Но прежде чем кто-то успел, хоть что сказать, в дверь каюты снова постучали. И из-за двери послышался голос флаг-офицера адмирала мичмана Власьева:

— Ваше превосходительство, вы тут. Есть новости.

— Да, Сергей Николаевич, входите, — тут же произнёс адмирал и, повернувшись к девушкам добавил:

— Мне очень понравилось, сюжет я вам уже рассказал, потом продолжим. Но пока, прошу прощения, служба.

Японки поклонились и выпорхнули из каюты. И проводив их взглядом, мичман прикрыл дверь и доложил:

— Только что сообщили. Полчаса назад, под Порт-Артуром подорвались, на минах, аэростатоносец «Нонни». А также следовавшая, с пароходом в одном караване, землечерпалка номер «5». Которая попыталась, было, взять пароход на буксир. Землечерпалка затонула сразу. «Нонни» пока на плаву. Но заливается котельное отделение.

Адмирал сразу же посерел. Это была его идея осмотреть в течение дня с аэростата южные острова в архипелаге Мяо-Дао. Каждую ночь подходы к Порт-Артуру минировались японскими миноносцами. Даже не смотря на весьма приличное волнение. И только за начало апреля, тральный караван вытралил более 60 мин. И у адмирала Вирениуса возникла мысль, что у японцев есть секретная военно-морская станция, в южной части островов. Где миноносцы и получают мины, перед тем как идти непосредственно к Порт-Артуру. Для этого он и направил оборудованный воздушными шарами транспорт к Порт-Артуру. Из расчёта, что, подойдя к северным островам архипелага Мяо-Дао, «Нонни» сможет взять под контроль весь Бохайский пролив. И разгадать японский секрет. Но японцы нанесли удар раньше. Адмирал тяжело вздохнул:

— Сергей Николаевич, я вас попрошу, поднимитесь в радиорубку. Пусть передадут на «Отважный» организовать спасение парохода и обязательно спасти имущество воздухоплавательного парка. Не смотря на минную опасность. И обязательно пусть держат меня в курсе происходящего.

— Есть, ваше превосходительство, — ответил мичман и исчез за дверью каюты.

— Итак господа, — адмирал Вирениус снова стоял перед картой Жёлтого моря. Правда, это был не адмиральский салон «Иоанна Златоуста», а только салон на пароходе «Саратов». Да и сидело перед ним намного меньше командиров кораблей. Присутствовали только командиры второго и четвёртого отряда миноносцев. А также командиры «Саратова», четырёх «соколов», «Всадника» и пяти миноносцев. Адмирал окинул взглядом присутствующих и продолжил:

— К сожалению, у меня весьма плохие новости. Вчера на вражеских минах возле прохода на внутренний рейд погибли пароход «Нонни» и землечерпалка номер «5». Землечерпалка затонула сразу. Пароход тонул в течение двух часов и затонул на мелководье перед Золотой Горой. Что позволило спасти воздухоплавательный парк. Но пока мы его использовать не можем. И не можем произвести разведку, имеющую целью точно определить, как японцы производят минирование подходов к проходу на Внутренний рейд. Поэтому оперировать я буду предположениями. Исходя из того, что мы знаем. Так сказать, прокачаем по косвенным данным.

Адмирал выждал несколько секунд, пока присутствующие осознали высказанную им фразу, а потом продолжил:

— Мы контролируем восточное и направление, где подход к проходу имеет три линии дозоров. Однако юго-западное направление имеет только одну линию дозоров. Что теоретически позволяет противнику, обойдя по южному направлению наши дозоры, подойти к проходу со стороны Ляотешаня. На ходу выставить мины и уйти в юго-восточном направлении, не ввязываясь в бой, с нашими дозорами. В идеале, для противника, вообще избегая их. При этом следует учитывать, что уходящие от Порт-Артура, миноносцы противника, фиксировались дозорами и береговыми наблюдательными пунктами, при волнении моря более трёх балов. Что исключает длительный переход миноносцев, с минами на борту, из портов Кореи. У меня существует предположение, что противник устанавливает мины на миноносцы на южных островах архипелага Мяо-Дао. Где есть весьма удобный закрытый рейд. И можно совершать скрытый переход, практически до Ляотешаня, укрываясь за островами.

— Но, ваше превосходительство, разрешите вопрос, — тут же подал голос капитан второго ранга Колчак — первый, — Это же территориальные воды Китая. Неужели японцы пойдут на подобное нарушение нейтралитета Китая?

