Женька пополз в обратном направлении, послав приятеля за водой. Таблетка была проглочена, а спина готова к растиранию. Зам ухнул, потер руки, выдавил, не жалея, содержимое тюбика, и энергично прошелся вдоль позвоночника. Женька крякнул, но промолчал.

Через пару минут он понял, что он идиот. Решение проблемы все это время было у него под носом! Нужно было просто со всей силы звездануть молотком по пальцу — и он бы сразу забыл о позвоночнике. Вот как сейчас, думал Женка, нарезая круги по комнате и матерясь на ошалевшего зама. Змей на собственном примере осознал, что чувствуют его сородичи, когда с них слазит кожа. Спина блондина разве что не дымилась. Ну, во всяком случае, паленым не пахло. Хотя от едкого запаха крема слезились глаза. А, может, они и по более очевидной причине слезились, кто их поймет?

Душ и мыло несколько ослабили пытку, но чем меньше горела кожа, тем настойчивее напоминал о себе позвоночник.

— Может, еще чем-нибудь помочь? — неуверенно спросил зам.

На цензурный язык ответ Женьки можно было перевести примерно как «Спасибо, ты уже помог».

И Змей снова набрал номер из смс-ки. А через полчаса — еще раз. Потом заветная кнопочка с зеленой трубкой стала нажиматься каждые 15 минут.

А что терять? Похоже, эта ведьма назло ему забыла дома телефон, обреченно думал Женька. Еще пятнадцать минут, и попрошу кого-нибудь из ребят отвезти в больницу, принял он решение.

И в этот момент телефон зазвонил.

— А раньше ответить было сложно?! — почти проорал он в трубку.

— Сложно, у меня был прием, Евгений Петрович. А здороваться нынче у нас не модно?

— Здравствуйте, Елизавета Сергеевна. Пусть хоть кому-то из нас в этом отношении повезет.

— Я вот одного не пойму, — абонент с той стороны тоже был не доволен, — если у вас все так плохо, почему же вы мне сразу не позвонили?

— Никак не мог решиться. Вы же недвусмысленно сказали, что в ваши руки я смогу попасть, только сменив пол, — парировал Женька.

— Судя по настойчивым звонкам, все сомнения остались позади? — всхлипнул смешком женский голос. — Смена пола — серьезное решение. Видимо, действительно не по-детски припекло.

Тебя бы так припекло, рыкнул про себя Женька, снимая со спины холодное полотенце.

— У вас, видимо, сегодня очень хорошее настроение, — желчно выговорил Змей. — Извините, что я тут со своими глупостями, — и собрался нажать «отбой».

— Простите, Женя, — ведьма, оказывается, умела говорить по-человечески. — Настроение у меня сегодня, как раз, ни к черту, вот вам и прилетело рикошетом. У вас из лекарств что дома есть?

— Есть. От температуры и поноса.

— Ясно, я сейчас только в нашу аптеку загляну — и сразу к вам.

— Разогревающего только ничего не берите, пожалуйста, — взмолился Женька.

— Разумеется, — непонимающе ответила Елизавета. — А горячительное у вас есть? Водка, например, или спирт.

— Не бывает пациентов нелюбимых, бывает мало водки? — не удержался Змей.

— Пациенты не делятся на любимых и не любимых, ибо все равны перед Асклепием. Есть водка?

— Есть.

— Адрес смс-кой скиньте. Отбой.

Путь к входной двери он начал, не откладывая. Одно дело — корячиться перед замом, и совсем другое — перед симпатичной женщиной. Ничего не случится, если дверь немного побудет открытой, решил страдалец.

Врачиха действительно прибыла быстро. Женька практически едва успел доползти до дивана в зале — так скромно называлась вторая комната в квартире.

— Тут-тук, есть здесь кто еще живой? — поинтересовался женский голос из прихожей.

— Ваш оптимизм восхищает, — не мог не огрызнуться Змей.

— Есть живой, — констатировала внимание дама, проходя в комнату. — Ну, больной, на что жалуетесь?

— На судьбу, — хмыкнул Женька.

— Это само собой, — невозмутимо заметила ведьма. — Ну, показывайте, что у вас со спиной.

После значительной паузы она поинтересовалась:

— Инквизиция в гости забегала?

— Не, заместитель, — горько выдохнул Женька, понимая, что скрыть свой позор не удастся.

