— Твоя мать была японкой, но имя у тебя не японское.

Аннабель приняла смену тема разговора лёгким пожатием плеч.

— Она больше половины своей жизни прожила в Штатах. И меня назвали в честь матери моего отца Анны Беллы. — Она сильнее закуталась в пальто и тоже дала волю своему любопытству. — Мне интересно, похожи ли ангелы на то, как описывают их в Библии? Прошлой ночью я попросила одну у облака, и прочитала несколько глав, и... ну...

— Ты видишь разницу между мной и другими ангелами, о которых ты читала, — закончил он за неё.

— Именно. И я помню, ты говорил, что являешься частью другой расы... или что-то в этом роде.

Захариил не мог отказать себе в реванше.

— Я тоже могу не отвечать, как и ты.

— Но это стало бы эквивалентом наказания, — ответила она, — а ты, кто никогда не врёт, не сделал бы это со мной.

"Моя Аннабель — очень умная девочка. Подождите-ка. Моя Аннабель?"

— То, что ты прочитала — верно. По человеческим меркам, моё Божество является королём. Оно управляет только частью небес, и служит Самому Высшему Божеству, которое правит всем безраздельно, примерно как приписывают себе это греческие боги и титаны, но это уже другая история. И мы не похожи на ангелов верхней иерархии, потому как были созданы для иных целей.

Аннабель всплеснула руками.

— Тогда почему же вас называют ангелами?

— У нас есть крылья, и мы тоже боремся со злом. Это отличительная особенность... как-то так.

— Чёрт! Но если вы тоже боретесь со злом, то в чём же различие?

Захариил так редко общался с людьми, что просто не представлял, как это объяснить.

— Все люди являются живыми существами, и у них довольно много общего, но они преследуют разные цели. Кто-то строит, кто-то развлекает, кто-то учит.

Только он закончил говорить, как стены облака потемнели, сгустились. Их пронзили удары молнии, сначала небольшой, но растущей в размере и силе удара. Захариил в замешательстве принялся искать другие признаки, но ничего не обнаружил.

Аннабель протянула руку, пытаясь дотронуться до молнии, но Захариил остановил её, схватив за запястье.

— Облако? — спросил он. — В чём проблема?

"Демоны..." — послышался шёпот в его голове. — "Атакуют..."

Невозможно. Правда? Но... что если это так? Захариил достал огненный меч. Демоны редко суются на небеса, это прерогатива ангелов, но теоретически это возможно.

Вся краска отлила от лица Аннабель.

— Что не так? Что происходит?

— На нас напали. — Или демоны понятия не имели, кому принадлежало это облако, или желание заполучить Аннабель было непреодолимым. И они способны выследить её куда быстрее, чем он ожидал.

Облако способно задержать их, но не остановить. Подобные облака предназначались для удобства, а не для сражений. Прежде Захариила это не беспокоило. В другое время он бы наслаждался пикантностью подобной ситуации, надеясь одержать победу. Теперь же его охватил страх. Аннабель могла пострадать. Он провёл эти несколько дней, наблюдая, как она отчаянно борется за собственную жизнь вовсе не для того, чтобы увидеть, как она падёт жертвой его злейшего врага.

— Покажи мне, — приказал Захариил облаку.

Туман уплотнился, мелькая множеством цветовых оттенков. Захариил напрягся. У Аннабель перехватило дыхание. Около пятнадцати демонов окружили дом ангела, пытаясь пробраться внутрь. Они буквально вгрызались в стены, отчаянно и яростно, а с их когтей сочился яд.

— Они пришли за мной, — произнесла Аннабель бесцветным тоном.

Захариил обнял её свободной рукой за талию и притянул к себе.

— Держись крепче, и что бы ни случилось, ни за что не отпускай.

— Но я могу помочь в сражении. — Потрясающе. Самый подходящий момент для этого.

— Ты можешь летать? Или же разобьёшься, если отпустишь меня? — рявкнул ангел. Ответ был известен им обоим.

