Она оставила малыша Эдди на попечение Кэша, в качестве своей замены в стае.

Что позволило Карлосу стать нашим Омегой. Он был единственным взрослым в стае, ему исполнилось пятьдесят прежде, чем он погиб в той же автокатастрофе что и Кэш.

Они съехали с дороги, когда оба пьяные вдрыск возвращались из казино в Оклахоме.

Это происшествие оставило меня со стаей детей и оплакивающей смерть брата.

Помимо этого я осталась уязвимой. Как женщина-альфа, не имеющая мужчины, я могла оказаться во власти более сильного мужчины-альфы, зашедшего на нашу территорию. Как женщина-альфа я могла сопротивляться, но только до тех пор, пока не подчинилась воле более сильного альфа-самца.

А Роско очень ясно дал понять, что намерен стать моим альфой. Я также догадывалась, кто оставил мне сообщение на телефоне.

С кисловатым привкусом страха на языке, я нажала на «голосовое сообщение» и стала прослушивать.

— Привет, сладенькие сиськи, — произнес Роско протяжным голосом и у меня перехватило дыхание. — Ты же знаешь, что будет через два дня, верно? Полнолуние. Идеальное время для двух альф узнать друг друга поближе.

— Меня сейчас стошнит, — пробормотала я в трубку, а сообщение продолжало звучать.

— Послушай, мы оба знаем, как работают законы стаи. Твоим волкам нужен мужчина-альфа и женщина-альфа, чтобы смягчать ситуацию. Ты же знаешь, стая не может управляться только одним альфой. И так случилось, что я и есть самец-альфа, ну, и почти что уверен, что ты женщина-альфа. Поэтому, может быть тебе просто следует принять свою судьбу и одеть что-нибудь миленькое на следующее полнолуние? Я люблю, когда мои женщины наряжаются…

Испытывая отвращение, я удалила сообщение. Роско законченный ублюдок. Даже хуже чем ублюдок.

Но по большей части он прав. Закон стаи гласил, если я ничего не сделаю, чтобы найти альфу, он мог прийти сюда и бросить мне вызов за право возглавить стаю.

Если не смогу найти себе альфу, Роско захватит стаю и у меня не останется выбора, как только подчиниться ему. Стае нужны два лидера и особенно мужчина-альфа.

До определенной степени я могла навязывать свою волю мужчинам, но, в конечном счете, они всегда испытывают тебя на превосходство и в тот момент, когда я проиграю сражение одному из них, он будет владеть мной во всех отношениях.

Так это и работало.

Я ненавидела, то, как устроен мир.

Прозвучала мелодия Windows, сообщая о загрузке компьютера, и я трясущимися пальцами набрала пароль. Этот мудак Роско знал, как достать меня, чтобы заставить дрожать от ненависти и отвращения.

Я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной и потерявшей контроль.

Моя электронная почта просигналила, и меня снова охватил страх. Только не электронная почта. Тем ни менее сообщения оказались не опасными. Несколько из них от членов стаи и одно из «Полуночных связей». Вероятно, они выслали мне пароль или что-то в этом роде.

Когда я кликнула на него, то увидела личное сообщение от Миссис Уорд-Расселл.

"Мисс Севедж, все проффайл ы обновлены и уже имеют данные о положении в стае. Если вы начнете поиск по слову «волки» то увидите всех кандидатов и их ранги. Надеюсь, вам это поможет. Желаю, удачи и я перезвоню через несколько дней, чтобы узнать, как идут дела. Бетсэйби."

Так, так, так. Бетсэйби добавила внизу письма ссылку на сайт Полуночных связей, и я по ней кликнула.

Сам сайт был оформлен в голубых тонах и выглядел довольно невзрачно, в знакомом символе единства, я узнала символику Альянса. Набрав имя пользователя и пароль, присланные Бетсэйби я перешла на страничку сайта, отображающую список проффайлов за эту неделю.

Робко улыбающаяся в камеру, Гарпия, выглядевшая соблазнительно вер-кошка. Вер-кабан, на вид равносильный своей животной форме — толстый и волосатый. Тьфу. Никого кто бы привлек мое внимание.

Я кликнула на «Мой проффайл» в верхней части экрана.

