Каждый мускул в теле Захариила напрягся, прошлое угрожало снова поглотить его.

"Убей меня, Захариил. Тебе придётся меня убить. Пожалуйста".

Казалось, он давно оставил свои воспоминания в прошлом. Воздвигнутый барьер охранял его разум, он был ему сейчас отчаянно необходим. Захариил пытался очистить свой разум и жить только настоящим.

Сначала показалось, что женщина спит, но тут он заметил, что её голова повернута и внимание, по-видимому, было приковано к демону, которого она не должна была видеть. Ужас, гнев и страх отразились на её лице.

Могла ли она, простая смертная, каким-то образом почувствовать серпа?

Захариил рассматривал её. На ней была тонкая хлопчатобумажная грязная и разодранная сорочка. Длинные черные локоны разметались вокруг изящного лица. Под глазами залегли тёмные круги, щеки запали, не говоря уже о том, как жутко поцарапано было её лицо. Губы казались алыми и были разбиты. В её холодных голубых глазах отражалось столько боли, сколько не под силу вынести ни одному человеку.

"Нет, эти глаза не принадлежат смертной", — понял Захариил. "Они принадлежали избраннице демонов".

Где-то существовал могущественный демон, самый опасный из всех демонов ада, считавший эту девушку своей исключительной собственностью. Он желал владеть ею, мучить и терзать, обладать всеми возможными способами. Демон отравил ее взгляд, отметил, позволяя ей видеть потусторонний мир, сосуществующий рядом со смертными. Его мир. Этим она привлекла внимание и других демонов.

Скорее всего, она согласилась по доброй воле, поскольку людей к этому нельзя принудить. Обольстить — да, обмануть — безусловно. Позволить взамен копаться в тёмной магии — вполне возможно. Но принудить к этому нельзя.

Неужели могущественный лорд устал от неё? Поэтому она здесь без него? "Нет, — секунду спустя решил Захариил, — демон никогда не устаёт от выбранного им человека". Он слонялся где-то поблизости, планируя горькую кровавую расправу, или же человеку удалось вынудить его оставить себя.

Так почему бы ему просто не расправиться с ней и скрыть следы своего преступления? Союзы людей и демонов запрещены законом и караются смертью... демона и человека. Не то, чтобы Захариилу и его людям необходимо было их убивать. Этого не было в сегодняшних планах. И вроде как, пока никто не оступался.

— Держись от меня подальше, — произнесла она, вырывая Захариила из его мыслей. Её голос был хриплым: то ли из-за наркотиков, то ли из-за переутомления. Или же это был её естественный голос? — Я слишком страшный враг.

Для той, что согласилась связать свою жизнь с демоном, она не выглядела удовлетворенной. Захариил был готов держать пари, что эту женщину обманули или обольстили, и она теперь горько сожалела об этом.

Люди редко извлекают жизненные уроки до тех пор, пока не станет слишком поздно, но, кажется, это был не тот случай.

— Если ты посмеешь приблизиться ко мне, я заставлю тебя страдать. — В ней явно проглядывались японские корни, но акцент в голосе не ощущался. Странный и немного экзотичный голос, возможно, звучал так из-за недостатка воздуха. Мягкий и ритмичный, создающий бесподобный контраст с её решительными чертами лица.

— Заставь меня страдать, женщина. Пожалуйссста... — Виляя ужасным хвостом, серп скользил вокруг её кровати с высунутым раздвоенным языком. — Это как рассс то, что я так люблю... перед тем, как перекусссить.

Тварь желала её, не то, чтобы она сильно его привлекала, просто у существ подземелья было так заведено — обманывать своих собратьев. Возможность прихвастнуть ценилась на вес золота, как лишняя возможность продемонстрировать окружающим собственное превосходство. К тому же, твари ощущали трепет от того, что они губят того, кто находился под защитой небес.

Женщина напряглась, но ответила:

— Только посмей меня тронуть хоть один раз, и я высвобожусь из этих пут и оторву твою мерзкую голову. Тебе известно, что я прежде делала это. Может быть с кем-нибудь из твоих приятелей, а?

