Мы с Альбиной спокойно попивали чай и обсуждали очередное каверзное дело, когда дверь наконец распахнулась. Консультация размещается в двух смежных комнатах «трамвайчиком», так что из второй комнаты вход просматривался прекрасно.

— Здравствуйте! — энергично произнесла пожилая гномка, потрясая кудряшками.

Мелкие, явно искусственные, завитки делали ее похожей на барашка.

— Здравствуйте! — отозвалась я, откладывая недоеденное печенье и стараясь незаметно проглотить откушенный кусок. — Что вы хотите?

— Мне нужен адвокат! — провозгласила она торжественно.

Пришлось вставать и перебираться в приемную.

Но я не успела опуститься в свое кресло.

— Нет-нет! — Запротестовала клиентка, подскакивая ко мне. — Не садитесь! Сначала влезьте на табуретку и расскажите любой детский стишок!

Каюсь, на некоторое время я онемела от изумления.

— Простите, что? — уточнила наконец, уже подозревая, что это очередная сумасшедшая. Видимо, общество врачей-психиатров прельщает не всех психов, поэтому они любят приходить к адвокатам — кто еще их выслушает?

— Влезьте на табуретку и расскажите стишок! — внятно повторила она, как будто объясняла что-то очевидное непонятливому ребенку.

— Зачем?

Впрочем, усаживаться не торопилась. Конструктивного диалога у нас явно не получится, так что нужно поскорее выставить странную гномку из кабинета и вернуться к Альбине.

— Вы что, не понимаете? — поразилась клиентка, всплескивая руками. — Мне нужно проверить, можете ли вы быть моим адвокатом!

— Какое отношение к этому имеют стихи? — не поняла я, пытаясь прикинуть, не пора ли звать на помощь Альбину. Воображение услужливо подсунуло картинку: зал заседаний, суровый судья в мантии, подсудимые, свидетели… А я залезаю на стол и декламирую какую-то рифмованную чушь о детишках и снежной царевне. Надо думать, санитары прибыли бы очень скоро.

— Ну вот, тут же написано! — гномка извлекла из сумочки какую-то подозрительную книжицу, открыла на заложенной странице и с выражением прочитала: — Пункт первый. Удостоверьтесь, что адвокат физически пригоден к работе и умеет внятно разговаривать. Для этого попросите его влезть на табуретку и рассказать любой детский стишок…

— Хм. И многих вы уже проверили на проф. пригодность? — поинтересовалась я, на всякий случай отступая на шаг. Мало ли какие еще испытания предусмотрены в этой книжке для бедных адвокатов!

Хотелось разыскать автора, написавшего эту чушь, и хорошенько стукнуть его по маковке (к примеру, комментированным Уголовным кодексом). Или это просто странный юмор, непонятный простым смертным?

— Вы первая, — бесхитростно объявила она. Гномы иногда ставят в тупик, серьезно относясь ко всякому бреду.

— Тогда считайте, что я ваш экзамен не прошла. Если вы желаете получить консультацию, то присаживайтесь. Услуги у нас платные. А бесплатно могу дать совет: не читайте глупых книг.

— Вот еще! — вздернула курносый нос она. — Пойду искать правильного юриста!

Видимо, я к последней категории не относилась. Соблазн позвать Альбину и предложить ей пройти требуемую проверку пришлось отогнать как недостойный.

Несостоявшаяся клиентка выскочила из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью, а я отправилась лечить нервы сладостями…

Следующий клиент, высокий темноволосый мужчина лет двадцати пяти, нарисовался уже перед самым завершением рабочего дня.

— Мне нужен адвокат! — сообщил он с порога. — Только учтите, я заплачу только за выигранное дело! Вот так-то!

— Боюсь, это невозможно, — ответила я, подавляя зевок. — Гонорар вносится авансом, перед каждым судебным заседанием.

Невозможно ведь ручаться за выигрыш дела — не все зависит от меня, а работать придется в любом случае.

Клиент неохотно выслушал лекцию на этот счет.

— Ну ладно! — сдался он в конце концов с таким лицом, будто его подстерегли в темном переулке и нагло вымогают кровные денежки.

