- Да, прошло порядочно времени.

- Она что-нибудь говорила: какие у нее планы, желания?

- Да какие у нее могли быть планы? - ухмыльнулся Желман, - Глупая инопланетянка. Честно сказать, однажды я предложил ей стать моей наложницей - для нее это было бы отличным выходом. Но эта бестолковая отказалась.

У Стрейда сжались челюсти.

- Отличным выходом?

- А чего лучшего она может ожидать на чужой планете одинокая и с животом?

- Что? - у Стрейда замерло сердце.

Ничего не замечающий Желман продолжил:

- Я предложил ей наилучшее решение - удалить ребенка и встать под мое покровительство. Но эта дуреха...

Стрейд мгновенно оказался рядом и прижал палец к пульсирующей жиле на шее Желмана.

- Еще раз скажешь о ней дурное, и я за себя не ручаюсь! Кто отец ее ребенка? Ты прикасался к ней?

Напуганный Желман замер, боясь лишний раз вдохнуть. Гнев незнакомца, явно превосходящего его по силе и уровню подготовки, стал для него неожиданностью.

- Нет, клянусь.

- Сам позволишь мне посмотреть под кацаром, или поедем получим приказ Управления? - блефовал Стрейд.

Желман крайне пожалел, что повелся на обещание крупного вознаграждения, и связался с этим типом. Он не хотел, чтобы в Управлении узнали об этой истории, тем более о том, что он собирался взять инопланетянку в наложницы, и как надменно она его отвергала.

- Успокойся. Я сниму кацар. Но взамен требую молчания об этой истории и обещанную награду, - сказал Желман, набравшись смелости.

- Будет, - коротко ответил Стрейд и отвел руку от шеи мужчины.

После всего увиденного в голове Желмана, Стрейд с трудом сдержал себя от гнева. Его остановило только удовлетворение от того, что Кристина сама справилась с ситуацией. Итак, она много чего не помнила. Почему? Она не помнила самого главного - кто отец ребенка. Ход мыслей снова привел его к Теяле. Но не могла же она быть настолько одержима, чтобы так поступить с Кристиной? Хотя, от этой женщины всего можно было ожидать. Если это действительно так, то она ловко замела следы. Нельзя было обвинить ее в чем-то без доказательств. А чтобы раздобыть доказательства, нужно быть крайне осторожным и внимательным.

Стрейд не отпустил Желмана, а попросил проводить к его матери. Он заплатил им двойное вознаграждение за то, чтобы и Мавад позволила прочесть свои воспоминания о Кристине.

Теперь стало хотя бы ясно, куда подевался сканер эмоций. Но возникли новые несостыковки. Со стороны Теялы было бы довольно глупо стереть ей память и просто бросить в городе, где кто угодно мог ее тут же выдать разыскивающим.

Стрейд поблагодарил семью за ценную информацию, хоть и был раздосадован их поведением. Всю дорогу до дома он думал о Кристине и ее беременности. Ему хотелось бы порадоваться мысли о том, что это, возможно, его ребенок. Если и были сомнения, что они - представители разных цивилизаций могут зачать дитя, то они рассеивались от осознания того, что здесь больше не было землян, а до их первого соединения она точно беременна не была. Но, что было после? Теперь волнение за нее усилилось в несколько раз.

Теяла провела все утро в доме Залтены. Она хотела увидеть Стрейда, но узнала, что он уехал рано. Она уже собиралась уходить, когда увидела в окно, как приблизился ицар. Стрейд вошел в свой дом. Она подождала еще чуть-чуть и, поняв, что к родителям он пока не собирается, решила навестить его сама. Его дом был довольно большой, вполне привлекательный, только не отвечал всем ее требованиям. Но все поправимо: когда они будут вместе, то приобретут гнездышко больше и презентабельнее. Она улыбнулась и открыла дверь. Из одной из комнат слышался голос Стрейда. Он с кем-то разговаривал. Теяла осторожно приблизилась к комнате и прислушалась.

- Ты пойми - она беременная, и я не могу остановиться сейчас. Я всю Вселенную переверну, но найду их! - гремел Стрейд.

- Это точная информация? - спросил голос собеседника.

