-Если я скажу, ты будешь смеяться, - девушка опустила глаза и покраснела. Макс заметил, что ее лицо всегда заливал очаровательный румянец, когда Ванесса смущалась.

-Честное слово, не буду! - парень шутливо приложил руку к груди.

-Ты слышал что-нибудь о Лох-несском чудовище? - она подняла глаза на Макса, и парень кивнул головой. - Так вот за мой шаловливый характер меня ласково звали Несси. - Ванесса лучезарно улыбнулась.

-Ох, прости, Несси! - Макс еле сдержал приступ смеха. - Слишком неожиданно.

-Чувствую, что теперь я не отвяжусь от этого прозвища! - девушка сокрушенно вздохнула. - Зря я рассказала тебе.

-А мне нравится! Красиво звучит: Нес-си! - Макс протянул имя по слогам, как будто старался как можно лучше вслушаться в его звучание. - А теперь, мадмуазель, пропустите к плите меня! - он встал со стула, и дотронувшись до талии Ванессы, подвинул ее в сторону от плиты. - Сейчас мое время показать искусство и накормить тебя завтраком. Садись, Несси! - парень подмигнул девушке.

Ванесса села на его место и стала наблюдать, как Макс ловко орудует сковородой, показывая трюки в жарке блинов. На ее губах застыла нежная улыбка, и она весело рассмеялась, когда Макс испачкал лицо в муке. Парень, чтобы не оставаться в долгу, перемазал Ванессе нос тестом, когда понял над чем она смеется.

Девушка ощущала себя в обществе Макса легко и свободно, все проблемы отошли на второй план. В ее жизни в последнее время было мало места для радости. Смерть отца заставила ее быстро повзрослеть, но в душе Ванессы до сих пор жил ребенок. Ее сердце не смогла тронуть жестокость и черствость, оно всего лишь только закрыло свои двери для проявления излишних чувств. А сейчас рядом с Максом лучик света проник в душу девушки и осветил все сиянием, снова подарив надежду и веру в будущее. Все еще может наладится! Ей казалось, что ее детское прозвище - хороший знак, и когда Макс с нежностью в голосе называл ее "Несси", перед глазами девушки вставал милый сердцу образ отца, как будто он одобрял происходящее.

***

Высокий потолок, опутанный едва заметной сетью паутины, уходит, как мне кажется, бесконечно ввысь. Пол покрыт тонким слоем слежавшейся соломы, а в углу камеры ее чуть больше, и это служит постелью. Неизвестно сколько заключенных спали на ней до меня, поэтому я предпочитаю сидеть в противоположном углу. Глаза иногда начинают слипаться, и голова падает на плечо, но я стараюсь не поддаваться сну. Я пытаюсь ухватится за последние секунды жизни, и считаю, что глупо тратить их на сон. Кажется, что мое заключение длится уже бесконечно много часов, но мне не хочется, чтобы оно заканчивалось, потому что знаю, что меня ждет вне стен камеры. При этой мысли стальная рука страха сжимается на горле, перекрывая затхлому воздуху доступ в легкие. Я чувствую себя маленькой девочкой, оставленной в темной комнате. Странно, что такое чувство посетило меня через столько лет, когда, казалось, в душе не осталось ни капли детства. Мне страшно, но только потому, что рядом нет чужих глаз. Если бы кто-нибудь находился здесь со мной, я бы ни за что не показала своего страха.

Яркий свет льется из маленького окошечка, заколоченного решеткой, которое находится под самым потолком. Я больше никогда не прогуляюсь под солнцем, не наслажусь его мягкими лучами, ласкающими кожу. Но все же лучик света дает мне надежду. Мозг с завидным постоянством сверлят всего лишь два слова: "А вдруг!". А вдруг и правда совершится чудо. Как же хочется жить!

Я стараюсь согреть ладони теплым дыханием. Мне ужасно холодно, так как тонкое белое платье не способно удержать тепла. Я не помню, почему одета в подвенечный наряд и за кого выходила замуж. Наверное я оказалась в камере прямо со своей свадьбы. Сейчас белизну платья замарала грязь, и я, подталкиваемая навязчивой идеей, пытаюсь оттереть ее, но ничего не получается. Еще чуть-чуть осталось до того, как я сойду с ума. Массивная железная дверь начинает медленно открываться...