Во избежание дальнейших претензий, я еще раз оговорила все вопросы, касающиеся порядка оказания юридической помощи и ее оплаты, и лишь после этого приступила к выяснению обстоятельств дела.

Клиент, Василий Теренов, являлся ответчиком по делу о взыскании алиментов и разделе имущества супругов.

По его словам, официально он нигде не работал, находясь на иждивении матери-пенсионерки. В действительности у него имелся небольшой бизнес по ремонту автомобилей, который приносил неплохой доход.

— Понятно, — задумчиво проговорила я. — Но даже если приобретенное в браке имущество оформлено на вас, то все равно является общей совместной собственностью…

Он хитро прищурился.

— Не надо меня лечить, сам знаю! Все записано на мою мать, а жена даже не подозревает. Вот так-то!

Несомненно, он сделал это умышленно, чтобы сделать практически невозможным раздел имущества. Получается, в Государственной автоинспекции и Бюро технической инвентаризации не числится никакое общее имущество супругов Тереновых. Дом был оформлен на свекровь, а на машине он вообще ездил по доверенности, т. е. юридически она была собственностью прежнего владельца. Так делают довольно часто, чтобы не платить государственную пошлину. Такой вариант имеет свои подводные камни, но преимущества очевидны.

При данных обстоятельствах клиент имел все шансы на минимальный размер алиментов, а также на то, что все имущество останется у него.

Честно говоря, мои симпатии по этому делу были исключительно на стороне истицы.

К сожалению, чаще всего обязанность заработать на пропитание и обеспечить прочие нужды детей достается исключительно матери. В большинстве случаев, отцам после развода наплевать на «довесок» от прежнего брака. В лучшем случае худо-бедно поздравляют с праздниками и изредка с ними видятся.

При разводе частенько возникают споры о порядке общения с детьми. Вот только по сути это просто пререкания между бывшими супругами, которые таким образом выясняют отношения и действуют друг другу на нервы. В дальнейшем многие отцы не приходят на те самые воскресные встречи, которых ранее требовали с пеной у рта.

В общем, насмотришься на все перипетии отношений вроде бы близких людей, и поневоле будешь шарахаться от замужества…

Разумеется, эти соображения не помешали мне взяться дело. Только в книжках адвокат может позволить себе вести лишь те дела, где он уверен в невиновности и правоте клиента. В реальности рядовой юрист, который станет руководствоваться таким принципом, сильно рискует умереть от голода.

Защищать нужно всех, даже если понимаешь, что клиент нагло врет. По крайней мере, лучше об этом узнать заранее, а не постфактум, в судебном заседании. В вопиющих случаях можно отказаться, а так я всего лишь делаю свою работу. А кто прав, пусть решают боги. Или, по меньшей мере, судьи (впрочем, некоторые из них всерьез уверены в собственном божественном статусе)…

Обсудив все тонкости и получив аванс, я распрощалась с клиентом, пообещав подготовить возражение на иск и все необходимые ходатайства.

Обнадеженный господин Теренов ушел, а я принялась собираться.

Разговор оставил какой-то гадостный осадок, и хотелось хорошенько отмыться, а потом закрыть глаза и ни о чем не думать.

Парадоксально, но действительно почему-то летом сильнее чувствуется усталость…

Нат сразу же заметил мое унылое настроение, молча накрыл ужин и отправился наполнять ванну.

Аппетитный натюрморт из холодной окрошки, свежеиспеченного хлеба и спелой, почти черной, черешни одним видом улучшил мне настроение.

Пахнущая грейпфрутом и можжевельником вода довершила начатое.

Оставалось лишь накинуть халатик и устроиться на диване с книжкой.

Друзья часто называют меня домоседкой, и это чистая правда. На мой взгляд, не стоит смешивать отдых и развлечения. Отдых — это тишина и покой, время наедине с собой, когда никто не дергает и не беспокоит. А гулять и развлекаться следует в прекрасном расположении духа.

Зато на следующий день я была полна сил, что весьма кстати: не каждый день лучшая подруга выходит замуж!