- Честно говоря, я не вчитывался, - слишком уж безразлично пожал плечами оборотень.

  Кратко введя всех желающих в курс дела, я не смогла насладиться их недовольством. Вот что за странный мир? Мои бы земляки уже кричали, что это и есть то самое рабство, что это произвол. Ну и требовали бы моей немедленной казни. А эти решила, что все честно, что так и надо. Порой я их менталитет не понимаю. Но иногда, мне это даже нравится. Возможно, я наконец обрету здесь ДОМ.

  Рынок рабов в этот раз меня не порадовал особым разнообразием. Какой-то ушлый и незнакомый мне по прошлым посещениям торговец попытался продать мне настоящих висельников. Зачем мне на моем острове уголовники с такой дикой ненавистью и презрением в глазах? Такие будут некоторое время изображать покорных овечек, а потом устроят либо кровавую баню, либо еще что-нибудь столь же ужасное.

  Партия оборотней оказалась внушительной - двадцать особей. Все избитые, искалеченные, со следами пыток и без особых навыков, за которые я бы с радостью заплатила столь завышенную цену. Это вообще нормально, требовать за каждого по пятьдесят золотых? Да их же никто кроме меня и не купит!

  - Госпожа, умоляю вас, - вдруг закричала одна из женщин-оборотней с синяком на все лицо. - Заберите моего ребенка! Умоляю Вас!

  - Заткнись, тварь! - грубо рявкнул надсмотрщик и со всей силы заехал бедной женщине своим сапогом в лицо.

  Я оторопела от подобной, а вот Лакрис не растерялся - надсмотрщик уже через мгновение корчился от боли. Это конечно порадовало меня, в отличии от холодного лезвия, царапавшего мне кожу на горле.

  - Здравствуй, красавица,- вкрадчиво прошептал знакомый голос. - Вот и свиделись мы с тобой. Скучала?

  Мой старый враг, от упоминания которого меня всегда начинало трясти. Ненависть к нему у меня стала в определенный момент настолько всепоглощающей, что я чуть не уничтожила приличную часть этого мира вместе с ним и собой.

  Его прозвали Снежным Псом, за его уникальный талант к магии снега и льда, а также вторую ипостась твари, похожей на большого белого волка с тремя хвостами. Он - самый известный наемный убийца всех времен и народов, неуловим и опасен. Живая легенда. Когда-то меня ему уже заказали, но этот гаденыш милостиво решил меня предупредить, что через две недели меня убьет. И каждый день приходил напомнить об этом. В конце-концов, на исходе тринадцатого дня из отпущенного мне срока, я все-таки прикончила того психа, который грезил о пришествии в этот мир Изначальной Тьмы и попутно меня заказал. Кто бы видел как тогда ухмылялся этот мерзкий Снежный Пес!

  Честно говоря, я до недавнего времени думала, что он отказался от меня в качестве цели - платить ведь некому. Или есть?

  - Сколько ты мне дашь на этот раз, Снежный Пес, - постаралась хладнокровно поинтересоваться я.

  - Нисколько, - с легкой насмешкой выдохнул мне прямо в ухо этот извращенец.

  Я напряглась. Лакрис, отвлекшись наконец от разборок со всеми надсмотрщиками рабов, напряженно замер.

  - Не дергайся котенок,- фыркнул Пес, - и ты, волчонок тоже.

  Скосив глаза, я увидела подкрадывавшегося Марка. Интересно, а этот что делал, когда на меня так беспардонно нападали?!

  - Отпусти княгиню, пес, - практически вежливо попросил Лакрис, только зубы разжать забыл.

  - М-м-м, я подумаю, - насмешливо хмыкнул убийц. - Подумал. Не отпущу. Она такая аппетитная.

  Этот...этот... взял меня за грудь! Да еще и сжал! Меня!!!!

  Ярость застила мне глаза, в себя и пришла всего через пару секунд, когда ситуация кардинально изменилась. Нож по-прежнему находился у моей шейки, но теперь я смотрела в жестокие красные своего врага, сжимая свои пальчики на его горле.

  - И ты правда веришь, что сможешь меня убить? - заигрывающее поинтересовался этот гадкий тип, наклоняясь ко мне, чтобы глаза оказались на одном уровне.

  - Чего тебе надо? - рявкнула я, пытаясь сжать пальцы сильнее.

  Вот КАК он умудрился накачать мышцы там??

