительство? — не только Митурич, но и остальные командиры кораблей, а также старшие артиллерийские офицеры их кораблей, которым адмирал тоже приказал присутствовать, удивлённо посмотрели на адмирала.

— Николай Ильич, я же просил, без чинов, — укоризненно произнёс Вирениус, — Я понимаю, что эта американская идея повышения скорострельности подобных систем, выглядит весьма необычной. Но установлено совершенно точно, скорострельность должна многократно возрасти.

— И на сколько, ваше превосходительство, — произнёс капитан 2-го ранга Похвистнев.

— Давыд Васильевич, система Гатлинга, при ленточном питании и работе механизмов от электродвигателей, оценочно способна обеспечить темп стрельбы до 3000 выстрелов в минуту.

— Ого! — выдохнул почти все.

— Но на наших пушках ленточное питание не организовать, — покачал головой командир «Храброго».

— Согласен, Давыд Васильевич, но при правильно организации подачи боеприпасов, думаю, можно будет поднять темп стрельбы, с 30, ну максимум 80 выстрелов в минуту, до нескольких сотен выстрелов в минуту. При этом комендорам не придётся вращать рукоятку привода механизма. И переносить огонь, а также корректировать стрельбу наводчику будет гораздо сподручнее. Не будет мешаться второй номер, вращающий ручку. Да и двигатель не матрос, он не устаёт.

— Но нижний чин и не ломается, — пробурчал капитан 1-го ранга Волчанский.

— Это так, Андрей Андреевич, — с сомнение произнёс капитан «Грозящего» Митурич, осознавая, что его корабль рискует стать испытательным полигоном, — Но это увеличит расход снарядов. Да и финансовые затраты на организацию подобного изменения обещают быть не маленькими.

— Переделка орудий, Николай Ильич, проведение испытаний и их организация будут осуществлены под эгидой и на средства учёного военно-морского отдела, — произнёс в ответ Вирениус, — Вы, Николай Ильич, а также Юлиан Казимирович и Давыд Васильевич, получите от меня официальное распоряжение о проведении подобных испытаний. Вопрос только в техническом вопросе. Как разместить электрический двигатель на орудии. От чего его запитать. И как включать. В этом я очень на вас надеюсь господа. Лучший проект будет реализован. Учтите, испытания установок я намерен произвести через четыре недели. Постарайтесь не подвести, и не только меня. А также прошу учесть господа, это не моя блаж. А вполне возможно вам господа с этим оружием воевать и мне представляется, что это оружие поможет вам охладить пыл японцев, в холодной водичке.

Последние слова адмирала вызвали усмешки на лицах офицеров. И только стоявший у Гочкиса расчёт хранил вид глупый, с выпученными глазами, и подобострастный, дабы разумением своим не смущать взор начальства.

Но адмирал продолжил:

— При этом обращаю внимание господа, что размещение двигателя непосредственно вместо второго номера расчёта, сбоку установки мне не видится приемлемым решением.

— Это почему же, Андрей Андреевич? — капитан 2-го ранга Митурич рассчитывал обойтись малой кровью и не хотел сильно менять конструкцию установок, помня, что больше всего пятистволок у него на корабле. Адмирал внимательно посмотрел на него:

— Я опасаюсь, Николай Ильич, что размещение двигателя сбоку установки и прямое воздействие двигателя на механизм орудия снизят меткость. А нам желательно, не только стрелять, но и попадать. Мне представляется, что самым оптимальным будет размещение двигателя под установкой. С передачей вращательного движения на ворот. Да и такое размещение двигателя позволит в случае выхода из строя двигателя продолжить ведение огня. Ведь вы этого опасались, Юлиан Казимирович?