Помимо прочего, Кайли чувствовала слабый запах оборотня – чужого, незнакомого ей. И она не имела представления, когда незнакомец вздумает вернуться. 

Неожиданный шелест листьев позади заставил её подскочить на месте. Ещё раз оглянувшись вокруг, она никого не обнаружила, но решила, что с неё достаточно. 

Больше не оборачиваясь, Кайли как можно быстрее направилась к дому, прижимая к груди притихшего щенка. 

По дороге она поскользнулась и оцарапала о камни ногу, но даже это не вынудило её притормозить. Её вела вперёд не только паника, но и желание поскорее оказаться в безопасности. Дом был уже близко. Кайли перепрыгнула через поваленное дерево и снова споткнулась, но даже не обратила на это внимание. Адреналин бурлил в крови. Задняя дверь дома открылась, как только она выбежала на лужайку, и Остин помчался ей навстречу так же быстро, как бежала она. Последние несколько метров она пролетела, словно стрела. 

Остин поймал её в объятья, но, двигаясь по инерции, она сбила на землю их обоих. Падая, Остин обхватил Кайли руками, смягчая её падение. 

- Кто-то следит за домом, - выдохнула она, опуская голову ему на грудь. 

Остин наблюдал, как Тайлер пожал руку сначала Ламонту, а потом Кейну. Его друг всё-таки согласился участвовать в обнародовании. Стая Тайлера стала шестой по счету, пополнив список тех, кто решился на перемены. Оборотни повернулись к Остину, и Ламонт протянул ему руку. 

Уинтерса немного беспокоило чувство вины, но он знал, что должен делать так, как будет лучше для его Стаи. 

- Мне очень жаль. Альфа, но… 

Ламонт пожал его руку. 

- Ты не должен извиняться. Я уважаю твоё решение. Перемены не для всех, и мы это прекрасно понимаем. 

Остин немного расслабился. 

- Спасибо, Альфа. 

Ламонт кивнул. 

- Ты замечательный вожак. Вместе с такой прекрасной парой, как Кайли, тебе удастся привести свою Стаю к процветанию. 

Остин не смог сдержать улыбки. 

- Я в это верю. 

Кейн, который никогда не заморачивался соблюдением церемоний, обхватил его и сжал в медвежьих объятьях. Они дружили довольно долго, точнее, с тех самых пор, когда оба занимали должность беты в своих Стаях. Даже после того, как Уинтерс стал Альфой, они сохранили товарищеские отношения. 

- Безумно рад за тебя, друг, - прошептал Кейн. 

Остин в ответ похлопал его по спине. Он знал, что Кейн обрёл настоящее счастье вместе со своей парой Эмили. Остину ещё не доводилось встречаться с этой особенной женщиной, но он наделся в скором времени это исправить. 

- Я надеюсь стать таким же счастливым, как и ты. 

Кейн усмехнулся и уже открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. Остин внезапно почувствовала резкую боль в груди в области сердца, в глазах на миг потемнело. Все его инстинкты кричали о необходимости как можно скорее оказаться рядом с Кайли. 

Не медля ни секунды, никому ничего не объясняя, Остин бросился вон из комнаты. Лишь краем уха услышал слова Ламонта про пару. Следуя зову своего волка, который точно знал, в какой стороне его суженая, Остин направился к выходу на задний двор. 

Используя все органы чувств, он тут же начал сканировать местность на предмет опасности, но ничего не обнаружил. Хотя страх Кайли ощущался им очень сильно - его сердце стучало в таком же бешеном темпе, как и её. Миновав нескольких охранников, он побежал дальше, нигде не задерживаясь. Осознание того, что позади него бегут другие оборотни, немного успокоило Уинтерса, но он понимал, что спокойно дышать сможет лишь увидев свою пару. 

Должно быть она бежала прямо к нему, так как он чувствовал её приближение и благодарил бога, что они с Кайли истинная пара и могут ощущать эмоции друг друга даже на расстоянии – связь их была очень крепка. Открыв дверь, он увидел суженую и тут же почувствовал её облегчение. 

Остин, не сбавляя скорости, мчался навстречу Кайли, пока она, наконец, не оказалась в его объятьях. Но, не рассчитав силу столкновения, оба тут же свалились на землю. И Уинтерс услышал не то шепот, не то стон суженой: 

- Кто-то следит за домом. 

