«Рад, что ты так думаешь. Не волнуйся, но кажется, за нами хвост. Я насчитал по крайне мере четырех волков в деревьях около нас. Ты все еще следишь за мной?»

Дрожь пробежала по телу Робин. Происходит что-то очень неправильное или Кейл просто бы остановился и повернулся разобраться с волками.

«Да, слежу. Что происходит?»

«Кто-то пытается обойти нас. Если другой претендент в Альфы сможет удалить меня заранее, то они отберут лидерство. Должно быть, они решили, что ты Ти Джей. Ребята знали, что он вместе со мной собирался на Гранит»

«Уфф, какое оскорбление. Они никогда не видели, как он катится на лыжах? Подожди, что ты имеешь в виду под "удалить тебя"? Проклятье, они собираются на нас напасть?!»

Кейл продолжил двигаться вперед. Робин сократила разрыв между ними, когда его темп снизился. Она украдкой скользнула взглядом в сторону рощи и заметила нескольких волков рванувших из-за дальней линии деревьев.

«Да, они собираются напасть. Слушай. Они не знают что мы пара, а значит, не догадываются, что мы можем так общаться. Это в наших интересах. Если бы Джек хотел сделать все правильно, то приблизился бы ко мне один, а его шавки стояли и смотрели бы. Но судя по тому, что он решил незаметно подкрасться к нам, я сомневаюсь, что Джек собирается повиноваться каким-либо правилам. Если они думают, что ты Ти Джей, то предполагают, что ты также будешь драться. – Кейл прервался. – Ти Джей – сильный волк, Робин. Думаю, они отправят на тебя двоих волков».

«Двоих волков? Не слишком хороший расклад, Кейл, но если мы будем держаться вместе...»

«Я хочу, но мы не выживем при таком раскладе. Четыре против двух, фактически, трое против одного. Даже я не смогу долго драться и не пострадать. Одна мысль об этом убивает, но я ненадолго оставлю тебя. Я нападу на двоих моих преследователей, устраню по крайне мере одного из игры, а потом присоединюсь к тебе. Я рассказывал об обществе волков и иерархии, ты достаточно сильна, чтобы удержать их»

Они прокатились на лыжах немного дальше, пока Робин подавляла охватившую ее панику. Он собирался оставить ее и позволить двум волкам напасть. Нет, не совсем так. Он доверяет ей, позволяя защищаться, пока не вернётся к ней и не спасет обоих. Так звучало намного лучше. Даже если от этого хотелось наложить в штаны.

«Прямо за этим поворотам ветер дует от озера. Лед будет лучшей поверхностью для защиты. Едем»

Она не знала, хочет ли останавливаться или продолжать бег вечность. Наконец, Кейл поднял руку, будто подавая сигнал к привалу. Он повернулся лицом к деревьям, небрежно поворачивая Робин к себе. Кейл расстегнул одежду, скрываясь от взглядов преследователей за Робин. Опасный блеск осветил его глаза, а тело излучало ощущение силы. Они могли быть в хреновой ситуации, но Кейл не собирался с легкостью становиться жертвой, как предполагали другие.

«Защищай горло. Если они подойдут слишком близко, чтобы дотянуться до горла, хочу чтобы ты засунула руку в их пасти. Они по-прежнему будут в состоянии тяпнуть и это причинит адскую боль, но твоя внутренняя волчица исцелит сломанную руку. А горло ты не сможешь исцелить»

Робин уставилась на него:

«Я тоже люблю тебя, милый. Парень, ты повел свою девушку на самое романтичное свидание, не так ли? Еще какие-нибудь советы, Куджо^[24]?»

Кейл сверкнул улыбкой.

«Просто помни, что удар ногой по яйцам волку так же болюч как и человеку»

«Приятно знать, дорогой. Так что не беси меня еще больше, договорились? Что еще ты от меня ожидаешь, кроме как стоять в сторонке, прикинувшись обедом?»

Его ответная улыбка успокоила ее больше чем следовало, с учетом волков, притаившихся за снежным полем с целью убить их.

«Ожидаю, что ты используешь лыжные палки, большой нож, твердый характер и навешаешь пенделей парочке задниц для меня. Готова?»