Интересный ответ. Похоже, тут что-то серьёзнее, чем просто сожаление.

Храбрый ответ вызвал у твари новую тираду:

— Ты лжёшь, ты лжёшь, ты восхищаешь меня, как же восссхитительно ты лжёшь.

— Я серьёзна! Если ты полагаешь, что такой пустяк, как наручники способен остановить меня, то ты ещё более безмозглая тварь, чем я предполагала. И, если для тебя это новость, полагаю, что ты совсем лишен разума.

Она осматривалась вокруг себя, словно ища кого-то, кто поможет ей. Даже если женщина могла видеть серпа, то заметить Захариила она не способна. Если он не хотел, чтобы его присутствие ощущалось, никто бы не мог ощутить его: ни демон, ни супруга демона, ни даже другие ангелы.

Заинтригованный тем, как она отреагирует на его появление, Захариил материализовался в своей естественной форме, вынимая из воздуха огненный меч. Не сводя глаз с женщины, он обезглавил демона, тем самым лишив его жизни. Убийство было его работой. Он погасил пламя.

— Что... Как... — Кристально ясные глаза уставились на него в изумлении. - Я-я сплю? Наркотики... это глюки. А может и сон. Да, наверное, так.

— Нет, ты не спишь.

— Уверен? Ты напоминаешь мне принца, которого я однажды... а, не важно.

Которого она однажды... что?

— Я реален.

— Тогда к-кто ты? Что ты? Как ты сюда попал?

Не взирая на её растерянность, создавалось впечатление, что она знала, что он не похож на существо, которое он только что уничтожил. Демоны всеми способами стремились вызвать страх. Ангелы с тем же успехом посылали благодать. Во всяком случае, стремились к этому.

— Что ты такое? — Повторила женщина вопрос. — Ты здесь, чтобы убить меня?

"Убей меня, Захариил. Тебе придётся это сделать. Пожалуйста. Я больше не могу так жить. Это слишком, слишком тяжело. Пожалуйста!"

Прошлое вновь угрожало поглотить его. И Захариил снова очистил собственный разум. Несмотря на то, что он не обязан был ей что-то объяснять, не обращая внимания на то, что она была супругой демона, и ей вряд ли можно было доверять, Захариил ответил:

— Я не собираюсь убивать тебя. Я — ангел.

Как и у прочих божественных существ, голос Захариила нёс истину. Для её рода было обычным явлением усомниться в его словах. Но у этой женщины не было повода не доверять ему.

Быстро моргнув, она произнесла:

— Ангел. Как ангел с небес, защитник добра и правды?

Возможно, она всё-таки сомневалась. Её тон прозвучал насмешливо. Захариила это не задело, к тому же эта женщина не питала к нему той ненависти, что испытывала к демону. Как супруге могущественного демона ей следовало прежде всего презирать Захариила, но она не сделала этого... Она, определенно, оказалась обманута.

— Ну и?

— Да, с небес, хотя я, скорее, несколько отличаюсь от твоего представления об ангелах.

Захариил расправил крылья. Снежинки продолжали медленно падать с них. По всей белоснежной длине их покрывало слегка мерцающее золото. Он нахмурился, заметив, что золота стало больше, чем прежде.

За прошедшие тысячелетия его перья никогда прежде не меняли своей окраски, и подобные изменения говорили о возможном повышении статуса. В ближайшем окружении Божества присутствуют семь ангелов — Элита, чьи крылья имеют золотой окрас. Вестники радости имели белоснежные крылья. Воины, такие как Захариил, обладали белыми крыльями с небольшими прожилками золота. Но то, что он сейчас видел, нельзя было назвать просто золотыми прожилками.

Должно быть еще какое-то объяснение, иначе, почему же Божество ничего не сказало ему о предстоящем повышении. И вряд ли его кандидатура вообще могла рассматриваться, хоть он и сражался так преданно, чтобы добиться этого.