— Может быть, я и повёл себя тогда, как трус, Клэр, я не знаю. Но я знаю то, что я был в отчаянии. Я не мог иметь тебя, и я не мог остаться и смотреть, как ты со своим суженым ласкаете друг друга. Тот факт, что ты соединилась с Тейлором, сделал всё ещё хуже. Я не мог смотреть, как мой брат живёт с моей женщиной, малышка. Я был далеко не столь благородным для этого.

Найджел надеялся, что больше никогда не будет ощущать ту ревность, которая снедала его при мысли о Тейлоре в постели с Клэр. Его член пульсировал в джинсах, требуя освобождения, а все инстинкты, как и волчьи, так и как человечьи, требовали взять её, пометить ее так, чтобы другие мужчины никогда не позарились на то, что принадлежало ему.

— Ты даже не поцеловал меня.

Слова были сказаны так тихо, что Найджел даже не был уверен, что не ослышался.

— Что?

— В тот вечер. Ты даже не поцеловал меня.

Вся выдержка и невозмутимость Найджела рухнули в один момент. Теперь была её очередь отступить, когда он рванулся вперед и прижал её собой к кухонному столу.

— Клэр, если бы я тогда поцеловал тебя, ты не смогла бы участвовать в Забеге. Это вызвало бы больше проблем, чем…

Найджел замолчал, слишком поздно осознав, что говорит.

— Договаривай, Найджел. Это вызвало бы больше проблем, чем это того стоило, не так ли?

Найджел внимательно взглянул на Клэр: её тёплые карие глаза пылали от гнева; её губы были так чертовски притягательны.

— Да, Клэр. Это создало бы огромные проблемы для нас обоих. Мы живем по Закону, и это то, что делает нас людьми. Я не Альфа, и я не хочу быть Альфой. Это была не моя очередь участвовать в Забеге, и поэтому ты была для меня под запретом. Я сделал всё в соответствии с Законом, ради своей и твоей чести. Почему ты не можешь это понять?

— Ты прав, Найджел, — гнев в её глаза потух и краска запала сошла с лица. Внезапно, она снова стала выглядеть такой же бледной и усталой, как и вчера, когда он впервые увидел её.

— Какая же я дура. Забыла о таком дорогом твоему сердцу Закону. Не имеет значение, что кто-то страдает, пока все следуют Закону.

Найджелу захотелось стереть ту обиду и боль, что так ясно виднелись в её глазах. Он знал, Клэр поняла, почему Закон так важен. Человек мог бы и не понять, но она была частью Ковена, чьи законы были такими же строгими, как и законы Стаи. Они оба были связаны своими обязательствами перед семьями, и должны были делать то, что от них ожидали. Единственное, что делало Стаю цивилизованной, и что не давало волкам стать дикими, был Закон.

Он скользнул рукой вдоль её подбородка; дыхание его прервалось, когда Клэр закрыла глаза и потянулась к нему, в ответ на его ласки.

— Ты думаешь, было легко уехать, Клэр? Знать, что другой мужчина пометит тебя? Знать, что им стал мой брат? — давний гнев поднялся в нем, и Найджел, обхватив руками её шею, стал поглаживать большими пальцами мягкую кожу горла. — Можешь ли ты представить себе, как я в течение двух грёбаных лет мастурбировал, представляя суженую моего брата?

Глаза Клэр распахнулись.

— Не нужно вмешивать сюда Тейлора.

— Ты права, — проворчал Найджел. — Тейлора нет уже год. Это только между нами.

Его рот накрыл её рот, и Найджел застонал. Её губы были такими же мягкими, как он и представлял себе, даже мягче. Он просунул свой язык глубже ей в рот, смакуя её сладостные глубины. Она была слаще меда. Удерживая её рукой за шею, Найджел оторвался от Клэр, давая ей возможность глубоко вздохнуть. Её розовые, припухшие губы взывали к нему; её глаза были широко распахнуты, но Найджел был не уверен, от страха ли, или от желания. Он замедлил темп, нежно прикусывая и посасывая нижнюю губу Клэр. Проклятье, он два года ждал этого момента, и если он не возьмет себя в руки, то всё закончиться, даже не начавшись.