— У меня в этом, Александр Фёдорович, нет ни малейшего сомнения. Японцы ни в грош, не ставят китайцев. И уж поверти мне, легко пойдут на захват корабля прямо в китайском порту. Подобно тому как, четверть века назад, во время Войны за гуано[34], чилийский вспомогательный крейсер «Амазонас», захватили в нейтральном, эквадорском порту Балленитас, перуанскую миноноску «Алаи». А тут такая мелочь, как получить мины с транспорта.

— Вы, ваше превосходительство, считаете, что японцы получают мины с транспортов? — тут же снова спросил капитан Колчак.

— Скорее всего да, Александр Фёдорович. Больше вариантов нет, — ответил Вирениус и добавил, — Или вы считаете, что есть другие возможности? Прошу вас назовите их.

Колчак-первый только вздохнул и покачал головой и Вирениус продолжил:

— От южных островов Мяо-Дао, до Ляотешаня миль пятьдесят. Продолжительность ночи сейчас, где-то с 19–30, до 5-30. Это порядка десяти часов. За это время, имея ход в десять узлов, можно пройти миль сто. И начав движение от Мяо-Дао почти достичь Кореи.

Но тут голос подал Вирениус-младший:

— Ваше превосходительство, разрешите вопрос, почему именно Корее, а не тот же Торнтон?

— Николай Андреевич, — тут же повернулся к командиру «227-го» адмирал, — Им нет резона встречаться с нашими дозорами. И идя прямо на Торнтон, они будут вынуждены каждый раз пересекать три линии наших дозоров. А за это время докладов о встречи с ними в этом районе нет. Все доклады относятся к району южнее этого маршрута. Значит, они обходят наши дозоры. И тут полностью теряет свой смысл базирование на Торнтон. Путь на него становиться ничем не легче и не короче пути в Корею. К тому же мины на Торнотон надо ещё доставить. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, Николай Андреевич?

— Да, ваше превосходительство, — стушевался мичман.

— Тогда я продолжу, мозговой штурм, — усмехнулся адмирал, — Предположительно противник выходит из портов Корее. Подходит ближе к вечеру, когда наш крейсерский дозор оттягивается ближе к побережью Квантуна, к северным островам Мяо-Дао. Миноносцы противника принимают мины и идут к Ляотешаню. Ставит, в самое тёмное время суток мины, в районе от бухты Белого Волка до Золотой Горы и поворачивает на восток. Успев к рассвету удалиться миль на сорок. И выйдя тем самым из зоны обнаружения нашими дозорами. А иначе, я не вижу возможности для них минирования района Порт-Артура. Если произвести расчёт времени, то раньше шестнадцати часов японцы у архипелага появиться не могут. Ибо, до этого времени этот район осматривается крейсерским дозором, после чего крейсера уходят к Порт-Артуру. Допустим, японские миноносцы выходят на задание с закатом. Что бы ни быть обнаруженными. Тогда у них есть три с половиной часа на встречу, на установку на миноносцы мин, и возможно на принятие угля, что бы был запас на переход в Корею. Значит в зависимости от количества миноносцев, участвующих в минной постановке, у них может быть не менее двух транспортов. Которые ночью возвращаются в Чифу. До которого два, три часа хода транспортам. Там отстаиваются и вечером снова идут к островам Мяо-Дао.

— Разрешите вопрос, ваше превосходительство, — произнёс командир второго отряда миноносцев, капитан второго ранга Гинтер Анатолий Августович, — в Чифу, японские транспорта имеются?

— Нет, японских транспортов там нет, Анатолий Августович, но консул сообщает о наличии английских.

— Понятно, ваше превосходительство, находите, что они могут снабжать япошек.

— Нахожу, Анатолий Августович, — согласился адмирал, — Поэтому мы проведём операцию, без дополнительной разведки. Просто завтра вечером и ночью, обследуем острова. Для этого задействуем следующие силы. К сожалению, Анатолий Августович, больше 4 «соколов» из вашего отряда привлечь, не получиться. Их поведёте вы. Задействуем и все боеспособные силы отряда Александр Фёдоровича, «Всадник» и 5 миноносцев. Для силовой поддержки лёгких сил возьмём в Порт-Артуре «Отважного» и «Гремящего». Я буду на «Отважном». В качестве корабля снабжения задействуем «Саратов», благо он под торговым флагом. Для его прикрытия из Порт-Артура заберём «Новик», который переоборудован из парохода, и «Инкоу».