«Ты очень сексуален, когда столь несгибаем. Я так понимаю, раз они думают, что я Ти Джей, мне не стоит прислоняться и смачно целовать тебя в щеку, ммм?»

Кейл откинул голову и расхохотался. Не отводя взгляда от полосы деревьев, он потянулся к Робин и крепко ее поцеловал.

«Чудесная идея. Вдобавок к волнению о внезапной атаке у них нарушится душевное равновесие из-за этой сцены. Они приближаются. Кстати, Робин, я люблю тебя»

Они разъединили руки. Робин наблюдала как Кейл сбросил одежду и перекинулся в волка. Его серебристо-серая тень помчалась на волков слева. Он перепрыгнул через снег и в душе Робин возликовала, когда огромной массой Кейл врезался в более мелкого волка и отбросил его.

Дальше она смотреть не смогла, так как к ней приблизились волки справа. Она повернулась и присела, убедившись, что крепко держит нож. В стороне валялся рюкзак и Робин мысленно напомнила себе не споткнуться об него во время драки. Она оглянулась на деревья и ахнула.

«Блин, ты должен извиниться перед Ти Джеем. Очевидно, они решили, что он более крут, чем ты думал. За мной направляются три волка»

«Знаю. У меня тоже трое. Дай мне минутку. Попытайся отвлечь их»

Робин сжала зубы. Отвлечь их?

«Хочешь, чтобы я сплясала канкан или что?»

Страх и гнев боролись в душе Робин. И так хреново, что Кейл должен драться на выходных, приняв вызов. Но по крайней мере, это освященная веками традиция, основанная на ценностях честной игры. А происходящее сейчас не что иное, как внезапное нападение, трусливое и дешевое.

Она вытащила спрей от медведей из кармана, где он лежал с начала поездки. Одно из правил севера – никогда не бесите соперника, не пораскинув мозгами. Робин была действительно взбешена до чертиков. Она подождала, пока первый волк окажется в радиусе поражения, кинулась вперед, задерживая дыхание, и забрызгала животное струей из перцового баллончика. Четырехсекундного залпа хватило и животное взвыло от боли, стало чесать глаза лапами и, откатываясь подальше от борьбы, зарыло морду в снег.

Бросив нож и спрей против медведей, Робин потянулась схватить лямки рюкзака. Раскрутив его по кругу, она швырнула рюкзак в следующего волка, сбивая его с ног, и быстро схватила нож с земли. Оставшийся волк смотрел на нее, склонив морду набок, словно он действительно раскидывал мозгами. Словно его что-то смущало.

Бросив быстрый взгляд на Кейла, она убедилась, что тот отправил одного волка в нокаут. Огромный серебристый Кейл сцепился с другим более мелким черным волком и они оба катались по снегу, царапая когтями тела и шеи друг друга.

«Спокойно, Робин, я уже в пути. Следи за черным волком около тебя. Он брат Джека, подлый малый. Другой волк попытается отвлечь тебя, но продолжай следить за Дэном».

Дэн по-прежнему валялся под рюкзаком, но поднял голову и с силой обнюхивал воздух. Он откинул голову назад и широко распахнул пасть. Робин предположила, что он завыл. Кейл выругался.

«Проклятье. Беги ко мне. НЕМЕДЛЕННО!»

Робин повернулась, но Дэн поднялся на ноги и бросился на нее.

«Я не могу, он нападает. Что происходит?»

«Он унюхал твой аромат моей пары и только что рассказал об этом остальным. Проклятье, у меня снова трое на одного. Держись от него подальше, малыш, ты сможешь это сделать. Он тебя не тронет»

Даже в сознании она ощутила его гнев. После воя Дэна меньший волк оставил ее и напал на Кейла. Робин отскочила в сторону, когда Дэн прикусил ее ногу. Ее ответный удар был слишком медленным – нож лишь слегка чиркнул по шерсти, прежде чем соперник отпрыгнул. Волчьи глаза насмехались над ней, когда Дэн отогнал ее подальше от места, где продолжалось сражение ее пары. Кейл явно был сильнее любого из окружающих его волков, но нападавшие дразнили, клацая зубами вне его досягаемости и размахивая когтями.

«Что они делают?»

«Они пытаются затянуть борьбу, утомить до появления Джека»