Однако привычный маршрут дом-работа-дом мне изрядно надоел, хотелось чего-то нового и интересного. Вот только с воплощением этого благого намерения было туго. Самым волнующим событием последних месяцев оказался полет на драконе… Но оный дракон куда-то умотал, так что пришлось подыскивать более земные занятия.

Какое-нибудь хобби? Подумав еще немного, я остановилась на плавании. Когда-то Артем даже дразнил меня лягушонком за вечно холодные конечности и пылкую любовь к воде. Забавно, но большинство самых ярких детских воспоминаний связано именно с Артемом, а не с родными братом и сестрой…

За следующие две недели не случилось ничего примечательного. Моя жизнь вошла в привычную колею. Я купила абонемент в бассейн, и прилежно плавала уже второе воскресенье.

Работы в июле всегда мало: клиенты, судьи и работники прокуратуры разъехались по морям. А ведь судьям положено аж шестьдесят пять дней ежегодного отпуска! Поэтому дела стараются или закончить весной, или перенести на осень.

Так что это практически «мертвое» время. Какой смысл сидеть на приеме в душном офисе, если все равно клиентов нет? Летом приходится «проедать» накопления предыдущих месяцев, но зато есть возможность отдохнуть от души.

Как у любого «самозанятого лица», как нас именуют в налоговых декларациях, с финансами у меня особые отношения. Ведь невозможно запланировать свой доход на следующий месяц! Таким образом в моем кармане то густо, то пусто. Естественно, мы не имеем никаких социальных гарантий вроде оплачиваемого отпуска или больничного, хотя платим очень внушительные налоги. Так что в работе на себя имеются свои минусы…

Я тихо дремала на дежурстве, когда в кабинет ворвалась моя недавняя клиентка и, фыркнув, швырнула на стол бумаги.

Слегка приподняв брови (какая экспрессия!), я предложила ей присаживаться и начала их проглядывать. Но стоило мне вчитаться в текст, как приятную сонливость как рукой сняло. Видимо, расслабленное состояние и накопившаяся усталость сыграли со мной злую шутку: я умудрилась допустить элементарнейшую ошибку! Закон четко устанавливает возраст, с которого наступает гражданская дееспособность для представителей каждой расы. Проще говоря, с которого они считаются взрослыми и могут лично участвовать по делу в своих интересах. А я при составлении иска забыла уточнить у клиентке, сколько лет исполнилось третьей из ее внучек-ответчиц, которая на поверку оказалась несовершеннолетней. Разумеется, судья мне на это указал и потребовал устранить ошибку.

— Ну и где это видано? — начала клиентка, и с каждым словом ее голос повышался. — Я к вам пришла, чтобы все правильно сделать, а вы…

— Извините, — выдавила я, мысленно честя себя на все корки. — Пожалуйста, подойдите ко мне через полчаса, я все исправлю. — И добавила, упреждая возражения: — Конечно, бесплатно! Если будет необходимость, я подойду к судье и решу все вопросы.

— Ну ладно! — недовольно заявила она, видимо, обескураженная тем, что ей не дали поругаться как следует.

Я лихорадочно вносила исправления в иск, ощущая себя, как побитая собака. Все иногда делают ошибки, но мудрый Один, как же это неприятно!

В общем, клиентку удалось умилостивить уточненным заявлением и бесплатной консультацией, а я стала по пять раз перепроверять все бумаги…

В зданиях «каменного кольца» Альвхейма еще чувствовалась приятная прохлада, несмотря на раскаленный воздух. Представляю, что творится в «металлическом» (где сосредоточены все технические производства столицы)! По-моему, оттуда летом сбегают даже крысы и тараканы, но печи нельзя остановить, так что работягам приходится несладко. Несмотря на охлаждающие заклятия, тамошние здания под металлическими крышами в жару превращаются в настоящую душегубку…

Я с удовольствием занималась покупками, предвкушая недели на морском берегу. Любая женщина знает, что новый купальник (в комплекте с мелочами вроде шлепанцев, шляпы и сумки) абсолютно необходим к лету! Это мужчины могут наивно говорить: «Дорогая, но ведь старый еще целый!», мы же в таких случаях припоминаем бородатый анекдот о девочке в неизношенных коньках.