— Серьезная у вас борьба за власть, — уважительно заметила брюнетка. — Это было что?

Женька мотнул головой в сторону сиротливо лежавшего на столике тюбика.

— Узнаю брата Колю. Много?

— Был полным, — пояснил он.

— Ого! Не знаю, как вы, а я бы к вашему заместителю спиной поворачиваться бы не стала. Смыли?

— Угу. Напрочь.

Врачиха положила прохладные руки пациенту на спину, даруя недолгое облегчение.

— У вас картошка есть? — неожиданно спросила она.

— К жаренной лопатке в качестве гарнира?

— Почти. Так есть или нет? Сырая. И терка.

— Проголодались?

— И это тоже, вообще-то. Но сейчас мы будем играть в «Шкворчащий Животик» из «Голого пистолета».

— Если на то дело пошло, то «Шкворчащий Животик» был в «Горячих головах». Но мне нравится ход ваших мыслей.

— …правда, жарить мы будем, не яйца… — проигнорировала врачиха замечание Змея.

— И то слава богу! — пробормотал он себе под нос.

— … а картошку, — закончила мысль язва в белом халате.

— Издеваетесь?

— Нет. Это народное — и очень эффективное — средство борьбы с ожогами. Снимает жар, частично — воспаление. Практически полностью — боль. Так что, спасать спину будем или так оставим?

Женька сообщил точные координаты картошки и терки, и врачиха скрылась на кухне. Возвратилась она с глубокой тарелкой и большим полотенцем из ванной.

— Нужно подстелить, а то, учитывая площадь пострадавшей поверхности, что-нибудь может стечь на обивку дивана, — сказала она, и после того, как Женька героическими усилиями привстал и полотенце оказалось под ним, стала выкладывать скользкое содержимое тарелки на кожу. Сначала наступило ЩАСТЬЕ, потом немного пощипало, но в целом неподвижное тело Женьки стало погружаться в нирвану. То есть состояние без боли.

— А теперь продолжим общаться. Что еще принес вам ваш зам и не нужно ли нам теперь делать промывание желудка? — не без издевки спросила ведьма. Но Женьку это уже не волновало.

— Вон, таблетки лежат, — проговорил он. Хотя говорить тоже не хотелось.

— Сколько выпили?

— Одну.

— И что, легче не стало?

— Может, и стало, я не успел заметить, пока бегал по квартире и мылся под холодным душем.

— Ладно. Сейчас колем два укольчика. Первый — нестероидное противовоспалительное средство- НПВС, в народе. Оно снимет боль и отек с пострадавшего участка. Ожог тоже немного обезболит. А это комплекс витаминов группы В в большой дозе, она также обладает анальгетическим свойством и поможет нормализоваться процессам в нервной ткани, — убаюкивающим тоном говорила врачиха, и смысл произносимого дошел до Женьки не сразу.

— А эти витамины, их обязательно колоть? — робко спросил Женька. Он вырос в те времена, когда витамины В выписывали всем детям, которым не повезло подхватить ОРЗ и ОРВИ, и на собственной попе познакомился с ними. В маленькой дозе. Возобновлять знакомство в большой не хотелось. Сильно-сильно не хотелось.

— Ой, да ладно! — отмахнулась медичка. — НПВС гораздо больнее.

Женьке поплохело.

— Может, лучше просто еще таблеточку выпить? — почти жалобно попросил он.

— Таблеточки дают худший эффект и плохо влияют на желудок, — продолжила ведьма. — Евгений Петрович, вы что, уколов боитесь?

— Только болючих, — тихо признался Женька.

— Так дело в этом? Не переживай, витаминки с лидокаином, ты вообще практически ничего не почувствуешь. Водка где? А обнажайся давай.

— А ты приставать не будешь? — включил привычную программу успокоившийся Змей.

— А что, есть на что посмотреть? — поинтересовалась ведьма, набирая в лекарство в шприц.

— И не только посмотреть, — какбэ-обиженно просопел Женька, спуская штаны. Сделать это лежа было непросто, но встать сейчас он бы не смог при всем желании. Да и картошка так и норовила скатиться спекшимися хлопьями.

— ПризнАюсь, недвижимость в сексуальном смысле меня слабо возбуждает, — усмехнулась врачиха, демонстрируя идеальные зубки. — Особенно, когда она вопит от боли в процессе.