— Мораль? Сама не знаю, — призналась Роксана.

— А разве в страшилках должна быть мораль? — осведомилась Аглая.

— По-моему, да, — ответила Анастасия. — Ну, например, "Дети, никогда не выходите из дома после полуночи", или что-то в этом роде.

— Ну, тогда и здесь есть мораль, — заметила Аглая.

— Какая? — поинтересовалась Зарина.

— "Дети, никогда не ищите себе невесту таким идиотским способом".

— И то верно, — подхватила Роксана. — А что? Мораль не хуже других!

— Послушайте, а у меня появилась ещё одна идея, — сказала Милена, опуская на стол опорожнённый бокал. — А пойдёмте на кладбище, а? Давайте тем продолжим страшные истории рассказывать! Там ведь страшнее!

— А что, давайте! — хихикнула Анастасия. — Будет девичник на кладбище!

— А что если там упыри будут? — спросила Аглая, не столько со стахом, сколько с интересом.

— А мы их напугаем! — ответила Зарина.

Эта идея всем очень понравилась. Даже Горыныч не возражал, только отметил, что девушки непременно пойдут в его спр…српр. сопровождении!

На том и порешили. Выпив для храбрости ещё одну порцию глинтвейна, а также прихватив с собой пару бутылочек, девушки вместе с Горынычем отправились на заброшенное кладбище. Идти было недалеко: кладбище начиналось прямо за стеной замка. Федьку оставили дома: домовой крепко спал в обнимку с опорожнённой бутылкой, уютно зарывшись в тёплую ещё золу на дне потухшего очага.

Тишина и торжественная умиротворённость ночного кладбища были безнадёжно испорчены громким хохотом и звоном бутылок. В роли возмутителей спокойствия выступили не поднявшиеся из могил покойники, не вампиры и упыри, возжаждавшие человеческой крови, не призраки, заскучавшие от малоподвижного образа жизни, а небольшая группа вполне живых и пышущих здоровьем юных созданий. До появления девушек здесь было весьма спокойно. Два скелета чинно и мирно прогуливались под ручку. На могильной плите, подперев голову прозрачной рукой, сидел грустный призрак. Больше никого поблизости видно не было.

Горыныч примостился возле кладбищенской стены и тихонько засопел, время от времени приоткрывая то один, то другой глаз. Девушки же решили пойти дальше и погулять среди могил. Старые кривые ветви деревьев предупреждающе скрипели; чёрные вороны взирали на нарушительниц спокойствия крайне неодобрительно. Но девушки на подобные признаки грядущей опасности не обращали ни малейшего внимания. Они сосредоточенно искали тихое заброшенное местечко, наиболее подходящее для того, чтобы сидеть в кругу и рассказывать страшные истории.

Услышав странный звук, не похожий на шуршание гравия под ногами, Милена остановилась и принялась искать взглядом его источник. Вскоре она обнаружила, что одна из могильных плит тихонечко сдвигается в сторону. Девушка знаком поманила Роксану, а та привела за собой и остальных. Плита между тем сдвинулась почти на треть. Ещё один рывок, явно давшийся кому-то с той стороны с немалым трудом — и щель оказалась достаточно крупной, чтобы через неё мог пролезть средних размеров человек. Однако появившаяся вслед за тем голова человеческой явно не была. Она скорее походила на голову крупной гиены. Два ряда длинных зубов могли бы внушить немалое уважение любому хищнику. Шерсть существа стояла дыбом; из пасти капала слюна; маленький чёрный нос дёргался, принюхиваясь. Вслед за головой над могилой показалось и тело; оно как раз напоминало собой человеческое, хотя и было покрыто чёрно-рыжей шерстью. Существо встало на ноги (или на задние лапы) и принялось аккуратно задвигать за собой плиту.

— Уа! — хором крикнули притаившиеся позади девушки прямо в ухо вылезшей из могилы нечисти.

Тварь выронила плиту из рук, вздрогнула, обернулась и, закатив глаза, упала без чувств, скатившись обратно в могилу.

Девушки остались жутко довольны собственным успехом, в честь чего раскупорили ещё одну бутылочку и уселись на большом круглом камне, передавая друг другу вино и делая по большому глотку.

