Я так боялась не поступить, что даже пальцы рук подрагивали от напряжения, что держало весь день.

Никогда бы не подумала, что решусь учиться здесь, но надо же было искать свой путь в жизни. Родителям было сложно содержать меня на своей шее, хотя большая часть работы по дому доставалась мне. Именно поэтому, услышав, что летом начинается набор в Академию, я собрала нехитрые пожитки и отправилась пытать счастья.

Магический дар у меня обнаружился рано, только некому его было развивать. Одна только бабушка, не чаявшая во внучке души, попыталась меня научить хоть чему-то. В итоге я сносно гадала, и множество моих предсказаний знакомым почти полностью исполнялись. Вот только самой себе гадать было бесполезно, карты говорили полную ерунду, обещая и большую любовь, и обеспеченную жизнь в кратчайшие сроки. Но летели дни, тянулись месяцы, а ничем из предсказаний даже не пахло. А ещё часто беспокоили сны, которые утром и не вспомнишь, а по прошествии нескольких недель случалось какое-либо событие, и я вдруг вспоминала, что видела это во сне. Ну, а чем ещё могу владеть, решила узнать в Академии.

Долго добиралась к месту предполагаемой учёбы на перекладных, повезло, правда, что ехала не одна, со мной попытать счастья отправилась соседка по улице. А вдвоём ведь не так страшно вступать в новую жизнь.

Для людей в первом попутном обозе мы казались уже довольно взрослыми девицами, которым пора бы уж и мужей приглядывать. Но сами мы себя стремящимися замуж не видели, да и магички, которыми мы хотели стать, рано замуж редко выходили. Так что свои шестнадцать с небольшим лет я воспринимала, как первый вылет из детства. Да и выглядеть, как девушка я только начинала. Высокий рост, едва округлившая фигурка, зеленющие глаза на довольно обычной мордашке, копна рыжих жёстких волос, вот и всё, что я могла предъявить миру. Сердечных увлечений заиметь пока не удалось. Ну, вот мало мне было смазливой мордашки предполагаемого кавалера, хотелось, чтобы и умным был, и добрым, и… много чего ещё. Иногда самой смешно становилось, надо как губу то раскатала. Только вот на меньшее соглашаться не хотелось. Слишком много примеров перед глазами было, слишком часто семьи знакомых держала лишь привычка быть вместе. Меня коробило от этого, но я понимала, что такова жизнь, и меня может ждать такая же судьба.

Добравшись, наконец, до Академии, наскоро съели то, что брали в дорогу, и ринулись записываться на вступительные испытания.

Народу было много, и я боялась, что могу войти в число тех, кто будет отсеян за слабостью дара. Моя соседка упорхнула уже куда-то, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями.

Когда к поступающим вышел высокий седой мужчина и призвал всех к вниманию, почувствовала, как ёкнула сердце. Сейчас начнутся мои мучения.

Но оказалось, что испытания перенесли на завтра, а сегодня все должны были пройти через невзрачную арку, ведущую в холл Академии.

Я любовно разглядывала величественное здание. Хочу! Хочу здесь учиться!

Пристроилась в хвост разношёрстной толпе ребят. Первые пять поступающих прошли в арку, как вдруг толпа замерла. Заинтересованно выглянула из очереди. Оказалось, что сквозь арку пройти могут не все, какая-то сила отталкивала некоторых. Их сразу отводили в сторону и что-то тихо объясняли. Я сразу поняла, что это первый отсев, а, значит, испытания всё же начались.

Очередь продвигалась слишком медленно, все боялись не пройти сквозь арку. Но когда очередь дошла до меня, мысли занимало только одно, скорей бы поесть и поспать. Да я даже не заметила, как преодолела арку, просто сделала очередной шаг, и, вуаля, стою с другой стороны, получая поздравления от тех, кому посчастливилось тоже пройти.

Отсеялось десятка три, в их число попала и моя землячка. С едва сдерживаемыми слезами она посмотрела в мою сторону, помахала напоследок рукой и направилась следом за уходящими ребятами.