Отклонившись назад, Найджел посмотрел на Клэр, чувствуя, как тонет в глубине её наполненных страстью глазах. Это он такой похотливый олух, или мысль о том, что он два года не занимался сексом, наконец, пришла ему в голову? Только ли чистая похоть заставляла его испытывать такие чувства, такое желание, которое могло испариться через три месяца, а, возможно, и через три недели? Это был вопрос, который он часто себе задавал в течение двух лет добровольного изгнания, а ответ каждый раз был один и тот же. То, что он чувствовал к Клэр, не было трахом-на-одну-ночь. Это чувство не было кратковременным. И оно не исчезнет, как только он окажется глубоко в ней. На самом деле, Найджел очень боялся, что это чувство будет только крепнуть и усиливаться с каждым новым прикосновением к этой женщине.

Дом.

Это слово пришло на ум Клэр в тот момент, когда губы Найджела накрыли её губы. Его рот просто идеально гармонировал с её устами. Его вкус был опьяняющим, делая её слабой и заставляя желать большего. Положив ладони на его сильную грудь, Клэр нежно вогнала в неё свои ноготки.

Когда Найджел прервал поцелуя и отстранился, стараясь выровнять прерывистое дыхание, девушка наклонилась вперёд и начала водить языком от шеи к плечу, потираясь губами о сильные мышцы. Он всё так же пах сосной и мускусом, и это заставило сердце Клэр забиться сильнее, а ее лоно сжаться от возбуждения.

— Да, Клэр. Прикоснись ко мне, малышка, — едва слышно прошептал он, когда её рука прошлась по его плоскому, напряжённому соску. Когда Клэр слегка царапнула вершинку соска ноготком, шипение Найджела сказало ей всё, что она хотела знать. Ещё немного подавшись вперёд, она пробежала кончиком языка по твёрдой поверхности, обвела вокруг и нежно сжала зубами. Она то лизала, то посасывала его сосок, втягивая в рот и подувая на влажный бугорок.

— Хватит, — прорычал Найджел и нежно обхватил голову Клэр рукой, заставляя её взглянуть ему в лицо. Клер смотрела, как голова Найджела медленно наклоняется, и он, ни на мгновения не отрывая от неё своих глаз, нежно накрыл её губы своими. На этот раз медленнее, мягче. Клэр не смогла удержаться и застонала, чувствуя просто волшебное прикосновение его рта.

Найджел развязал пояс её халатика и скинул с плеч Клэр шёлковую ткань, которая с тихим шорохом упала к ногам. Девушка даже не думала протестовать. Она была очарована его медленным обольщением её рта. Он ещё не прикасался к её телу, и каждая секунда томительного ожидания их близости сводили девушку с ума. Не выдержав нежной пытки его поцелуев, Клэр схватила Найджела за бёдра и притянула к себе. Когда его твёрдый, возбужденный член, прикрытый джинсами, уткнулся ей между ног, они в один голос застонали. Её руки принялись исследовать его голую грудь, в то время как её язык сплетался с его, смакуя ответный жар. В одно мгновение она всё контролировала, водя руками по гладкой коже, а языком исполняя танец страсти. А в следующее мгновение пальцы Найджела впились в бёдра Клэр, и он посадил её на высокий кухонный стол, молниеносно очутившись между бедер.

— Проклятье. Ты сведешь меня с ума, женщина, — прошептал он в её рот. — Я не могу больше ждать ни минуты, Клэр. Больше ни одно грёбанной минуты!

Найджел был внимательным любовником, из тех, которые стараются сначала доставить удовольствие партнёрше. Но не в этот раз. Два чёртовых года он был в аду, ожидая, мечтая о том, как будет любить Клэр.

Дрожащими руками он расстегнул молнию на своих джинсах и поспешно опустил их на пол. Обхватив руками колени Клэр, Найджел широко развел ноги девушки, открывая её своему жадному взгляду. Она была влажной, набухшей и такой готовой для него. Найджел легонько толкнул её в грудь, заставляя откинуться назад, открывая его взору еще больше спелой киски. Он собирался, как следует, распробовать её, но позже. Сейчас ему нужно было, наконец, оказаться в ней.

Приставив головку своего члена к её жаркому входу, Найджел стал двигать им вдоль скользких складок, потирая набухший клитор. Влага, что выступила на кончике его члена, смешивалась с любовным соком Клэр.