— Куда мы отправимся?

— На моё облако, где ты будешь в безопасности от демонов.

Аннабель тряхнула головой, словно не в силах поверить услышанному.

— Твоё... облако? То есть... облако в небе?

— Да, ты сможешь помыться, переодеться и поесть. А потом... — Захариил понятия не имел, что же потом.

— Но, — останови меня, если это звучит дико, — я хочу остаться на твёрдой земле, где не провалюсь сквозь туман и, пролетев базиллион футов, шмякнусь о твёрдую поверхность.

Захариил освободил одну её лодыжку.

— Куда бы я не отвёл тебя на земле, за тобой будут охотиться люди... я уже молчу о демонах. Обещаю, но на моём облаке ты будешь в безопасности. — Он освободил её вторую лодыжку.

Как только Аннабель оказалась свободно, она подняла ноги на кровать и поднялась. Её пошатывало, но она устояла.

— Просто выведи меня из здания, и мы пойдём каждый своим путём. Ты сделаешь хорошее дело, а я исчезну навсегда.

Она отказывалась подчиниться ему тогда, когда он, наконец, решил ей помочь. Неужели она пыталась вить из него верёвки?

— Я не могу освободить тебя и отпустить, так как несу ответственность за любой ущерб, вызванный тобою.

— Я не вызову...

— Я понимаю, что ты думаешь иначе, но ты вызовешь.

— Просто дай мне шанс!

Именно это он пытался сделать.

— У тебя два варианта, Аннабель. Остаться здесь или отправиться на моё облако. Другие варианты не рассматриваются.

Она вздёрнула подбородок, выказывая явное упрямство.

— Тогда могу я остаться с другим ангелом? С блондином.

С Тэйном?

— Почему? — потребовал ответа Захариил.

— Не пойми меня неправильно, но мне он понравился больше, чем ты.

А можно ли было правильно понять это заявление?

Ему должна была импонировать её честность, но вместо этого Захариилу пришлось бороться с желание хорошенько встряхнуть Аннабель.

— Ты не можешь утверждать, кто тебе понравился больше, ведь провела в его компании всего лишь несколько секунд.

— Иногда достаточно и нескольких секунд.

Трещина в его груди увеличилась в размерах, и причиной тому была на сей раз не вина, а с трудом сдерживаемый... гнев? О, да. Гнев. Именно Захариил защитил её от доктора. Именно Захариил освободил её. Он должен был ей понравиться больше.

— Я жестокий воин, такой же, как и он. Даже более жестокий.

Аннабель сотрясла дрожь.

Такая реакция...

— Возможно, жестокость не то, в чём ты нуждаешься, — произнёс Захариил больше для себя, чем для неё. Возможно, она нуждалась в том, что ей здесь не доставало — в доброте.

— Послушай, Крылатое Чудо. Вытащи меня отсюда, и тогда решим, где я останусь. Ладно?

— Крылатое Чудо, — повторил он, кивнув. — Не возражаю против этого. Подходит.

— Больше подходит Капитан Скромность, — пробормотала Аннабель.

— Я не согласен. Крылатое Чудо больше подходит в качестве определения таким, как я. И мы сейчас обсудим детали о том, где ты останешься. — Захариил поверить не мог, что ведёт подобный разговор. — Я не хочу, чтобы между нами остались недомолвки, во избежание последующих недоразумений. — Он пригвоздил её к месту пристальным взглядом. — Ответь, почему ты хочешь остаться с Тэйном?

Аннабель сглотнула и ответила:

— С ним я чувствую себя безопаснее. И, кроме того, с его крыльев не падает снег. Почему это происходит с твоими?

— Ответ на этот вопрос тебя не касается. А что касается твоей безопасности, то я уже пообещал, что на моём облаке тебя никто не тронет. А так как это соответствует твоим требованиям, то детали оговорены. Ты останешься со мной. Пойдём. Я не собираюсь тратить время на споры.

