— Ладно, хватит уже. Думаю, меня сейчас чуток вырвет. Неважно. Просто будь осторожна. Я волнуюсь.

Теперь была моя очередь закатывать глаза. Сколько раз я говорила ему те же вещи о Кайли или других девчонках, на которых он пускал слюни. Теперь же, я надеюсь, он понимает, как я себя чувствую каждый раз при разговоре с ним.

А, может быть, и нет.

— … И я буду милым. Для твоего же блага. Но это не значит, что я доверяю ему… или что он нравится мне. — Дэниел бросил на меня тяжелый взгляд, и я постаралась не накричать на него снова.

Я хотела хорошенько встряхнуть своего лучшего друга.

Не желая начинать очередные препирания, я предпочла сохранить тишину. Улыбнувшись в его сторону, я оставила Дэнни и направилась в класс.

* * *

Я ненавидела признавать то, что искала Клэя весь день, но он успешно избегал меня. Невольно, но я разрушила нашу дружбу? Или я слишком крепко старалась удержаться за то, что едва ли началось? Я была жалкой. Я должна была сконцентрироваться на том, чтобы порвать всех в своем выпускном классе. Думать о том, куда я поеду на обучение в колледж. Работать, не покладая рук, чтобы попасть в национальную сборную по кросс-кантри. У меня хватало других тысячи и одного дела, происходящих в жизни, но единственное, о чем я могла думать - это он.

Клэйтон, черт его возьми, Рид.

Он с легкостью заморочил мне голову за тот месяц, что я его знаю. И я даже не могу утверждать, так ли хорошо его знаю. Я действительно думала, что у нас что-то начинается. Но будь я прокляла, если вложу силы в то, что не получу ответно.

Я стала работать над собой, чтобы вернуть решимость. Не позволю себе мучиться из-за какого-то мальчишки. Я выше этого. Следует больше уделять внимание себе, а не быть глупой девчонкой, которая зациклена на парне, на том, когда же это он соизволит выкроить для нее свое время. Я была не таким человеком.

Мой внутренний монолог разжег меня. Я могла практически слышать в голове персональное музыкальное сопровождение. Я напевала мелодию с грозными наступлениями все дорогу к своему шкафчику. Я чувствовала себя сильной и неприкосновенной.

А затем клочок бумажки упал к моим ногам. Он была запихан между отверстиями шкафчика, и упал, когда я открыла. Очевидно, еще одна листовка с предматчевыми распоряжениями. Я собралась скомкать его и выкинуть, когда глаза зацепились за собственное имя.

Мэгги.

Почерк не был мне знаком, но каким-то образом я знала, что это от него. И вот так вот просто моя новоприобретенная сила отправились прямиком в ад.

Я развернула сложенный лист и разгладила его. Это был потрясающий, сложный рисунок готической бабочки, сделанный углем. Детали были невероятны. Он был похож на одну из этих крутейших татуировок. Он был резко очерченным, но в то же время - утонченным. Я не могла поверить в то, что Клэй был способен нарисовать такое красивое произведение искусства. Его холодная сторона затмевает чувствительную душу, которая так много говорила за себя на рисунке. И потом я заметила внизу надпись. Тонким, наклонным почерком там было написано:

«Доброта – ваше достоинство. Неброская красота - ваше оружие».

Я почти перестала дышать. Звучание слов походили на любовную поэму. Что этим он подразумевал? И почему он вел себя так, как будто в одно мгновение он не хотел иметь ничего общего со мной, а затем практически клал передо мной на стол свое сердце? Это не имело никакого смысла.

Я подняла глаза и увидела Клэя, стоявшего немного дальше по коридору и наблюдающего за мной. Наши глаза встретились, и явно ощутимый ток прошел между нами. Чувствовал ли он то же самое, что и я? Что значит этот рисунок? Он пытается что-то сказать мне им? Я подняла свою сумку с книгами и обувью для кросс-кантри, и направилась к нему.

Все это время он смотрел на меня с колеблющимся выражением лица. Я остановилась перед ним и подняла рисунок.

— Ты это сделал? — спросила я его, хотя уже знала ответ.

