— Ладно. У вас есть ключ от безопасной комнаты, на случай, если что-нибудь случиться.

Холли кивнула, глянув на Дэна.

— Мы наверно пойдем туда и посмотрим фильм. Так на всякий случай.

Я наклонилась и быстро чмокнула ее в лоб.

— Так и сделайте. Мне нравится безопасность.

Она взяла ладошку ребенка в свою руку и игриво помахала.

— С нами все будет в порядке. Идите и получайте удовольствие.

Я неохотно покинула их и направилась к задней двери. Воздух стоял жаркий и влажный, несмотря на то, что уже было почти девять вечера, а солнце, наконец, зашло.

Когда мы находимся в форме волка, жара ни имеет никакого значения… ты удивился бы, как мало вещей имеет значение, когда ты прибываешь в форме волка… но сейчас тела членов моей ожидающей стаи, красиво поблескивали, покрытые потом и я чувствовала в воздухе их запах вместе с растущим волнением.

Лэн, Спенс и Трина ждали на заднем крыльце, балуясь и скатываясь с одного из перил как с горки. Джексон стоял рядом, прислонившись к одной из колон в колониальном стиле и с изумлением наблюдал за их препирательствами.

Как только я подошла, все взгляды обратились ко мне, и я ощутила порхание бабочек в животе от возбуждения. Самое время для пробежки. Усмехаясь, я стянула с себя рубашку.

— Ну что, пошли?!

Я немного нервничала из-за обращения перед Джексоном, но в тот момент, когда волна ожидания накрыла меня, все волнения исчезли.

Я сорвал с себя одежду, чувствуя зуд трансформации под кожей. Уже полностью обнажённой, я встала на крыльце на четвереньки, заметив, что другие лишь на один шаг позади меня.

Мой внутренний волк поднялся на поверхность, и изменение пронзило мое тело: мучительно сладкие подрагивания мышц и сухожилий, а так же трансформация костей в новую форму.

Перевоплощение болезненно… всегда болезненно… но ты взрослеешь, принимая боль, потому, что знаешь, что за этим последует: чистая и абсолютная свобода.

В волчьей форме, я спрыгнула с крыльца и оглянулась на остальных, виляя хвостом в ожидании. Мои уши навострились, когда я прислушивалась к звукам их изменения.

Джексон обратился следующим… в лохматого, желто-коричневого окраса волка… но ждал остальных. Затем Спенс, его волк маленький и с темной шерстью, за ним неуклюжая волчица Трина.

И наконец, Лэн, высок и худощав, под стать своему волку. Теперь, когда моя стая готова, я тихо заскулила, чтобы привлечь их внимание и затем метнулась к деревьям.

Я слышала бег остальных позади себя. Дёрнув ушами, я замедлилась, ожидая, что Джексон сам поведет стаю.

Он — альфа, и хотя я первой срывалась в лес, Кэш всегда забирал у меня лидерство.

Но вместо того, чтобы обогнать меня, Джексон просто слегка толкнул меня в бок, показывая, что я должна продолжать бег. Он позволял мне и дальше вести стаю.

Моя стая, мой лес, мое лидерство. Я повернулась и подарила ему волчью усмешку, прежде чем поднять голову и завыть на луну.

Первые несколько часов в волчьем обличье были самыми дикими. Мы бегали так быстро, как только могли, выли на все, что показывалось в небе, гонялись за всем, что движется и вообще вели себя как дикие собаки, вкушая вкус свободы, наконец-то полученной за последние недели.

И я, конечно же, вела себя не лучше, была такая же вызывающе отвязна как и все остальные. В конце концов, погони по лесу переросли в игры.

Мы боролись, гонялись друг за другом, а потом сыграли в версию игры прятки, где ты пытаешься спрятаться и скрыть свой запах от других.

Спенс, Трина и Лэн хорошо знали правила игры, но могу предположить, что мы сильно удивили Джексона, когда одновременно разбежались в разных направлениях, а он был вынужден считать.

Я неслась по лесу, легкие наполнены ночным воздухом и благоуханием деревьев.

Я почувствовала запах скунса, броненосца, белки, змеи и еще какое-то мускусное зловоние мертвечины на приличном расстоянии, пробуждающее во мне желание проверить что это, но любопытство уступило место трепету погони, и я весело кинулась сквозь заросли.

