Небольшой бар при гостинице предлагал лишь лёгкий завтрак, но большего мне и не требовалось. Перекусив, я поднялся в номер, чтоб пересчитать деньги. Стопка денег, извлечённая из сумки, впечатлила бы кого угодно, кроме, может, миллиардеров. Изрядный мне кусок оторвался. Эта сумма поможет добраться до России, если уж это потребуется. И в Америку смогу вернуться, и по Европе поездить. Тут ведь главное спастись и найти время…

На что? На то, чтобы разобраться в ситуации? Несомненно. Чтоб успеть освоить доставшееся мне оружие? Надо бы. Выпотрошив сумку, я разложил перед собой полученные от Гильдии трофеи. Кнут, кастет, два ножа, вспомогательные артефакты… Всем этим надо учиться пользоваться. Помедлив, я вынул из сумки скомканную фольгу. Ещё вот это. Возможно, самая сильная из доставшихся мне магических вещиц. Если бы была такая возможность, я бы с удовольствием стал осваивать в первую очередь это. Но если пущу в ход айн, возможно, преследователи немедленно определят моё местонахождение.

Надо набраться терпения. Я вспоминал теперь ошеломляющее чувство, которое охватило меня в минуты поединка с драконом. Власть — вот что это было такое. Подобных высот магии мне не достичь самостоятельно, и если могу я на что-нибудь надеяться, то только на артефакт, который сейчас угрожает мне смертельно опасной неизвестностью.

Соблазн я победил и убрал смятую фольгу с драгоценным содержимым внутри в сумку. Стоило сходить и как следует пообедать. Интересно, могут ли гильдейцы определить местонахождение данных мне артефактов, если я буду применять их? А если просто осваивать, знакомиться с их свойствами со всей осторожностью? Бог его знает, но нужно рискнуть. Интуиция подсказывала мне, что цель моя — не только убежать, но и научиться давать отпор.

В ближайшем ресторанчике предложили меню с такими завлекательными картинками, что рот наполнился слюной задолго до того, как передо мной поставили первое блюдо из выбранных. Лакомясь нежным мясом и тонко нарезанным салатом, я мысленно перебирал план действий. Можно погулять по городу и попытаться понять, не ищут ли меня здесь, не настигли ли и не выслеживают ли. Заодно проверить в действии детектор магического фона. Он ведь может определить и поисковые заклинания, ежели с помощью таковых пытаются меня найти.

Идея отличная. Заодно и посмотрю знаменитый страсбургский собор. На высоте будет удобно заниматься поиском. И город видно далеко-далеко…

И стоит недорого.

Сейчас, утром, здесь пока ещё было не так много людей, большинство приникло к сетке, выставило за неё свои видеокамеры и усердно снимало панораму города. Зачем — непонятно. Но это делали почти все. Отступив в сторону, откуда не открывалось никакого особенного вида (поэтому и туристы сюда не рвались), я вытащил артефакт и занялся им.

Это оказалось неожиданно трудно. После того приключения над облаками в глубине души я уверовал, что способен на очень многое в магии. Ведь тот, несравненно более сложный артефакт, дался мне без проблем. Однако этот не спешил открывать передо мной своих тайн. Через полчаса я понял, что добиваться контакта с подобной штуковиной надо не простым желанием или усилием воли, а чем-то иным. Но чем?

Несколько дней ушло у меня на освоение этой странной магической конструкции. За это время я успел погулять по Страсбургу, который оказался не так уж и велик, как можно было ожидать, оценить кухню в большинстве ресторанчиков в окрестностях собора, получить от Сашки несколько и-мейлов и кое-что додумать сверх прочитанного в посланиях.

Мониль (как называли магический мир сами его обитатели, и это что-то значило, а что — мои соотечественники не знали) бурлил, сотрясаемый противоречивыми новостями. Все они были связаны с таинственным артефактом, пропавшим из некоего храма. Артефакт пришёл откуда-то из глубин веков, обладал какими-то таинственными очень значимыми свойствами, о которых Сашка совершенно ничего не смог узнать, и долгие годы был изолирован.