  - Меня очень просили тебя убить, - мило улыбнулся Пес.

  - И?

  - И я решил, что немного устал от своей профессии, - непонятно ответил ненавистный мне тип.

  - А я тут при чем? Решил закончить карьеру красиво? За меня предложили так много, что тебе хватит на безбедную старость? - я удивленно приподняла бровь, пристально вглядываясь в эти дикие алые глаза.

  Тряхнув своей белоснежной гривой так, что мне померещились на его волосах голубые искорки, Пес звонко рассмеялся. А ведь он красив. Не обычен, но тем не менее красив, хотя красота его - холодная. Были бы еще газа серые или голубые - так вообще ледяная статуя, а так - просто красивый альбинос.

  - Верховный жрец за тебя, конечно, платит много, но не настолько, - улыбнулся он, убирая свой кинжал. - Я просто решил устроиться к тебе на работу.

  - На кой ты мне сдался? - не подумав брякнула я.

  Лакрис и Марк тут же зарычали, сменив ипостаси.

  - Ну ты ведь теперь правительница целого острова. А у любого настоящего правителя есть тайная служба, - игриво подмигнул мне этот тип.

  - И зачем мне такая служба, которой я сама буду опасаться? - скривилась я, пытаясь отодвинуться от Пса.

  - О, тебе незачем меня опасаться, - томно прошептал Пес. - Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волос упал.

  Интересно, с чего бы это вдруг? Может его Саакрель нанял следить за мной? Да нет, не может быть - это слишком дорого, а эльф прижимист как гном.

  - Все-таки, Оракул предсказала, что ты станешь моей дражайшей супругой, - продолжил этот ненормальный, накручивая прядь моих волос к себе на палец.

  - Эта старая маразматичка врет, как дышит! - моментально вышла из себя я. - Ее словам верить нельзя!

  Я не собираюсь замуж вообще! Тем более за этого холодного наглого пса! Да и мне она тоже чушни такой понарасказывала! И мужей нескольких и десяток детишек, и дом - полная чаша и еще фигня какая-то. Но ни слова не было о предательстве!

  Лакрис попытался вцепиться зубами в горло убийце, но был отброшен на мостовую. Все-таки как бы ни был силен Лакрис, а сын Повелителя Пучин и Двуликого - сильнее, пришло ко мне понимание.

  Мне вдруг стало безумно жаль этого Пса - с такой родословной он был с самого начала обречен на одиночество. Никто ведь не в силах понять, какого это быть - не самым желанным плодом временного союза Хранителя и бога. Но это не повод бить моего оборотня!

  - Лакрис, Марк - нельзя! - осадила я своих оборотней, изготовившихся ко второй атаке. - Займитесь делом - обработайте работорговцев, чтобы забрать ваших соотечественников.

  Оторвавшись от Пса, я подошла к капитану своей личной гвардии Лакрису, чтобы проверить на предмет повреждений. Все-таки гордости в нем чересчур много - приняв человеческий облик и одернув свой камзол, он так посмотрел сначала на убийцу, а потом на меня, что стало немного стыдно. Но ведь я ничего не сделала!

  - Котенок,- насмешливо хмыкнул Пес за моей спиной, - неужели ты думал, что тебе здесь что-то светит?

  - Лакрис, не слушай этого двинутого,- тут же влезла я. - У него с детства с головой не порядок. Иди, займись оборотнями. Мне ничего не грозит сейчас.

  И все-таки я наняла Пса, с забавным именем Айрис на службу. Тайные спецслужбы мне действительно не помешают, хотя я и не совсем понимаю механизмы их действия - как-то раньше не приходилось сталкиваться.

  Но замуж за Айриса я не собираюсь - замужество в этом мире вообще не для меня. Я княжна, а не породистая кобыла для размножения! Да и вообще, брак может быть только по любви, а я уже никогда не смогу поверить кому-то настолько, чтобы влюбиться, чтобы доверь свое самое сокровенное.

  Пока что Лакрис - самое близкое мне существо, к которому не опасаюсь поворачиваться спиной, Пес же - слишком не однозначная личность.

  Слава творцу, все обошлось хорошо. Не знаю, что именно у Айриса на уме, но лучше иметь его под рукой. Если жрецам Лучезарного все же удастся промыть этому типу мозг, то на моей жизни смело можно будет поставить крест и бетонную плиту с надписью 'Здесь покоится'.