— Возможно, — удалось, без дрожи в голосе, согласиться ему.

— Ты взял себе кровавого раба? — удивился Джерико.

— Да, да, Брэйс опустился до нашего уровня, и присоединился к нашей развращенной компанией с рабами. И для слепого, кстати, он преуспел; она очень хороша, если тебе по вкусу рыженькие. Лично мне, очень.

Брэйс готов был разломать трость напополам, опасаясь узнать, что скажет Джерико. Если ребёнок Дэвида, тоже с рыжими волосами, то все они, не медля, ворвутся в его апартаменты и заберут Арианну. А перед тем как убить они бы успели её измучить. Он не знал как, но он, чёрт возьми, собирался помешать им.

Джерико выпустил смешок:

— Нет, к счастью, для нового приобретения Брэйса, дочка Дэвида не рыжая.

Теперь Брэйсу, стало хоть не много легче, но страх пока ещё не отпускал. Что-то было не так, что-то не совпадало. Он очень хотел вернуться к Арианне и расспросить её, наконец. Но, несмотря на всё, что между ними произошло, он был уверен Арианна, ни скажет, ни слова, если это будет касаться её семьи и тем более не скажет, если этот Дэвид действительно её отец. Брэйс не мог винить её, их семья, похоже, была достаточно близка друг с другом. Люди вообще были больше привязаны к своим родным, чем его раса.

Но если Дэвид её отец, то зачем Джерико стал бы врать о цвете её волос? Может он считает что её волосы темнее? Брэйс в этом сомневался. Может он вообще её никогда раньше не видел, но, зачем тогда ему лгать об этом? Что он получит от этой лжи? Возможно, он устал бродить по холодным лесам, и это своего рода его оправдание, чтобы вернуться к роскошному образу жизни, который он оставил так давно.

Брэйс не знал и пока не мог понять, в чём суть. Он просто знал, что нужно пойти к Арианне и держать её подальше от Джерико. Она не должна попасть на банкет сегодня.

— Ну, раз она рыжая, то моя рабыня останется в моих покоях сегодня вечером. Я бы хотел прийти сюда один.

— Что, так быстро устал от своего лакомого кусочка? — сострил Калеб. — Забавно, но, когда я вас застукал сегодня, всё было по-другому.

— Перемены всегда хорошо, — только и смог сказать Брэйс.

— Пусть всё будет по договорённости, — сказал их отец. — Я по-прежнему хочу, чтобы Джерико увидел всех кровавых рабов, в том числе и её, на всякий случай.

— Хорошо, — ответил Брэйс, пытаясь оставаться спокойным. — Джерико можешь приходить ко мне, когда пожелаешь. И я присоединюсь к вам чуть позже.

Брэйс быстро вышел из комнаты, с Киганом идущим следом. Ему нужно было очень постараться, чтобы не сорваться и не побежать к Арианне.

Ария спокойно стояла, пока Мэгги надевала на неё платье и застёгивала его на спине девушки. Ария не могла наглядеться на мерцающий зелёный материал, который изящно струился до пола. Было всего две маленькие детали, которые не устраивали её в платье. Это довольно откровенное декольте и корсет, из-за которого ей приходилось переживать за свои многострадальные ребра.

— Так не слишком туго? — спросила Мэгги.

— Чуть-чуть, — призналась Ария.

— Я могу ослабить корсет, но тогда Вам приодеться быть очень аккуратной, чтобы платье не спало с Вас. Принц выбрал это платье, но возможно он поменяет свое решение, когда узнает, что в нём Вам больно.

Ария обреченно вздохнула, закрыла глаза и покачала головой. Она должна была остаться именно в этом платье. Никто не должен знать, что Брэйс переживал и пытался сделать её пребывание здесь максимально комфортным. Если он выбрал это платье, значит, его она и будет носить.

Наверняка вокруг них и так уже много шума, она больше не могла позволить себе быть неосмотрительной.

— Нет, со мной всё будет в порядке, и если его выбрал Принц, то он не станет менять свой выбор.

— Я уверена, он смог бы. Принц просто не думал, когда выбирал этот наряд. Мужчины не такие внимательные как мы, в конце концов.