Это пора незатейливых радостей: можно лакомиться свежими фруктами, объедаться мороженым в летнем кафе, прогуливаться по набережной… И предвкушать отпуск!

Только одно обстоятельство омрачало мое настроение: Шемитт не объявлялся. Неужели так сложно выделить минутку на звонок или как-то иначе дать о себе знать? Поначалу я не рассматривала вариант, что разонравилась Шемитту, однако неделю спустя он уже казался вполне логичным. Может, я чем-то обидела Шемитта или что-то сделала не так?

Словив себя на подобных мыслях, я рассердилась и постаралась смотреть на ситуацию без лишних эмоций.

Если отбросить форс-мажорные обстоятельства (смерть, командировка на северный полюс, кома и т. п.), то напрашивался вывод, что Шемитт продолжал охоту. Следовательно, он на время меня отпустил, чтобы довести до состояния «а на кого же ты меня покинул».

А ведь действительно, очень похоже! Я даже рассмеялась от облегчения, подспудная тревога отступила, сменившись азартом. Раз Шемитт считает себя свободным драконом, то и я вправе вести себя, как свободная женщина. Может быть, он и кот, да вот я не мышка!

Прочь мысли о драконах вообще и Шемитте в частности, а также нервозность и приступы самоедства! Не могу похвастаться, что это полностью удалось, но стало значительно легче…

Как-то незаметно текло время, и море из миража стало делом ближайших недель.

Тихонько отсидев очередное дежурство, я торопилась вернуться домой. Требовалось разгрести кучу срочных дел, которые всегда наваливались перед поездками. Такое впечатление, что клиенты намеренно поджидают, пока я соберусь в отпуск, чтобы нагрянуть буквально в последние дни со срочной работой.

Однако все когда-нибудь заканчивается, так что в середине июля я почти ушла в отпуск. К сожалению, ключевое слово «почти»…

Пыхтя, я утрамбовывала вещи в чемодан, когда Нат принес телефонную трубку. Это оказался давний клиент, который неоднократно обращался ко мне за помощью. Теперь он умудрился ввязаться в тяжбу с банком и умолял о помощи…

Конечно, я не смогла отказать, из-за чего пришлось снова слушать ворчание Ната. По-моему, он пилит меня, как сварливая жена!

Едва удержавшись, чтобы не сообщить ему об этом, я улизнула на работу.

В консультации дежурила Фарлай Фейруларс — грузная гоблинша в летах и со скверным характером. Обычно в досье к этому прилагается «не замужем» или «разведена», однако Фарлай давным-давно окрутила коллегу, которого теперь надежно держала под каблуком своих туфелек сорок пятого размера…

Меня она поприветствовала подозрительным взглядом, явно выискивая повод затеять очередную склоку. Откровенно говоря, я стараюсь вообще не пересекаться с Фарлай, но не всегда получается.

Вежливо поприветствовав коллегу, я тут же заперлась с четой Русовых во второй комнате, хотя это меня не спасет: Фарлай воспринимает чужих клиентов как личное оскорбление.

История оказалась занимательной и даже поучительной.

Елена Русова выступила поручителем по договору кредитования для Дамулай Бигуларс, с которой дружила уже лет десять. Разумеется, это было представлено как небольшая формальность для оформления банковской карточки.

Однако все оказалось значительно серьезнее. Госпожа Бигуларс нарушила условия договора, поэтому теперь госпожу Русову привлекали в качестве соответчика по делу.

— Я получила повестку и сразу бросилась к Дамулай! — рассказывала клиентка, крутя в руках изящную зажигалку. — Она меня успокоила, мол, обычное недоразумение, разберемся. Можно в суд даже не ходить.

— Вот как… — протянула я, откидываясь на спинку кресла.

Закон позволяет при определенных условиях рассмотреть дело даже в случае неявки ответчика — на основе доказательств, предоставленных истцом.

Госпожа Русова, закаленная предыдущими судебными тяжбами, заподозрила неладное, и не зря, ведь поручитель несет равную с должником ответственность. Если у гоблинши не окажется ценного имущества и приличного дохода, то именно с госпожи Русовой взыщут долг со всеми пенями и штрафами!