Аннабель не умела летать, не могла телепортироваться, и это означало, что ему придётся прикоснуться к ней. Захариилу претила сама мысль дотронуться до неё, но он был уверен, что сумеет вытерпеть это. Он протянул руку, приглашая её.

— Последний шанс. Либо ты остаёшься, либо идёшь со мной.

***

"Я скоро выберусь из этой адской бездны".

От одной этой мысли Аннабель хотелось плакать и смеяться одновременно. Ей хотелось танцевать от облегчения, а затем спрятаться под одеяло от паники. Побег... наконец-то... но будет ли это раем, которого она так жаждала... или ещё одной версией ада?

"Да разве имеет это значение? Ты освободишься от Фитца-извращенца, от лекарств, других пациентов, санитаров... и демонов".

Всё это время Аннабель сражалась со злобными существами из ада. Её родители не верили в загробную жизнь, и привили ей скептицизм. Но они оказались неправы, и Аннабель заблуждалась, но теперь она многое узнала.

— Аннабель, — вывел её из раздумий Захариил, снова поманив пальцами.

Аннабель подумала о том, что этот мужчина мог её многому научить. Этот небесный житель, который казался таким же дьявольским, как тёмный, соблазнительный сон, мог увлечь женщину прямо в полночные искушения.

Опасный... Да, этот мужчина опасен...

Его слова казались тихим, эротичным шёпотом по её плоти. Шёпотом, который она услышала и почувствовала, как только Захариил появился в комнате.

Тем не менее, она произнесла:

— Я... согласна уйти.

Как бы то ни было, оставаться с ним дольше, чем необходимо — это уже отдельная история. Захариил напоминал ей тёмного сказочного принца, которого когда-то давно, накануне дня своего рождения Аннабель видела во сне, но этот мужчина не был обаятельным.

Дрожа, она вложила свою ладонь в его. В момент контакта Захариил втянул воздух, словно Аннабель каким-то образом его обожгла, и она чуть не отдёрнула руку назад.

"Успокойся".

Захариил назвал себя ангелом, но Аннабель понятия не имела, что это означает и влечёт за собой, помимо избитого "хороший и правильный". Более того, она понятия не имела, куда он её собирался увести — на облако? серьёзно? — или что он планировал с ней делать, когда они окажутся на месте.

— Ты в порядке?

— Мне... нужно какое-то время, чтобы привыкнуть, — ответил Захариил, и в его голосе чувствовалось напряжение.

Хорошо, поскольку время требовалось и ей.

— Бери столько времени, сколько тебе понадобится, Капитан Скромность.

— Я Крылатое Чудо, и да, так и сделаю. Не шевелись.

— Это становится проблематично, — Учитывая, что она и так продрогла, кожа Захариила была настолько холодной, что Аннабель того и гляди начнёт клацать зубами.

Он не ответил, только смотрел сквозь полуприкрытые веки, словно обвинял её во всех земных грехах.

Могла ли она доверять ему?

Может, да, а может, и нет. Но Аннабель жаждала свободы, и Захариил мог её дать. Ей, конечно, также хотелось жить самостоятельно, полагаясь только на себя. Однажды так и будет. А сейчас достаточно и того, что он спасёт её.

Если Захариил попытается причинить ей боль там... куда бы они не направлялись, Аннабель будет бороться с ним также грязно, как и боролась всегда, и не важно, ангел он или нет.

— Это прикосновение, — произнёс Захариил. Он нахмурился. Уголки его губ опустились, и на лице появилось выражение, которое он не мог контролировать. Не важно, ведь Аннабель не видела, чтобы он вообще улыбался.

Существовало ли что-нибудь, способное его развлечь, или хотя бы привести в замешательство?

— Что-то не так? — заставила себя выдавить вопрос Аннабель.

— Я ожидал, что ощущения растворятся, но они и не думают исчезать. — Захариил крепче взял её за руку, словно опасался, что она снова попытается её выдернуть. Он потянул её ближе, ещё ближе, пока тело Аннабель не оказалось вплотную с его. — Это не то, что я себе представлял.