— За мной.

Ария почувствовала, как подпрыгнула от силы, вложенной в команду, но ноги ощущались, будто увязшие в грязи. Два вампира, сопровождавшие Принца, подошли к ней, протянули руки. Ария сделала маленький шаг назад, напуганная их размерами и бессердечными глазами. Принц обернулся, его темные брови сошлись вместе над очками, он нахмурился, строго сжал полные губы. Его люди, казалось, почувствовав его внезапное раздражение, безвольно опустили руки. Ария удивленно уставилась на принца, вздрогнув от осознания того, что его, кажется, действительно раздражало, мысль о том, что они касаются ее.

— Шевелись, — скомандовал один из вампиров сердито.

Принц не обернулся, когда она не спеша шла вниз по улице. Волк и они трое тащились за ним.

Ария не могла держать свои губы закрытыми больше чем несколько секунд за раз. Все было таким изумительным и странным. Она никогда не видела ничего подобного, и даже не думала, что такое может быть. А теперь она стояла прямо посередине, все смотрели на нее и перешептывались о том, как она была приведена в огромный, беспорядочно выстроенный холл массивного дворца.

Она слышала истории об этом замке, слышала сказки о его изысканной красоте и замысловатом дизайне. Она всегда предпочитала считать, что это просто истории. Она никогда даже не мечтала о том, что такое захватывающее, пышное место может существовать, не говоря уже о том, что она фактически пройдет через него. Все было искрящимся и ярким, огромным и удивительным. Нигде не было ни крупицы грязи или пыли; она даже не видела пятен или следов ног на полу.

Она взглянула на закругленную крышу высоко над головой, ее рот открылся еще больше, когда она увидела поразительное произведение искусства на куполообразном потолке. Она никогда не видела ничего похожего на эту красоту, красоту цвета, и деталей в дизайне над ней. Она даже не видела картин раньше. Она видела только рисунки, Дэниэл любил рисовать небольшие скетчи, когда не был занят поиском еды, планированием стратегий для атак или не сражался, чтобы выжить. Он создавал удивительные вещи углем, собираемым после очистки пещеры, но в его творениях не было цвета, и они были далеко не такими большими и впечатляющими как это. По какой-то странной причине, она почувствовала, как глаза начали гореть от слез, когда она посмотрела на восхитительное зрелище над ней.

Она резко сморгнула слезы, опустила голову и поспешно пошла по белому, блестящему полу. Она испытала стыд за то, что нашла здесь что-нибудь восхитительное или красивое, она испытала стыд за свое благоговение, но это не избавило ее от чувства трепета. Все так отличалось от ее лесов, так отличалось от жизни, которую она знала и любила. Здесь даже у пола был собственный дизайн, закрученные потоки золота и серебра, плавно переплетающиеся друг с другом.

— Брейс! — Ария подпрыгнула от удивления, услышав, как грубо это было сказано. Она вскинула голову, переключая внимание с пола на женщину, намеренно шагающую к ним. Она была одета богато; ее золотые волосы, заплетенные в косу, были откинуты назад, подчеркивая прекрасные черты её лица. Ария немедленно остановилась, не в состоянии дышать или двигаться, в неверии уставившись на эту сногсшибательную женщину. На женщину, не знавшую ни голода, ни страха, женщину, которой не приходилось носить грязное тряпье, женщину, смотревшую на нее с неприкрытым отвращением и презрением.

— Что это? — спросила она холодно.

— Это кровавый раб, Наташа, — ответил Принц сухо.

Женщина удивленно моргнула, она презрительно окинула Арию взглядом. Хотя Арии хотелось отпрянуть от этого уничтожающего взгляда, ей удалось расправить плечи, сузить глаза и удержать взгляд. Принц не смотрел на Арию, а просто разглядывал женщину.

— Это я вижу и сама, но что ты собираетесь с ней делать?

Ария вызывающе посмотрела на него, когда он обернулся, чтобы обследовать ее с ног до головы. Девушка отказалась отступать, отказалась позволить им увидеть, что страх уже насквозь пронзил её. Она не могла забыть, что вся красота вокруг была домом для самого ужасного зла, когда-либо известного миру, и в данный момент, Ария была в центре всего этого.