- Точнее не бывает. Я тут еще кое-кого проверю до твоего приезда. Надолго у вас еще там?

- Нет, завершаем. Скоро увидимся.

- Жду...

Теяла не стала дослушивать, она бесшумно развернулась и бросилась к выходу. Выскочив за дверь, шмыгнула за деревья и, сделав крюк до дома родителей Стрейда, прыгнула в свой ицар и умчалась прочь.

- Одержимая ты, Теяла, - усмехнулся низким голосом Дов Эвад - глава небольшой банды Внезаконников, - Зачем тебе сдался этот Стрейд? Ты можешь получить любого, кого захочешь.

- Меня не интересуют "любые". Я давно определила того, с кем вижу свое будущее. И отступать не собираюсь. Мне жалко времени, которое я на него потратила. Неужели я так легко отдам его какой-то инородке? - злилась Теяла.

- Твое упорство меня восхищает. Давай повторим еще раз: ты желаешь, чтобы мои люди похитили ребенка и просто подкинули его жителям той или любой другой гуманоидной планеты? Но почему бы сразу не избавиться от него?

- Я не собираюсь вызывать на себя наказание Наивысших сил, - Теяла прошлась по широкой, но пустой комнате, где кроме нее и Дова никого не было, еще раз все обдумывая.

- Ты думаешь, что организуя все это, останешься в стороне? Инициатива-то твоя.

- Поэтому и собираюсь пойти на наименьший для себя риск: ребенок будет жив, его мать... я еще не придумала, как мне устранить эту преграду окончательно. Стрейд не знает, где она, но есть вероятность, что когда-то решит проверить и ту планету. Возможно, к тому времени я привяжу его к себе, и он забудет эту дурочку. Но если этот ребенок его, и он найдет их, то все мои старания могут оказаться напрасными.

- Тогда предоставь решать мне: ты указала цель, намерения твои были вполне гуманными, ну а я, возможно, немного ослушаюсь и нагрешу? - Дов откинулся на спинку кресла и медленно растянул губы в недоброй улыбке.

- Хм... Интересный поворот.

- Естественно, и награду я попрошу интереснее. Все-таки защита моих покровителей не всесильна. Риск большой.

- Об этом не беспокойся. Имей ввиду, я не хочу, чтобы на моих руках была чья-то кровь. Мне все равно, что будет с ними, но важно - что со мной. Сделайте, как я сказала или поступайте на свой страх и риск, - она многозначительно посмотрела на собеседника, - Оплату утраиваю.

Жизнь в поселке текла мирно и размеренно. Каждый занимался какими-то делами: как личными, так и общественными. Здесь не было одиночек, все старались поддерживать друг друга. Общие трудности очень сплотили эту горстку людей. Кристина сразу почувствовала себя здесь спокойно. Она знала, что ее не оставят, не обидят и помогут, если это будет необходимо. Девушка старалась не думать о прошлом, но не могла представить и будущее. Все вдруг стало казаться таким непредсказуемым. Для появления малыша все было готово. Даже люлька, заботливо сделанная руками одного из жителей деревни. Ирина говорила, что ждать осталось совсем недолго, потому что живот заметно опустился. Но Кристина совсем не волновалась и не хотела подгонять время. Она любила в минутки одиночества поглаживать малыша, чувствовать, как он толкается в ответ, разговаривать с ним обо всем подряд. А Лиза любила самостоятельность. Она училась всему, чему позволяли способности, и очень быстро все схватывала. Сначала, первое время после встречи, они спали рядышком, обычно Кристина обнимала сестренку рукой или наоборот. Но сейчас, когда ребенок в утробе Кристины подрос, это стало проблематично, и они стали спать на расстоянии. Но долго болтали, устроившись на ночь, потом Кристина рассказывала Лизе сказку или пела песню, и девочка сладко засыпала.

Однажды днем Кристина, как обычно, отправилась с Ирой собирать травы. Она уже успела изучить пару десятков видов и для чего их можно использовать. Денек был не жаркий. Светлые облака легкой дымкой заслоняли поток солнечных лучей.

- А есть растение, возвращающее воспоминания? - вдруг спросила Кристина, рассматривая незнакомые резные листья какой-то травы.