- Брэм, посмотри на меня, - потребовал Даг.

- Прости.

За что простить?Этан не понимал. Он знал лишь, что желтоглазый темный-волк-по-имени-Брэм теперь человек. Должно быть, он перекинулся, пока Этан дрейфовал в наркотическом тумане.

Один бог знает, сколько прошло времени.

Но зачем превращаться из волка в человека? И почему они не напали на него? Чего они ждут? Что онтоже обратится? Самое худшее, что они взывали к нему, эти оборотни, стоя рядом в своей человеческой форме. Они взывали к человеческой половине Этана, и он боялся, что не сможет устоять.

- Отойди от него, - снова раздраженно заговорил Даг. – Ты даже не волк, а он все еще кугуар.

И останется им. Он не собирается менять форму. Как будто издалека он услышал свое фырканье.

- Брэм, - предупреждающе повторил Даг. – Если ты не умеешь себя вести, я найду другого для этой работы.

- Он без сознания. – В голосе Брэма звучало почти возмущение. – А я знаю, как о себе позаботиться.

- Ну конечно.

Мужчина не поверил Брэму. Почему нет?Этан рассеянно пытался понять, о чем они спорят. Он терял нить разговора. Еще одна иголка впилась в его бок, и он почти не почувствовал укола.

Время шло, но Этан был все так же полон решимости оставаться кошкой.

Кто-то сказал:

- Боже, мы торчим здесь почти час. Перекидывайся уже. – Альфа положил руку в перчатке на лицо Этана, и несмотря на желание не показывать слабости, тот вздрогнул. Большой палец приподнял его веко, и синий глаз из его худших кошмаров уставился в глаз Этана.

- Ну ладно, Брэм, похоже, ему нужно помочь, и сейчас он явно беззащитен, почти без сознания. Иди сюда, потрогай его, убеди. – И альфа впервые обратился к Этану: - Обращайся, дружище. Так тебе будет легче.

Этот засранец ему не друг, но Этан смог лишь тихо, жалко зашипеть. Его затрясло. Человеческая половина, так долго подавляемая, рвалась на свободу – обратиться, перекинуться, быть с этими людьми. Поговоритьс ними.

Он не может, не может это себе позволить. Только не с гребанымиволками.

Они знали о его внутренней борьбе, но были беспощадны. Чья-то ладонь легла ему на спину. Не похлопала, а ужасно нежно погладила, скользнула вниз. Они играли с ним, искушали, а человек внутри него не знал, или ему просто было все равно. Человек думал, что им нужна компания, что они предлагают свою дружбу. Человек был идиотом, который жаждал общения.

Его кошачья половина, наоборот, была одиночкой, животным, которому не нужен никто и ничто, кроме еды и сна.

Его кошачья половина была намного сильнее. Обычно. Сейчас человек жаждал прикосновений, и Этан не мог перебороть его. Из-за наркотика и ладони оборотня – пальцев, расчесывающих его мех и ласкающих плечи и спину – он ужасно, смертельно ослаб. По телу пробегали волны озноба.

- Не сопротивляйся, Этан, - едва слышный шепот, как будто чтобы его успокоить. Голос Брэма сочился соблазном и предательством. Предлагал фальшивое утешение.

Этан не желал сдаваться. Он изо всех сил боролся с собой, цеплялся за кошачью сущность, отбивался от человеческой, а ловкие пальцы нежно гладили его открытую шею. Несмотря на все усилия, Этан погрузился в темноту.

Этан лежал на спине.

Он никогда не спал на спине. У кугуаров она слишком узкая, и гораздо удобнее лежать на боку. Он хотел перекатиться, но тело воспротивилось. Странно. Плечи были слишком широкими, ноги какой-то неправильной формы, а хвост… пропал.

Паника. Он шумно вдохнул и дернулся, чтобы встать. Он не мог видеть, не мог толком пошевелиться. Из горла вырвался какой-то неправильный звук – человеческий. Боже, нет.

Что-то помогло ему приподняться. Рука. Нет, руки. Кто-то у него за спиной. Человек. Руки обнимали его, обхватив запястья, обвив его собственные руки вокруг него, словно рукава смирительной рубашки. Чья-то грудь прижималась к его спине.