Теперь же его, исчезнувшего по непонятным причинам и непонятно с чьей подачи, искали, сбиваясь с ног. Сперва подозрение пало на Гильдию Тени, теперь же она почти оправдалась и, хотя были те, кто не очень-то верил, прямых доказательств против гильдейцев не было. «Им надо оправдаться, показать, что они ни при чём, — писал мне Сашка. — Поэтому к тебе в аэропорту и не подошёл гильдеец, после того, как ты засветился. Им надо доказать, что с тобой они не имеют ничего общего, свалить всю вину на тебя».

На вопрос, знает ли он, на какой стадии поиск, мой друг ответил отрицательно. Ничего удивительного — откуда ему знать. Поколебавшись, я всё-таки написал ему письмо с просьбой дать несколько советов по освоению детектора. Сашка ответил незамедлительно, в том числе и дельными советами. Но тут же добавил, что едва ли сможет словами объяснить мне, как следует пользоваться подобным специфическим артефактом. «Однако одна возможность ведь у тебя в руках, — намекнул он. — Что тебе терять?»

«Ты про айн?»

«Про что ж ещё… Прости, я больше не смогу тебе писать и постараюсь не звонить, разве что в самом крайнем случае. Боюсь, что моё общение с тобой может обратить на себя внимание учителя. Он ведь знает, что я свёл тебя с гильдейцем».

«Да, конечно. Разумно».

Я с сомнением покосился на сумку. Да, в самом деле, что мне остаётся. Так больше немыслимо — сидеть, забившись в щёлку, и не знать даже, ищут ли меня, нашли ли, и вообще, что происходит. Не иметь возможности даже противопоставить что-нибудь своим противникам. Осторожно вытащил комканную и перекомканную фольгу, стал разворачивать.

Браслет, лежавший передо мной, казался самой обычной старинной безделушкой. Металл и металл, гибко сочленённые детали, три пластины с полустёртой гравировкой. Никакого замочка, но он, как я помнил, и не нужен. Я провёл ладонью над украшением — магия едва ощущалась. И однако она была там внутри, её было много, почему же я ничего не чувствовал? Пониманию, что есть многое такое в магии, о чём даже догадываться не приходится, противоречила чисто человеческая самоуверенность.

Несколько минут я боролся со здравомыслием, а потом всё-таки решился, аккуратно поднял штуковину и приложил к запястью.

Металл обхватил руку и захолодил кожу. Даже приятно, если учесть южную жару. Прислушиваясь к себе, я встал и прошёлся туда-сюда по комнате, где обитал уже несколько дней. Ничего особенного, как и в прошлый раз. Никто не рвётся в моё сознание, никаких голосов, звучащих в подсознании, никакой запредельной мощи, ждущей за плечом. И никаких знаний, чудом появившихся в голове. Да, наивно было ожидать, что надетый артефакт тут же предложит мне пару алгоритмов обращения с магическим детектором. Но лёгкое разочарование я всё же испытал.

Зазвенел мобильный телефон, и я потянулся к нему, надеясь, что Сашка сумел нарыть какую-нибудь важную информацию.

— Зачем тебе это было нужно? — осведомился голос Эндилля, дрожащий от едва сдерживаемой ярости. — Это твоя месть? Твоя месть, беллий?

— Месть? — удивился я. — Ты о чём?

— Когда ты явился в штаб-квартиру Гильдии в одном из ваших городов, ты желал мести, как я понимаю.

— Мне нужны были деньги и оружие, я думал, это понятно.

— Зачем ты назвался моим учеником?

— А кем я должен был назваться, чтоб мне отдали деньги и оружие? Эмиссаром, что ли? Было бы лучше?

— Демон тебя побери — нет! Зачем было впутывать меня?

— Интересно, а какую иную возможность ты мне оставил? Впутал меня в ваши афёры с краденым артефактом, бросил на полпути, и теперь чего от меня ожидаешь? Благородства? Ты что, всерьёз?

— Нет, конечно, благородства я от тебя не ждал…

— Так и отлично, рад, что ты не настолько нагл, как мне показалось.

— Но твоё желание утянуть меня за собой в пропасть весьма сомнительно.

— Ой ли? Может, будет дурачиться-то, а? Будешь говорить серьёзно, или мне жать отбой?

Короткое насыщенное молчание в трубке.

— Чего ты хочешь от меня за то, что больше не будешь выдавать себя за моего ученика? — по-деловому холодно осведомился Эндилль.