Клэй кивнул.

— Я не знала, что ты художник. Это… просто…вау, — невразумительно сказала я.

Боже, почему у меня получилось выглядеть такой идиоткой?

Губы Клэя сложились в подобии улыбки.

— Спасибо, — просто сказал он, по-прежнему напряженно наблюдая за мной, делая это своим особенным образом.

— И слова внизу листка? Их тоже ты написал? — спросила я, пытаясь пробиться к нему, вызывать на откровенность.

Чтобы он смог рассказать мне, о чем думает.

Клэй оттолкнулся от шкафчика и начал идти вместе со мной по коридору.

— Нет. Это японский поэт, который мне действительно нравится. Именно эта поэма заставляет меня думать о тебе. Тебе следует прочесть ее.

Японская поэзия, значит? Глубокая вещь.

Он процитировал для меня прекрасную японскую поэзию. Парни ведь не делают такие вещи, если им не нравится девушка, правильно? То есть, это единственное, что выглядит вразумительным. Но тогда что это за арктическая мерзлота была ранее?

Ай! Снова эта маниакальная неуверенность. Это должно прекратиться!

— Что ж, спасибо, — я заставила себя говорить с прохладцей.

Я ни в коем случае не позволю Клэю узнать, что он сделал мне. Все это становится немного запутанным.

Клэй взял меня за руку и потянул, останавливая. Вероятно, мне следует вырваться из его хватки. Это будет правильным поступком. А не бросаться с головой в этот сумасшедший вихрь, который, казалось, поглощал меня и отказывался отпускать. Но мне слишком нравилось то, как его рука ощущалась на моей, чтобы сделать это. Так что я посмотрела на свои ботинки, находя их вдруг очень интересными.

— Мэгс. Посмотри на меня, — мягко сказал Клэй.

То, как он произнес мое имя, заставило меня чувствовать внутри себя трепет. Как та красивая бабочка, которую он нарисовал для меня. Черт его побери.

Я посмотрела на Клэя. Его темно-карие глаза были полны раскаяния, и я поняла, что не смогу дальше быть на дистанции и замкнутой.

— Я очень сожалею о том, как вел себя раньше. Я был ослом. Ты прощаешь меня?

Прощу ли я его? Хм, да, конечно прощу. Но я должна была оставаться невозмутимой.

— Что за дело у тебя было? Я имею в виду, почему ты прямо-таки вылетел из кафетерия? — Клэй вздохнул и отпустил мою руку.

Я сразу же почувствовала потерю его тепла.

— Я чувствовал себя неудобно и неуверенно. Я знаю, твои друзья не были мне рады. И во мне поднялась злость. У меня плохая привычка направлять его на людей, которые больше других близки со мной. Я не всегда хороший парень, Мэгги. У меня много безумного багажа за плечами, который тебе не нужен или который ты не заслуживаешь.

И снова немного личного признания. Которое дало мне лишь крошечное представление о том, что происходит у него внутри, за его непоколебимым видом. Но этого для меня недостаточно, чтобы понять его. Я знаю, что в его словах подразумевалось дать мне передышку. Подумать, что это значит - быть рядом с ним. Я взглянула на красивый рисунок, который он подарил мне, и мне не захотелось размышлять о его багаже или о его безумных изменениях в настроении. Я просто хотела быть рядом с ним.

— Просто пообещай, что будешь говорить со мной, когда ты снова почувствуешь себя так. Знаешь, я ведь могу помочь тебе с этим багажом.

О чем это я говорю? Я никогда не имела дела ни с чьим багажом! Я даже и не знала, что это такое! Моя жизнь и жизнь моих друзей были предсказуемы и скучны. Я не могла представить, что он подразумевал. Но мне нужно, чтобы он знал - я могу помочь ему. Неважно с чем.

Клэй снова посмотрел на меня, и я почувствовала, что мой желудок превратился в желе.

— Ты невероятно удивительная. Знаешь это? — спросил он меня с улыбкой в глазах.

Я расцвела от его комплимента.

— Спасибо. Я тоже так считаю, — пошутила я.