Без колебаний Аннабель обняла его за шею, плотно сомкнув пальцы на его затылке. Её мягкая грудь прижалась к его безумно колотящемуся сердцу, её бедра плотно прижались к его. Захариил резко втянул воздух, поражаясь, что испытывает сексуальные ощущения в подобной ситуации.

"Сконцентрируйся." — Этого недостаточно, — бросил он. Захариил опустил руку и подхватил Аннабель под задницу, приподнимая девушку. — Обними меня ногами.

Она обвила его ногами за талию.

Их взгляды встретились. Противоборство зелёного и нереально синего, скорее затуманенного синего, чего-то едва уловимого, что он ощущал так же ясно, как и внутренний страх. Она кивнула, подтверждая готовность к сражению.

Храбрая девочка.

— По крайней мере, с твоих крыльев больше не сыпется снег.

Неужели? Наверное, Божество услышало его невысказанное желание и исполнило. За это Захариилу стоило его поблагодарить.

— Мне жаль, что нельзя по-другому, — сказал ангел, понимая, что в данном положении Аннабель выступает в роли его щита. Ему это жутко не нравилось, но другого выбора не было. Он не мог её телепортировать в безопасное место — это являлось редким умением, и мало кто владел им, например, бескрылый Колдо.

Захариил мог сделать своё тело невидимым, и никто не смог бы ни увидеть, ни почувствовать его. Но он не мог тем же способом скрыть Аннабель.

"Ты нужен мне", — обратился Захариил мысленно к Колдо, потому что от него было бы больше проку в данный момент. Затем ангел мысленно обратился к остальным членам своей армии. Он никогда не использовал этого прежде, и не был уверен, что оно сработает. И ругал себя, на чём свет стоит, что не практиковался в телепатии. — "Демоны. Моё облако. Сражение."

У Захариила не было времени дождаться ответа, если его воины и знали, как отправить подобное сообщение.

— Если я передам тебя мужчине по имени Колдо, не сопротивляйся ему. Он доставит тебя в безопасное место.

— А как же ты?

Отличный вопрос.

— Я хочу, чтобы ты покинуло это место, — обратился Захариил к облаку, проигнорировав вопрос Аннабель. — Отправляйся туда, где тебя не смогут достать демоны, и охраняй урну. Я вернусь на небеса и разыщу тебя.

Раздался свист.

Облако исчезло, буквально испарившись из под ног. Аннабель глубоко вдохнула, крепче прижимаясь к Захариилу. Яркий солнечный утренний свет ворвался со всех сторон. Повсюду витали демоны. Они размахивали зазубренными крыльями, не в силах осознать, что же всё-таки произошло. Захариил махнул мечом и поразил ближайшего демона. При вспышке огня и взрывного удара, разносящего плоть вдребезги, демоны догадались, что их добыча в пределах досягаемости.

Демоны кинулись на него все разом. Уворачиваясь, Захариил прокладывал себе дорогу. Ещё два тела рухнули замертво, поражённые огнём. Осталось ещё двенадцать. Они отчаянно сражались, но Захариил знал, как отражать их выпады.

— Я должен тебя отпустить, — сказал он Аннабель. — Не ослабляй хватку.

— Поняла.

Когда сразу четыре демона набросились на него, нанесли удар, отбросивший Захариила в небеса, ангел отпустил Аннабель, как и было уговорено, чтобы отразить удары двух демонов слева и воспользоваться мечом, чтобы снести головы демонов, устремившихся к нему справа.

Отцепив ногу от Захариила, Аннабель пнула одного из нападавших демонов, угодив ему в глаз каблуком.

— Аннабель!

— Что? Я не ослабила хватку, — ответила она. — Не расцепила руки.

Прежде чем Аннабель вернула ногу на место, её за лодыжку ухватил демон. Девушка вскрикнула.

Захариил отклонился назад, затем вперёд, пытаясь избавиться от демона. Наконец ему это удалось. Ещё одна голова слетела с плеч, окропляя пространство чёрной кровью.

— Сзади! — крикнула Аннабель.

Захариил развернулся, но не достаточно быстро. Ядовитые когти демона, метившие в его шею, вцепились в крыло, вызывая острую боль и буквально заставляя замереть на месте.