Реквием по Земле. Цена звёзд.
Пролог
«Две тысячи пятьсот сорок седьмой год. Космос. Последний рубеж. Человечество достигло вершины технического и морального прогресса. Это история звездолёта…» и бла-бла-бла.
Всё это ерунда, скажу я вам. Наши предки, глупцы, считали себя центром всего, что будущее у их ног, и они способны предвидеть его. Какими же они были глупцами.
Не мы отправились покорять космос, а космос вынудил нас покинуть родную планету. Не прогресс открыл нам новые рубежи, а инстинкт самосохранения толкнул нас в неизвестность.
Человечество обленилось, покорив одну планету. И поплатилось за это.
Мало кто выжил, но, кому удалось, попытался забыть прошлое. Каждый новый варповый скачок сопровождался (и сопровождается) молитвами капитана и холодным расчётом траектировщиков.
Никаких других цивилизаций нет. Только мы, люди, на сотни парсек вокруг. И не мудрено, ведь наша Звезда на отшибе основного скопления Млечного пути.
Но о чём это я?
Ах, да, о будущем. Глазами прошлого.
Так вот. Его нет. Будущего у человечества нет. Только жалкие попытки выжить.
Пусть нам удалось развиться достаточно, чтобы достойно смотреть в чёрные глаза мироздания, но для следующего шага нужно ещё очень многое…
Например, побороть себя.
Отсчёт пошёл
Рассказ пойдёт об отряде контрреволюционного вмешательства Лямбда. После успешно выполненного поручения по подавлению мятежа колонистов в системе Бетельгейзе, бойцы отправились в плановый отпуск в созвездие Парусов, где ожидали встретить при полном параде рождение Сверхновой звезды Гаммы Парусов. Зрелище редкое даже по меркам вселенной.
Поскольку отряд числится под Канцелярией Межгалактического Спокойствия, этакой ветви власти, занимающейся координацией боевых сил, им был отведён личный крейсер с техперсоналом и пилотами-траектировщиками. Проще говоря, кроме непосредственно боевых действий, отряд Лямбда ничем так такого не занимался.
Но иногда, во время выходных, к ним наведывался инспектор от КМС с какой-нибудь проверкой или же с внеплановым заданием. Последнему отряд был больше рад, поскольку пухнуть на борту желания нет, а проверки зачастую заканчивались руганью с вышестоящим начальством из-за несуразных косяков.
- Рокки, подлей фирменного! Хочу встретить рождение сверхновой с улыбкой на лице.
- Ты и так лыбишься, как идиот, Доза. Смотри, напьёшься раньше представления да пропустишь всё.
- Такое шоу грех пропустить! Слыханное ли дело, рождается новая звезда на месте мёртвой. В следующий раз подобное будет только через несколько сотен лет в Антаресе. Так что не сри мне на мозг, тащи выпивку!
- Может всё-таки хватит? А то ещё по пьяни дорвёшься до штурвала и в эпицентр вспышки наш и без того видавший виды крейсер заведешь. Ладно, я привыкший к палящему солнцу, но ведь тебя Тюфя зашибёт за испорченный загар.
- Ещё бы я об него руки марала. Легче Лапу попросить. Он до сих пор тебе не может простить те сто кредитов, которые ты выиграл у него краплёной колодой.
- Сколько можно повторять, что колода не была мечена! Это производственная кодировка товара, которую я забыл стереть. А то, что я побеждал во всех партиях, только подчёркивает узость его мышления.
- Что ты там опять про меня брякнул?!
- Про тебя? Ничего! Говорю, нужно движковые лопасти проверить сходить, а то этим инженерам ничего доверить нельзя…
- Капитан Рокки, истребитель с метками Канцелярии Межгалактического Спокойствия запрашивает разрешения на стыковку.
- Вот и закончился отдых, не видать нам шоу. Связной, передай добро. Пошли встречать инспекцию, ребятки.
Так, сейчас, дав добро на стыковку, Рокки, командир отряда, готовился к худшему. Нет, он был толерантен, терпел всегда и всех до конца, но иной раз даже ему простительно вспылить.
Сам Рокки коренной уроженец Юпитера, откуда улетел при первой же возможности. А возможностей не так много: кораблём колонистов, торговым эскортом, либо в рядах новобранцев в регулярные войска Межгалактического союза. Последним путём и пошёл нынешний командир Лямбды. Два года подготовки, медаль с отличием, служба по контракту, и вот он теперь командует одним из лучших подразделений галактик.
В стыковочный док прошёл весь отряд. Точнее всего четыре человека, оставшиеся за пять лет в живых от десятка. Лучшие из лучших.