— А что обычно делают с кровавыми рабами, Наташа? — он спросил. — Я думал, что ты будешь счастлива, что я наконец-то решил взять одного.

Ария была настолько озадачена их словами, что не обратила внимания на неприкрытую насмешку на лице женщины. Была ли она первой кого он решился взять? Но нет, это не возможно; эти создания любили иметь кровавых рабов. Они любили мучить, унижать людей до тех пор, пока от них ничего не останется. Это то, что ей всегда говорили, это и должно быть правдой. Разве нет?

— Тебе следовало сначала ее помыть. Она еда, Брейс, не могу поверить, что ты привел ее в дом в таком виде. Я почувствовала ее вонь за милю, и у нее, возможно, вши.

Ария почувствовала неприязнь, ее руки сжались в кулаки по бокам, когда она посмотрела на блондинку. Может быть, она и не абсолютно чистая сейчас, но у нее определенно нет вшей.

— Я позабочусь об этом немедленно.

Взгляд Арии метнулся к принцу. Опять отвратительное «это». Она была абсолютно уверена, что она больше, чем просто «это», но не здесь, не в этом месте. Девушка была оправданно уверенна, что уже не будет больше чем «это» снова. Понимание привело ее в ярость, и теперь больше всего на свете она желала показать, на что способна и, что она определенно больше чем просто «это».

— Надеюсь, — парировала женщина.

Женщина поспешно проскользнула мимо них, оставив Арию глядеть ей в след и раздраженно думать об их разговоре. Волк слегка подтолкнул ее, предупредив о том, что они возобновили движение. Она поспешила вперед, стремясь догнать его, внезапно испугавшись, что Принц оставит ее одну в этом месте. Месте, где ей совершенно не рады, месте, которое больше не выглядит так великолепно, как две минуты назад. Как она могла забыть даже на секунду, где она находится, и какие ужасные вещи это место олицетворяет?

Она не стала еще больше беспокоиться, думая о том, что единственное, что заставляет ее чувствовать себя в безопасности в этом странном мире, было существо, теперь владеющее ей. Это были слишком тревожные мысли, и она не понимала, почему она испытывает это рядом с ним. Он ничего не сделал, чтобы завоевать доверие, а она знала, что он красив лишь снаружи, но обнаружила, что глубоко верит, что ее судьба с принцем не будет хуже, чем с тем уродливым маленьким созданием, которое первым пожелало купить ее.

Рука Арии скользила по орнаменту богато украшенных перил из блестящего дерева, когда они неторопливо двинулись по массивной лестнице. Девушка никогда не видела лестниц как эта, ведущая на второй этаж, раньше. У них были ступеньки в пещерах, где она провела большую часть своей жизни, она также проводила время в заброшенных домах, но не одни из лестниц, что видела Ария, не были ни такими большими, ни столь искусно сделанными.

— Позовите служанок, — крикнул Принц через плечо, когда они достигли балкона, который длился вдоль всего второго этажа.

Один из мужчин рванул прочь, двигаясь в противоположном направлении вниз по длинному коридору, прежде чем исчезнуть из виду. Несмотря на свое намерение больше не восхищаться вещами, которые она видела, девушка не смогла сдержать удивление, когда увидела холл. Она даже не знала, на что больше хочет смотреть на изумительные произведения искусства на стене слева, или великолепные комнаты справа. Хотя она только что прошла через фойе, оно было еще более ошеломляющим отсюда. Люстра была великолепна; тысячи кусочков стекла отражали свет сияющий множеством цветом из-за фрески над ними.

Открытый балкон внезапно закончился, и стены снова окружили их. Ария тяжело сглотнула, тяжелое чувство обреченности поселилось в ней. Она застряла здесь, в ловушке, в мире упадка, жадности, жестокости и смерти. Хотя Макс хотел попытаться спасти ее, она больше не надеялась на это, также, как и не надеялась найти собственный выход.