— Всё и так будет в порядке, — пробормотала девушка. Мэгги недовольно вздохнула, но продолжила затягивать корсет. Ария напряглась и сжала зубы, пытаясь оставаться безразличной, насколько это возможно, ведь Мэгги и так старалась быть аккуратной и нежной.

— И часто кровавые рабы посещают королевские банкеты? — спросила девушка, скорее пытаясь отвлечься от боли, чем из любопытства.

Служанка рассеяно пожала плечами, но выглядела она при этом слегка встревоженной.

— Не часто, и не тогда, когда это такие важные вечера как сегодня.

— А что они собираются праздновать? — поинтересовалась Ария. Она не видела Брэйса с того самого момента, как он приказал ей уйти в его комнату и Мэгги появилась вскоре после этого.

— Возвращение самого младшего Принца.

— Возвращение… Возвращение откуда? — с интересом спросила девушка. Она даже не знала, что его здесь не было, Брэйс никогда не упоминал о нём.

— Никто не знает. Но его не было целых шесть лет.

— Как-то странно, — прошептала Ария, обдумывая слова Мэгги.

— Об этом шепчутся и говорят уже много лет, — голос служанки был взволнован, она, очевидно, любила обсуждать каждую услышанную сплетню.

— Кто-то говорит, что он уехал, чтобы помочь солдатам, борющимся против восстания, а кто-то — что он уехал из-за любви к какой-то женщине, которую, к тому же, не одобрил его отец. Но вторая история, конечно, показалась всем не такой уж правдоподобной.

— Почему нет?

Мэгги задумалась на мгновение. Она быстро обвела своим взглядом всю комнату и наклонилась ближе к Арии.

— Младший Принц очень красив. И мысль о нем с незнакомой женщиной не так привлекательна для других женщин. Все они сами хотели заполучить его.

— О, — просто сказала Ария, — Ясно. — Однако она не думала и даже не представляла, что кто-то может быть красивее, чем Брэйс. И ей также не хотелась думать о женщинах-хищницах, которые были сейчас где-то рядом, и в их намеренья входило соблазнить одного из Принцев. Особенно когда девушка чётко осознавала, что сама она так не сможет. Ария прикрыла глаза, когда её рёбра начали ныть в знак протеста. Девушка была так сосредоточена над тем, как бы ей отвлечься от боли, что, пока Брэйс не произнёс грубый приказ, даже не заметила его прихода.

— Оставь нас!

Глаза Арии тут же распахнулись. Её сердце начало гулко стучать, когда она, наконец, увидела его в дверном проёме. Он был прекрасен, вот только ей показалось, что он был довольно раздражён и излишне напряжен сейчас. Ария замерла, пока Мэгги начала метаться глазами между ними. Служанка, казалось, боялась оставить девушку один на один с Принцем, но, когда он опять грубо прикрикнул на неё, она в спешке покинула комнату.

Дрожь прошлась по телу Арии, она никогда не видела Брэйса таким. Даже после того как она дала ему пощечину. Странная смесь гнева и волнения смешалась в Принце, и заставила девушку затаить дыхание.

— Что случилось? — нервно зашептала девушка.

— Если я собираюсь беречь и защищать тебя, тогда мне нужно знать о тебе больше! Ты понимаешь меня, Арианна?! Не должно быть никаких тайн!

Ария нервно бросила взгляд позади него, она могла видеть не так много, поскольку он, казалось, закрывал весь выход из комнаты собой.

— Я не понимаю тебя, Брэйс, о чём ты? Что случилось?

— Мой младший брат вернулся во дворец!

— Я слышала.

Он нетерпеливо начал придвигаться ближе, его тело было напряжено, а челюсть сжата.

— С ним все в порядке? Что-то произошло? — девушка начала медленно пятиться назад, не уверенная в том, что же будет дальше, и, не понимая, почему возвращения его родного брата вызвала такую бурную реакцию у Брэйса. Вот если бы ей удалось встретиться вновь с Даниэлем или Уильямом, — конечно же, только не в том случае, в котором их захотят казнить или забрать в рабство, — и они увидятся здесь, то она была бы счастлива. Хотя, возможно, что младший Принц был такой же деспотичный, как и средний.

— Он в полном порядке, Арианна. Но он вернулся сюда не просто так, а потому что ищет кое-кого!