Бред какой-то. Нужно приготовиться к нападению. Кошка… Думай!Воздух снова со свистом ворвался в легкие. Дыши, Этан.

– Расслабься, – чей-то шепот.

Этан вскочил. Нет. Попытался вскочить, но не смог пошевелиться, лишь затрясся всем телом. Он не был парализован, его просто держали. Хватка усилилась, чужие ноги обвили его бедра, руки крепче стиснули его. Кто-то почти обернулся вокруг него. Как? Зачем?

Он услышал какое-то завывание и только потом понял, что оно вырывается из его горла.

– Все в порядке, но тебе нужно успокоиться.

Голос лишь заставлял Этана дрожать еще сильнее, он напрягал мышцы, стараясь освободиться. Он был силен даже в человеческой форме, но не настолько, чтобы сломать эту клетку из рук, ног и спины. Нужно обратиться. Кошка. Кошка.Ему нужно придумать, как перекинуться.

– Не борись. Никто не причинит тебе вреда. – Тембр голоса выдавал его тюремщика, как и нечеловеческая сила.

Волк. Этана удерживал волк. При одной только мысли сердце пугающе громко заколотилось. Все пугало. Мир вокруг начал тускнеть, но Этан с трудом удерживался в сознании. Один бог знает, что они сделают с ним, стоит ему отключиться.

– Тише. – Незнакомец удерживал его с явным трудом. Волк уткнулся носом в шею Этана – классически волчий способ успокаивать, но это действовало на волков, не на него. Этан попробовал бы сломать ему шею, но его слишком трясло, а захват был слишком сильным. Этан потерял контроль, слабый, беспомощный.

– Этан, – снова успокаивающий голос, такой обманчивый, и все же все силы оставили Этана. Внутри проснулось человеческое любопытство, настороженное, но все усиливавшееся, несмотря на страх. Гребаный человек. Он уговаривал отказаться от борьбы. Будил в душе страшную тоску.

Этан вдруг понял, что волк назвал его по имени. Как?

Кошка. Нужно было измениться, чтобы драться. Его кошачья половина может победить любого волка. А глупый человек хотел подружиться. Боже.

Подыши немного, Этан. Соберись, и сумеешь обратиться, и к черту волков!

– Вот так.

Он прерывисто вдыхал и выдыхал. Боже, он не может перекинуться. Почему нет? Куда делась его кошачья сущность? Как будто человеческие прикосновение – плевать, что мужчина на самом деле волк – подавляли ее. Человеку же хотелось задавать вопросы.

Незнакомец слегка ослабил хватку. Недостаточно, чтобы Этан мог что-нибудь сделать, просто чтобы тому стало удобнее.

Его никогда так не удерживали, он не чувствовал себя в безопасности. Ему не следовало говорить, но человек плевать на это хотел.

– Я ничего не вижу, – прохрипел он. Говорить было почти больно.

– Открой глаза.

Веки взлетели, и по глазам ударил яркий ослепляющий свет. Этан съежился.

– Можешь выключить лампу, пожалуйста? – Вежливая просьба была адресована не Этану.

И кому тогда?В комнате есть кто-то еще. Конечно, Этан слышал дыхание, но не сразу разобрал, что людей двое. Его снова захлестнула паника, и волк еще крепче обнял его. Он не хотел этого, но этим волкам наверняка плевать на желания Этана.

– Этан, – на этот раз громче. – Ты здесь в безопасности, но тебе нужно успокоиться.

– Не могу. Не могу. – Глупо говорить это, но боже, тут волки, они порвут его на части. Один будет держать его, а второй – синеглазый – пускать кровь. Бессилие убивало. Именно от этого он столько лет убегал.

– Никто ничего тебе не сделает. – Почему волк говорит это? Это какая-то игра? Этан никак не мог понять, что происходит, особенно когда волк потерся лицом о его шею, заставив задрожать. – Ты растерян, я знаю. Ты слишком долго был кошкой. Чтобы начать думать как человек, понадобится время. Но это придет.

К черту человека! Кошка.Но Этан не мог нащупать свою вторую половину. Кугуар потерялся где-то внутри, он пытался вырваться, но оказался погребен слишком глубоко под человеческой сущностью, чтобы выбраться наружу. Внутренняя борьба лишала сил, перед глазами заплясали серые пятна, он не мог больше бороться.