Когда мои лапы приземлились на уступе, что-то острое обвилось вокруг моей ноги, а потом мир перевернулся.

Следующее что я осознала, пронизывающую боль в задней лапе, и я болтаюсь вниз головой на дереве. Я угодила в какую-то ловушку.

Я завизжала, но рядом никого не было, чтобы услышать. Я беспомощно дернулась, еще сильнее затягивая верёвку на лапе, чувствуя, как она впивается в кость.

Задняя лапа не выдержит такой вес… мне нужно обратиться, и быстро. В ярости, я мысленно потянулась к своей человеческой стороне и начала болезненный процесс трансформации.

Обратившись через несколько минут, я корчилась вниз головой, веревка врезалась в мою лодыжку. Я раскачивалась вперед назад, голова в нескольких футах от земли.

Я потянулась, но не могла достать до земли… пальцы едва коснулись травы.

— Эй? — позвала я. — Кто-нибудь? Я застряла! — в ярость я впаду позже, когда у меня будет время чтобы расслабиться и успокоиться и обдумать тот факт, что кто-то проник в мои частные владения и поставил ловушку. Но сейчас я сконцентрировалась на боли в ноге и необходимости освободиться.

Вдалеке я услышала какой-то шорох, и мускусный запах мертвечины усилился. Я попыталась развернуться, слыша как, кто-то подошел сзади меня, но только еще больше раскачала себя, вися на дереве.

Мгновение спустя, запах тухлятины усилился… наряду с запахом моего ненавистного врага.

Роско.

Дрожь страха поползла по позвоночнику, но за ней последовал гнев. Как он посмел пробраться на чужую территорию и поставить ловушку? Ему здесь не место.

Он подвергнется нападению любого клана волков только за то, что вторгся на территорию. Но он продолжал лазить на нашу территорию, думая, что у нас нет альфы и мы уязвимы.

Его ждёт шокирующий сюрприз.

— Так и знала, — заявила я в ярости, снова раскручиваясь на веревке, широко расставив руки, чтобы ухватиться за что-нибудь. — Мне показалось, или пахнет тухлятиной.

— Я подумал, что так смогу замаскировать запах, — протянул Роско. — Ты бы никогда не догадалась сменить запах, а вот я смог? Разве это не весело?

— Ты должен покинуть территорию Севедж, — ответила я холодно. — Я тебя предупреждаю.

Он шлепнул меня по голой заднице.

— Малышка, я и не представлял, что у тебя такое красивое тело. Будет здорово соединиться с тобой.

Я крутилась, силясь показать свою шею.

— Шутки кончились, осел. Ты опоздал, у меня уже есть пара.

— Что ты сказала?

Я услышала лязг ножа за момент то того, как ослабла веревка и меня бесцеремонно бросили на землю. Я едва успела сгруппироваться, рефлекторно переместив тело, чтобы защитить голову. Я встала на ноги, чувствуя, головокружение от пребывания вверх тормашками и уставилась на Роско, колеблясь.

Я не собиралась бежать. Только не от него.

Это прямой вызов и я прокляла бы себя, если бы сбежала. Не собираюсь бегать от этого ублюдка. Больше нет.

Он посмотрел на мое обнажённое тело сверху вниз, гневно сжимая челюсть. Роско… жесткий мужчина. Все в нем говорило о его жесткости, от глубоких морщин вокруг глаз до множества морщин у рта и грязных серых волос.

Даже глаза холодные и подлые. Он сильный, хотя и жилист. А морально? Жуткий ублюдок.

Я встретилась с ним взглядом, не желая отводить глаза.

Он ухмыльнулся мне.

— У тебя еще и сиськи классные.

— Спасибо, — сказала я, уперев руки в бока. — Я передам моему новому альфе твои одобрения.

Я убрала волосы назад, чтобы он смог увидеть брачную метку.

Его холодный взгляд сузился.

— А теперь расскажи, зачем ты сделала это? Знаешь, я бы заботился о тебе.

— Не заинтересована в твоей заботе.

Рот Роски скривился в жесткую, уродливую улыбку.

— Ты догадываешься, что твой малыш не слишком силен, чтобы победить меня, если я брошу за тебя вызов.

— Не Лэн мой альфа, — ответила я просто. — Кое-кто посильнее. Из другого района, тот, кто искал новую стаю. И поэтому, проваливай.