Как это бывает в некоторых снах, скрип ржавых петель послышался так явственно, что Мариса проснулась и резко села на кровати. Сердце забилось с сумасшедшей быстротой, и она тяжело задышала. Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Девушка вытерла пот со лба, откинулась обратно на подушки и устремила невидящий взгляд в потолок. В душе до сих пор ощущался страх, а сердце разрывалось от боли. Все происходившее представилось ей во сне с такой реальностью, что Марисе было очень трудно отойти от этого и осознать, что она находится дома, а не в жуткой камере.

Писк телефона заставил девушку выйти из ступора и протянуть руку к прикроватному столику, на котором лежал мобильный. На дисплее высветилось сообщение от Пьера: он желал ей доброго утра, спрашивал выспалась ли она после бессонной ночи и звал на прогулку. Мариса постаралась собраться с мыслями и ответила, что сможет встретиться с ним через час. Девушка привела себя в порядок, надела джинсовую юбку и клетчатую блузку. Волосы Мариса завила и небрежно заколола несколькими шпильками на затылке так, что они в беспорядке спадали на шею и плечи.

Когда она спускалась по лестнице вниз, из кухни выскочил Макс с перемазанным мукой лицом и с растерянным взглядом, как будто его застукали на месте преступления.

-Соня, иди завтракать! Ванесса на кухне. - парень хитро подмигнул племяннице. - Сейчас посмотрю, кто пришел, и присоединюсь к вам. Только не пугайся разгрома на кухне.

Мариса задержалась на последней ступеньке, и согнувшись над перилами, проследила за тем, кому Макс открывает дверь. На пороге появился Брендан, и ее сердце учащенно забилось. Так, чтобы он не заметил ее, Мариса проскользнула на кухню, где Ванесса вытирала стол, пожелала девушке доброго утра и заняла свое место. Немыслимыми усилиями Мариса пыталась унять дрожь в руках но чувства, которых она страшилась и всячески им препятствовала, заполнили ее сердце. Она снова перестала быть сама собой.

-Кофе или чай? - спросила Ванесса, но девушка не услышала вопроса, потому что настороженно прислушивалась к шагам. - Мариса!

-Что? - Мариса очнулась и непонимающе посмотрела на нее.

-Я спрашиваю, что ты будешь чай или кофе? - переспросила Ванесса.

-Да! - рассеяно ответила Мариса, не дослушав вопрос до конца, потому что в дверях появился Макс с Бренданом.

-Всем доброе утро! - Брендан сел напротив Марисы. - Как ночь прошла? Надеюсь, без приключений? - мужчина усмехнулся. - Кнопка вас еще не успела достать?

Ванесса с раздражением закатила глаза и пожалела, что Мариса не очень сильно ударила Брендана, так как он в состоянии ее доставать.

-Происшествий не было, но тут явился ты! - съязвила она.

-Я принес твои вещи, а вместо благодарности получаю подколки! - мужчина насмешливым взглядом осмотрел милого зайчика на пижаме Ванессы, от чего девушка резко повернулась к раковине и с ожесточением начала мыть посуду. - А что у вас здесь произошло? - его взгляд перешел на пол, засыпанный мукой, а затем на Макса, и пришла очередь парня смутиться и вытереть лицо.

Он предложил позавтракать, но Брендан отказался, сославшись на то, что поел в кафе по дороге, и Максимилиан налил чая только Марисе. Девушка отставила от себя тарелку с блинами, потому что в присутствии мужчины кусок не лез ей в горло. Она пила обжигающий чай большими глотками и украдкой посматривала на Брендана. Против ее желания девушку посещали мысли, что он очень красивый. Черная водолазка подчеркивала бледную кожу и оттеняла карие глаза. Лицо казалось несколько суровым, но становилось таким привлекательным, когда его озаряла улыбка, порой насмешливая, но не теряющая своего шарма.

Чтобы избавится от соблазна, затуманивающего разум, Мариса стремительно встала из-за стола.

-У меня свидание через пол часа! - объявила она.

-Я провожу тебя! - Брендан также поднялся со своего места. - Тебе нельзя ходить одной. Мало ли что может случиться.

Девушка безразлично пожала плечами и пошла одевать плащ. В глубине души она была рада, что сможет провести несколько минут наедине с мужчиной. Сердце сладостно замирало от этой мысли. Ей льстила его забота и внимание, но Мариса старалась ничем не выдавать себя.