По именам они отвыкли называть друг друга ещё в армии, где каждый получал подвеску с двумя жетонами. На одном боевой номер единицы подразделения, на который выдавались документы. На втором – прозвище. Некоторые оставляли до конца службы его чистым. У некоторых одна надпись была набита поверх другой… Жетон Рокки был чист. Он не понимал особого смысла в позывных, но не лишал этой возможности своих бойцов.
Доза, например, прямой потомок первых поселенцев Марса, получил своё прозвище после одной из начальных своих операций, когда, опьянённый боем, опрометью побежал на баррикады противника с воплём: «Ещё!». Благо, от смерти его боги сохранили, но, впоследствии, оказалось, что с этим он бороться не может, что тяга к боевому азарту в нём перевешивает все инстинкты.
О единственной девушке в отряде, Тюфе, можно сказать немного. Родилась на одной из колоний Нового Света где-то среди созвездий класса SD, прошла нелёгкую школу в пограничном патруле, постоянно подвергающемся нападениям пиратов. История прозвища Рокки не известна, да и вряд ли кто-то другой знает её, поскольку весь взвод Тюфи был уничтожен во время карательного похода пиратского союза. Она одна чудом и выжила, когда её истребитель взрывной волной отбросило в сторону от сражения, а команда зачистки пролетела мимо. И, как водится, её наградили орденом и приписали, чтобы зря не терять кадр, ко вновь сформированному отряду Лямбды.
О Лапе можно говорить долго и с упоением – мускул отряда, который прежде делает, нежели думает, но, несмотря на это, он очень даже добрый и отзывчивый… Если его не обманывают. Ну а коли до него доходит, что его используют, то Лапа начинает злиться. Тогда виновнику лучше быть за пару парсеков от него. Прозвище он получил соответствующее своим способностям, когда неугодного ему человека он размозжил по стенке своей дюжей ладонью. И всё благодаря стероидам, которыми его напичкали в лаборатории генной инженерии и совершенствования человеческих возможностей. Этакий суперсолдат. Жаль только соображает туго, но для этого ведь и существуют командиры: чтобы вовремя направлять таких людей…
Отряд Лямбда встречал гостей у стыковочного шлюза. Был, конечно, ангар, где ждали часа истребители, но канцелярщики почему-то предпочитали классическую стыковку, используемую поныне только транспортниками из-за своих габаритов, не вмещающихся в ангаре.
Наконец, шлюз открылся.
Гордой походкой вышел представитель КМС в чине майора, сопровождаемый парнем в очках двадцати лет с папкой документов, видимо, секретарём.
- Приветствуем на борту крейсера «Флюгель-5», майор,- сказал Рокки.
Вся четвёрка отдала честь.
- Отставить. Капитан, не будем церемониться и пройдём на мостик.
Прогнав с мостика пилотную команду, отряд Лямбда остался наедине с канцелярщиком и его сопровождающим. Майор получил папку из рук помощника и отдал для ознакомления Рокки, параллельно уточняя:
- Через четыре часа,- сверился с часами,- двадцать две минуты и четырнадцать секунд звезда Гамма Парусов начнёт переход в стадию суперзвезды, что, наверняка, вам известно. С единственной обитаемой планеты системы были эвакуированы в срочном порядке все обитатели, кроме самым упёртых. В частности, на планете остались местные контрабандисты под предводительством мага Пронея.
- Кого? Мага?!- изумились бойцы.
- Ну, чародея… Не важно как его называть. Ах, да, вы же наверняка не знаете. Планета Вахра, так она называется, является единственной в галактике, где добывается радий тринадцатого порядка. Он излучает поле, меняющее структуру клеток, не вызывая лейкемии и иных отклонений. Таким образом, некоторые жители, топчущие его изо дня в день, а некоторые с рождения, обретают патологию к воздействию на электромагнитные поля окружающих объектов. Если же повесить небольшой камешек на шею человеку иной планеты, он с вероятностью в пару процентов обретёт такие же способности. Для обывателей, магические. На чёрном рынке эти камушки стоят миллионы, а на обычном их не продают из-за государственного запрета высшей категории секретности. Проней пытается урвать свой кусок, пока это возможно. Именно поэтому ваша задача его остановить как можно скорее. Наш патруль смог уничтожить его основной ангар, так что ему нужно всё перенести в альтернативный. Он где-то под землёй. Мы знаем примерное место, но напалм не достанет. Успейте не дать улететь ресурсу с планеты и выживите сами. Так, вкратце, звучит ваше задание.