Тьфу ещё раз. На фотографии волосы выглядели неопрятно, а под глазами залегли черные круги. Я потеряла слишком много веса, от чего кости ключицы сильно выпирали.

Неужели мужчины, глядя на это, захотят со мной встречаться? Женщина на фото выглядела напуганной и измотанной.

Я заметила, что Бетсэйби заботливо оставила незаполненной строку для ранга в стаи… я чувствовала, что это было сделано намеренно, и мысленно ее поблагодарила. Кликнув на «поиск» я стала печатать нужные мне критерии.

Мужчина. Да неужели!.Оборотень. Графы возраст и семейное положение я оставила пустыми — это не имело никакого значения по сравнению с нахождением альфы, который не изнасилует меня и не уничтожит, пытаясь завладеть моей стаей.

Я бы взяла и старикашку с женой, если это только позволит мне остаться со своей стаей. И до тех пор, пока мы будем все вместе. Я бы научилась подчиняться. Я бы научилась любить секс втроем.

Я так думаю.

Подчинение — вот что было настоящей проблемой. От одной только мысли подчиниться такому альфе как Роско мне становилось плохо.

Курсор в виде песочных часов медленно поворачивался, и я стала рассматривать всплывающие окна, рекламирующие лазерное удаление волос. Это что шутка такая? Впрочем, без разницы — двумя секундами позже тринадцать проффайлов с маленькими текстовыми полями появились на экране.

Первый из них имел крошечную фотографию, и я кликнула на этот проффайл.

Парень на фото выглядел прилично — чуть более седоват и пропит, чем мне хотелось бы, но он казался крепким и мускулистым (как бы все это развитое тело не оказалось лишним жирком).

В его проффайле говорилось, что он из Техаса, но я не узнала в нем члена, ни одной из близлежащих стай. Не то что бы мы нашли общий язык хоть с одной из них. И все же мужчина обладал добрым лицом, не был связан и не являлся Роско. У него есть потенциал.

Внизу мигала маленькая кнопка «обновление!» напротив поля «статус в стае».

Черт меня побери! Он — бета. Прочное второе место в команде, но не то что я искала. Я закрыла профиль и перешла к следующему. Я ищу альфу.

У меня уже есть целая куча парней, превосходных бет.

После просмотра нескольких анкет я пришла к весьма раздражающему выводу.

Каждый волк знал, что в стае может быть только один бета — второй по положению после альфы — и все же каждый парень, на чей проффайл я кликала, указывал себя как бета одной и той же стаи. Другими словами, они были большими жирными лжецами, совсем как когда записывали рост шесть футов (когда очевидно такими не были) или «упаковка экстра маленького багажа», когда ясно, что этот экстра-багаж мог бы убить небольшую лошадь.

Вздох.

И все-таки нашелся один парень, достаточно храбрый, чтобы указать себя как просто «члена стаи», но также он дал понять, что не ищет обязательно волка. Кстати у меня состоится серьезный разговор с одним из членов моей стаи об открытии его проффайла в этом нелепом агентстве.

Конечно же, я должна была проглотить слова, произнесенные несколькими мгновениями позже, когда наткнулась на проффайл Лэна (где он указал себя бетой — кем конечно не являлся). Я сделала мысленную пометку отдубасить его хорошенько в следующий раз, когда увижу.

Следующие два проффайла не имели фотографий, что я посчитала плохим признаком. Я все еще была в отчаянии, поэтому кликнула следующий проффайл. И еще больше той же фигни — бета, бета, бета. Может быть это глупая затея?

И вот при виде последнего, у меня перехватило дыхание.

Фотографии не было, но возраст указан — двадцать девять лет, на пять лет старше меня. В описании говорилось — рост шесть футов, худощавого телосложения.

Но самое главное, в графе «статус», стояла заглавная буква «А».

Это то, о чём я думаю?

Я кликнула на значок "дополнительная информация". Не местный. Из Южной Каролины, недавно переехал в Техас. Ну не удача ли это? Может быть, он останется здесь, если я предложу ему возглавить стаю?

Хочу ли я действительно сделать это? Я уставилась на номер телефона, указанный на странице, перед глазами все расплывалось. Ничего из этого не имело значения, если он мог сохранить мою стаю в безопасности. А что если он был еще хуже Роско?