И вот как теперь быть одной? Я не настолько бойкая, чтобы перезнакомиться со всеми. Будем надеяться, что кто-то окажется смелее меня, и я обрету здесь не только однокурсников, но и друзей.

Всё тот же седой мужчина проводил нас в огромный зал, где нас быстренько рассортировали по принципу «девочки налево, мальчики направо» и отправили во временное общежитие, находящееся в отдельном от Академии здании. Правда, пояснили, что те, кто поступит, будет определён в общежитие того факультета, в ком преобладает та или иная стихия. Да ясно же, водники к водникам, огневики к огневикам, ну и дальше по тому же принципу.

Мне если честно, всё равно было, куда меня определят, главное, чтобы поступить, а сейчас, наконец, поесть и отоспаться.

Всех, кто желал, сытно накормили, и отправили отдыхать и готовиться к завтрашнему дню. Я не видела смысла в какой-либо подготовке, ведь не ясно, что потребуют для поступления, а потому, едва дойдя до койки, завалилась спать. Именно завалилась, другого слова, к тому насколько устала, подобрать сложно.

Утро наступило слишком быстро. Народ давно встал, кругом слышались взволнованные возгласы, скрип несмазанных дверных петель, топот десятков ног.

Пришлось вставать и вливаться в шумящий поток поступающих. Взбудораженной толпой меня вынесло ко входу в Академию. Здесь из нас быстренько сформировали группки человек по семь. И каждую группку с промежутком в полчаса стали запускать в здание.

Я оказалась в третьей семёрке, одна среди шести высоких парней.

Едва мы переступили порог Академии, стройная красивая женщина, явно эльфийка, повела группу в левое крыло по длинному коридору, в конце которого была лестница, ведущая на верхние этажи. Мы поднялись на второй и прошли в огромную аудиторию, где нас рассадили полукругом, лицом к преподавательскому столу, за который села наша провожатая.

— Ну, что ж, господа поступающие, начнём. Я магистр водной магии Лиллиэлин Эмиэллин, для вас просто магистр Эмиэллин. Я проверю вашу предрасположенность в водной стихии. Волноваться не стоит. Вы вчера все смогли пройти первую часть отбора, а это гарант того, что вы приняты.

Ух, ты! Радость расцвела на лицах нашей семёрки, все довольно переглядывались. Но никто и слова не произнёс, потому что вчера нас предупредили о соблюдении тишины во время испытаний.

— Итак, я буду называть имя, вызванный подходит к моему столу и прикасается к вот этому шару. То, насколько он заполнится голубым цветом, укажет уровень вашей предрасположенности к водной стихии. Подобный тест вы пройдёте и на других факультетах. Матине Суирре, прошу, вы первый.

Встал худощавый рыжий парень. Решительным шагом подошёл к столу и прикоснулся к шару, который мгновенно почти на половину стал синим.

— У-м, неплохо. Садитесь, одно из направлений обучения, я думаю, вам понятно. Следующий.

Следующие пять ребят показали результаты чуть ниже, чем у Матине.

— Иэллиана Суане.

Судорожно вздохнув, деревянным шагом добралась до шара. Приложив ладошку, стала в волнении ждать результата. Вот шар заполнился на половину, ура, результат как у рыжика. А потом случилось и вовсе удивительное, заставив ребят приподняться со стульев в удивлении, а у магистра вызвав заинтересованное поднятие бровки. Шар заполнился до краёв.

— Что ж, думаю, вам пора отправиться к следующему магистру. Он, кстати, очень любит эксперименты, так что ни чему не удивляйтесь.

Магистр проводила нас в следующее крыло, где так же на втором этаже нас должны были подвергнуть новому тесту. Напоследок пожелав нам удачи, магистр Эмиэллин отправилась за следующей партией поступающих.

Пройдя в класс, гораздо меньшего по размеру, по сравнению с первым, озадаченно огляделись. Ни стола, ни стула, хотя бы одного, не наблюдалось. У окна, сцепив позади руки, стоял высокий, сухощавый как палка, старик. Один из ребят кашлянул, привлекая внимание магистра. На нас взглянули яркие голубые глаза под тёмными кустистыми бровями.