— Ну что, может быть, ещё одну страшилку? — предложила Милена.

— Ну хорошо, — согласилась Роксана. — Тогда передайте мне ещё раз бутылку.

— А тебе не многовато? — поинтересовалась Анастасия. — Ты же дней десять тому назад даже не знала, что такое вино.

— Так то когда было? — возразила Роксана, прикладываясь к бутылке с видом заправской алкоголички. — Ну так вот, слушайте. Встречаются как-то на кладбище вурдалак и упырь. Вурдалак говорит: "Упырь, упырь, я тебя съем!". А упырь ему и отвечает…

Ночь казалась почти безветренной, однако высоко в небе мощный воздушный поток торопливо разгонял плотные облака. Вот из-за одного из низ показался маленький краешек луны; затем светило вновь скрылось за очередной тучей, но вскоре ветер унёс прочь и её. Полная луна будто скинула чёрную вдовью вуаль и теперь предстала перед миром во всей красе, щедро разливая над землёй белое сияние. Ворон в последний раз предупреждающе каркнул и, так и не будучи услышанным, поспешил спорхнуть с сухой ветки. Даже скелеты, какое-то время мирно просидевшие на одинокой скамейке, поспешили разойтись по своим могилам.

Тонкий лунный луч скользнул по плитам и высветил небольшой витиеватый знак, высеченный в том самом камне, на котором столь беззаботно сидели сейчас девушки. Знак засветился тусклым фиолетовым сиянием, никак долее не зависящим от света самой луны. Внезапно земля содрогнулась, заставив девушек инстинктивно повскакивать на ноги. Ещё один толчок. Дрожало всё кладбище; закачались ветви деревьев, затряслись вкопанные в землю изгороди. Но было очевидно, что эпицентр землетрясения находится именно здесь, под большим круглым камнем. Третий толчок; девушки отступили подальше — и как раз вовремя. На этот раз земля содрогнулась сильнее, чем прежде, мгновенно поглотив камень, на месте которого образовался теперь глубокий кратер. Из кратера стала медленно подниматься на поверхность огромная тёмная фигура.

Появившееся из-под земли существо было огромным и вид имело устрашающий. В нём было не менее семи саженей роста; в остальном фигура сильно напоминала человеческую, если не считать того, что тело существа было покрыто чешуйками наподобие рыбьих. Лицо же демона было скорее звериным, и более всего походило на морду медведя. Великан сделал один неуверенный шаг; казалось, что ноги его затекли, долго оставаясь без движения. Девушки в страхе прижались друг к другу и застыли на месте, не смея пошевелиться.

Существо медленно повернуло голову из стороны в сторону.

— Поднимите мне веки, — медленно проинёс великан низким голосом.

Он нахмурился и несколько раз поморгал, убеждаясь в том, что веки прекрасно поднимаются и опускаются сами, а стало быть, в помощниках он для этой цели не нуждается. Демон качнул головой и заговорил снова.

— Кто спал на моей кровати? — грозно спросил он.

Девушки вжались в ближайшую к ним могильную плиту, в первые в жизни сожалея о том, что находятся с наружной стороны могилы, а не внутренней. Одно они знали точно: спать на кровати этого существа никому из них не доводилось.

Однако демон вновь нахмурился и недовольно мотнул головой, аннулируя сказанное.

— Как выскочу, как выпрыгну, пойдут клочки по закоулочкам! — провыл он.

— Я прошу прощения за то, что вмешиваюсь не в своё дело, — негромко заметил призрак, переместившийся на соседнюю могильную плиту. — Но скажите, милые девушки, чего именно вы ждёте?

Девушки, заметно победневшие за последние несколько минут, перевели на призрак ничего не понимающие взгляды.

— Я, конечно, хоть и ценю одиночество, буду очень рад, если вы присоединитесь ко мне на этом кладбище на постоянной основе, — продолжил призрак. — Но всё-таки хотел бы поинтересоваться: а оно вам надо? Ведь рано или поздно этот монстр вспомнит, кто он такой, и сильно захочет есть.

Девушки по-прежнему смотрели на него, нахмурившись и плохо понимая, что происходит. Между тем демон снова мотнул головой, более резко, чем прежде, и сделал ещё один шаг в их направлении, разминая затекшие ноги.