Он не раздумывая ни секунды, перекатил её на спину и прикрыл своим телом. Щенок, которого держала Кайли, тут же начал вырываться из рук, но Остин не мог выпустить суженую, не уверившись в её безопасности. 

Он поднял голову и увидел, как Грей, Кольт и Кейн скрылись в зарослях, откуда только что примчалась Кайли. По разлившемуся напряжению в воздухе стало понятно, что они обратились. 

Через некоторое время раздался вой Кольта, сообщивший, что опасности нет. 

Только тогда Остин наконец-то смог расслабиться и осмотреть свою пару. Щеки её пылали от быстрого бега, но казалось, она уже немного успокоилась, хотя всё так же прижимала к себе щенка и крепко держалась за своего мужчину. 

Остин заметил, что Тайлер пристально наблюдает за ними. Когда тот подал руку, чтобы помочь им подняться, Уинтерс отрицательно покачал головой. Он пока не мог отпустить Кайли. Скатившись с неё, он встал и потянул суженую за собой. Прижав к себе, провёл рукой по её щеке и осмотрел всё тело в поисках повреждений. 

- Ты в порядке? – спросил её Тайлер. 

Кайли кивнула, но всё равно позволила Остину осмотреть себя, чтобы тот не сомневался. Его охватило чувство благодарности, так как он не был уверен, что смог бы адекватно отреагировать на её стремление быть независимой именно сейчас. Слишком уж переволновался. 

- Прости, - проговорила Кайли дрогнувшим голосом. – Когда я поняла, что кто-то так близко подкрался к дому, к Джесси… я немного запаниковала. 

- Всё хорошо, детка, - успокаивал Остин, гладя руками ее тело. 

- В этом нет ничего постыдного, Кайли, - добавил Тайлер. – Дочь для меня – самая большая ценность в жизни. Я бы тоже запаниковал в такой ситуации. 

- Сомневаюсь. 

Остин проигнорировал этот комментарий. О её самокритичности он поговорит с ней позже. Сейчас же она нуждалась в ласке и заботе. 

- У тебя идёт кровь, - проговорил он тихо. Он не хотел дополнительно нагнетать обстановку, но от запаха её крови его волк начал волноваться. – Давай войдем в дом и осмотрим твою рану. 

Кайли кивнула и, прихрамывая, направилась к дому. 

- Что случилось с твоей ногой? – резко спросил Остин. 

Кайли замерла. Затем оглянулась на него и нахмурилась. 

- Должно быть, я подвернула лодыжку. Ничего страшного. 

Остин чуть было не вышел из себя. Он низко зарычал, пытаясь сдержать рвавшийся наружу гнев. Тайлер выхватил из рук Кайли щенка, что было как раз кстати, так как Остин в ту же секунду схватил свою пару на руки и направился к дому. 

Держал он её крепко, но нежно, пытаясь не причинить лишнего вреда. Сначала он собирался осмотреть ее и подлечить, а уж потом серьёзно поговорить. 

Задняя дверь была открыта, и Остин, не останавливаясь, вошёл в дом. Он даже не осознавал, что всё еще рычит, пока Кайли не положила руку ему на грудь. 

- Твои глаза светятся, - проговорила она тихо. 

И не удивительно. Сейчас, сильнее чем обычно, его волк рвался на волю. Давно он так не выходил из себя. Оставив её слова без ответа, он продолжил осторожно подниматься по ступенькам. Его комната находилась в самом конце коридора. Остановился Остин только раз – чтобы отрыть дверь в спальню. 

Он осторожно уложил Кайли на кровать и отошёл. Сделав всего три шага, он услышал ее слова: 

- Остин… 

Он поднял руку, останавливая её. Ему требовалось несколько минут. К счастью, Кайли, кажется, поняла его правильно и замолчала. Немного успокоившись и снова взяв свои эмоции под контроль, Остин встал перед суженой, смотря ей прямо в глаза. 

Кайли, в свою очередь, отвела взгляд в сторону. 

- Смотри на меня, - прорычал он сквозь стиснутые зубы. 

Как только она повиновалась, Остин одобрительно кивнул и продолжил: 

- Я знаю, тебе сложно это понять, но ты теперь связана со мной. 

- Не так уж и сложно это понять, - огрызнулась Кайли.